– Что может мне больше понравиться?
Дверь хлопнула, и Молворт взвизгнул, приняв оборонительную стойку со шваброй. Но это были всего лишь Сиф и Виола, они вошли, смеясь и пихая друг дружку. Виола шлёпнула на стол перед Элли лист бумаги, и на нём тотчас развалился Арчибальд. Виола сдвинула котишку в сторону.
ЛОРЕН ГЕРОИЧЕСКИ СПАСАЕТ БЕЗВИННУЮ ДЕВОЧКУ ИЗ ЗАТОЧЕНИЯ
– Ты прославилась, – сказала Виола.
Элли пробежала глазами газету.
– Но… моё имя же нигде не упоминается? Отстань! – прибавила она, отмахиваясь от Молворта, который попытался промокнуть подтёк апельсинового сока у неё на подбородке. С тех пор как она вернулась из Ковчега, он выказывал ей такую же рьяную заботу, как и своим статуям Королевы.
– Расскажи мне ещё раз, как Она выглядела? – попросил Молворт.
– Прекрати об этом спрашивать, – отрезала Элли.
Молворт низко поклонился:
– Рад служить. Дозволишь принести тебе ещё апельсинов?
– Это великолепно, – радовалась Виола, потирая руки. – Раз ты теперь работаешь на Королеву, ты можешь помочь мне с Революцией. Украсть обратно всю ту еду, что Она держит во дворце.
– Так, и это было десятимиллиардное правонарушение, – объявил Молворт, приблизив своё лицо к лицу Виолы. – Ты навечно изгоняешься из гостиницы.
Виола смотрела на него, не моргая.
– На две недели, – проговорил Молворт.
Виола хрустнула костяшками.
– Два дня, – произнёс Молворт. – Хочешь апельсин?
Дверь с грохотом распахнулась, и мальчик снова завизжал, когда вал из тридцати матросов во главе с Янссеном прогромыхал в паб. Одной рукой он подхватил Молворта и переставил его за барную стойку.
– Всем пива! – возгласил Янссен.
Виола кинулась приветствовать вновь прибывших, а Сиф взял высокий цветок подсолнечника, лежавший поперёк стола.
– Опять от Молворта? – спросил он и тут нахмурился. – Постой… он сделан из бумаги?
Элли кивнула.
– Почти как настоящий, правда? Примерно половина цветов в публичных садах ненастоящие, но это незаметно, если не подходить близко. Лорен устроил это, чтобы помочь Королеве.
Сиф на пробу понюхал цветок.
– Зачем?
– Чтобы люди не паниковали, наверное. Остров далеко не такой плодородный, как кажется. Урожаи падают с тех пор, как нынешняя Королева сделалась Сосудом. – Элли понизила голос. – Я думаю, возможно, она толком не знает, как управлять своими силами.
Сиф положил подсолнечник обратно на стол.
– Ох, кстати. Карга в моих видениях. Она Сосуд. Того же божества, что и Королева, мне кажется.
– Что? – Элли подскочила как ужаленная. – Почему ты раньше мне не сказал!
Сиф наморщил нос.
– Я узнал только сегодня утром. Я не то чтобы могу контролировать видения.
– А Карга не упоминала, как она направляет свои силы?
– Нет. По большей части со мной разговаривает Лейла. В последний раз она говорила о Потоплении. – Он отрешённо посмотрел в окно, затем нахмурился и покачал головой: – Ты уйму времени на этой недели провела во дворце. Я почти тебя не вижу.
– Я разузнала кучу всяких вещей в библиотеке, – вдохновенно сообщила Элли. – Ты знал, что некогда было одно животное, которое зовётся белка-летяга, и оно могло парить на расстояние до трёхсот футов?
Сиф буркнул, наблюдая за Виолой и остальными моряками:
– Как это должно помочь с урожаем?
Эллин лоб смялся морщинами.
– И вообще… мне во дворце безопаснее. Харграт может заявиться сюда в любой момент и рассказать всем о том, кто я.
Взгляд Сифа скользнул к двери.
– Все небось решат, что он полоумный.
– Но он всё же может наброситься на меня.
– Но ты под надёжной защитой, – заявил Сиф, задирая подбородок.
– Это правда. Королева защитит меня.
– Я говорил о себе!
– Ой, верно. – Элли смущённо поморщилась. – Да, конечно.
– Но она тебе взаправду нравится? Королева, я имею в виду.
Элли неловко заёрзала, и Сиф сузил глаза.
– Что случилось?
– Ничего, я… эм… вообще-то не видела её с тех пор, как она разозлилась на меня.
– Не понимаю, почему ты хлопочешь и помогаешь ей, если она даже не утруждается хорошо к тебе относиться.
– Она просто… в сложной ситуации. Вообрази, управлять целым островом. Это непросто.
Сиф приподнял брови.
– Ты не должна давать себя в обиду.
– О, кстати, – Элли поспешила переменить тему. – Я давно собиралась тебе кое-что отдать.
Она потянулась за маленькой коробочкой, завёрнутой в голубую креповую бумагу, – с хрустальным китом, которого купила для него. У неё свело живот, когда она взяла подарок в руку. Понравится ли он ему?
– Сиф! – крикнула Виола, подлетев и хлопнув ладони ему на плечи. – Расскажи Хандилу о гигантской летающей медузе, которую ты тогда видел.