– Ох, нас в основном учили разбираться в рыбе. Вот почему я и приплыла сюда. Так, эм… Королева не может летать. Но что… – Элли облизнула губы. – Что, если бы она могла?
Кейт открыла рот и быстро заморгала.
– Но она не может.
– Но если бы могла?
– Элли, я думаю, ты повредилась.
– Мы сделаем ей крылья. Чтобы она могла летать! У неё наверняка есть всё, чего бы ей ни захотелось, раз она Королева. Но, спорим, ей бы хотелось летать – все мечтают о полёте.
– Люди не могут летать, – напомнила Кейт.
– Но птицы могут, значит, это должно быть возможно.
– Птицы намного меньше людей.
– Ты только что сказала, что божество может сделаться птицей, превосходящей размером лошадь, и оная может летать!
– Потому что это божество.
– Есть законы, которые управляют всеми вещами, и даже богами, могу поспорить. То, что поднимается, должно опуститься, верно? – Элли указала на раздавленную скорлупку яйца, которое она уронила вчера. – Если только… – Она взяла целое яйцо. – Что-то не подтолкнёт его вверх с достаточной силой, чтобы перевесить его собственную тяжесть.
Кейт наклонила голову набок.
– Люди на твоём острове учатся только в рыбе разбираться, да?
– Мне нужна какая-нибудь легковесная ткань, – объявила Элли. – И какие-нибудь очень крупные полые трубки. Птичьи кости полые, знаешь ли. И если крылья будут достаточно большие и получится толкнуть с достаточной силой, то человек сможет полететь!
Элли вскинула руку в воздух, совсем забыв, что она держит яйцо. Оно вылетело и разбилось об потолок.
Кейт посмотрела на мазок желтка, капающего на пол, затем на Элли. Улыбка расплылась у неё на лице.
– Ты чокнутая, Элли Стоунволл. Давай попробуем.
Элли взялась скручивать кусочки меди в трубки, а Кейт поспешила вверх, во дворец, откуда вернулась через полчаса с ворохом роскошных шёлковых платьев.
– Где ты их взяла? – вопросила Элли.
– Это обноски, – сказала Кейт беспечно, складывая всю груду на самый большой верстак. Платья были цвета ярких самоцветов, прозрачные, как паутинка, окантованные кружевом, с пуговицами, выточенными из морских ракушек. Элли разглядывала их, подмечая, какие они длинные – определённо сшитые для кого-то очень высокого. Глаза у неё стали круглые.
– Они принадлежали Королеве?
Кейт заколебалась, но затем кивнула.
Элли сжала одно из платьев в руке. Оно было бледно-лиловое, мягкое, как сливочное масло, и казалось преступлением рвать его на части.
– Эм-м-м, Элли, – проговорила Кейт, когда звук рвущейся ткани наполнил мастерскую. – Если бы люди могли взлететь, просто надев пару больших крыльев, разве они не сделали бы уже этого?
– Ну, если честно, я думала, что мы сделаем ей крылья, которые позволят парить, а не лететь, – вроде как на большом воздушном змее. Хотя, раз уж ты об этом заговорила, если мы закрепим у неё на спине механизм и своего рода мотор, который будет сжигать ворвань, тогда, может…
Через час Элли и Кейт заполошно пытались затушить небольшой пожар в центре мастерской.
– Извини! – крикнула Элли, отбегая от раковины с новым ведром воды. – Я не думала, что оно так взорвётся!
Кейт разодрала ещё одно платье по швам, бросила на горящую кучу металла и дерева и принялась затаптывать.
– Отличная идея! – восхитилась Элли.
Кейт вскрикнула, смахивая с руки уголёк.
– Ой, нет! Как ты?! – воскликнула Элли, бросаясь Кейт на помощь. – Давай подержим под холодной водой.
Кейт отшатнулась.
– Всё в порядке, – сказала она. – Просто небольшой ожог.
Элли хотела взять ладонь Кейт, на которой набухал алый пузырь.
– Нет, я серьёзно думаю, что нужно…
– Не трогай меня!
Кейт выпрямилась в полный рост и, резко смахнув Эллину руку, пригвоздила её разъярённым взглядом. Элли поражённо вытаращилась на неё.
– Я… извини…
– Нет, нет, – замямлила Кейт, снова сгорбившись и уставившись себе под ноги. – Извини. Просто больно, вот и всё.
Но Элли не могла забыть того, что увидела в её глазах. Она поглядела на руки Кейт, в первый раз замечая, какие они чистые и гладкие. На каждом пальце была полоска белой кожи, линия загара, оставленная тяжёлым кольцом. Элли посмотрела на свои собственные руки. Они были в царапках и ожогах, ногти обгрызены до мяса. Ногти у Кейт были безукоризненные. Руки сильные, глаза острые. Каждая частица её была взлелеяна и ухожена.
– Выпрямись, – толком не подумав, велела Элли. Медленно Кейт так и сделала. Теперь, когда она больше не сутулилась, Элли поняла, насколько Кейт высокая. Элли подняла одно из необгоревших платьев и приложила к ней. Оно село бы идеально.