Забинтованное дитя раскачивалось на пальмовом дереве.
– Кто-то непременно пострадает, – сказал оный серьёзно.
Дальше вдоль берега мерцали в лунном свете окна – эта улица уведёт их вглубь острова. К безопасности. Но до неё было далеко, а Эллина нога вопила от боли.
– Элли, забирайся мне на спину! – бросил Сиф. Элли запрыгнула к нему на плечи, обхватив его руками за шею. Сиф поразительно ходко рванул вперёд, Кейт и Виола бежали рядом.
И всё же стражники Лорена нагоняли их. Элли схватила целую пригоршню своих дымовых шаров и швырнула их в стражей, но они упали в мягкий песок и не взорвались. Море гулко зарокотало, обрызгав её лицо солёной водой.
– Сиф! Я тебя замедляю! – крикнула Элли. – Оставь меня!
– Нет! – вскричала Кейт, выхватывая из ножен свой меч. – Вы трое идите – я их задержу.
– Ну уж нет, – рявкнула Виола. – Никого не оставляем!
– Замолкните вы все, – прорычал Сиф. Море снова зарокотало, отзываясь на его слова. – Я пытаюсь сосредоточиться!
Один из стражников был уже близко.
– Стойте, воры! – проорал он.
– Элли, – вымолвил Сиф, тяжело дыша. – Скажи мне, когда они будут близко… ну вроде на длину копья.
– Ладно, – неуверенно отозвалась Элли. Голубые блики завертелись на руках Сифа, пот капал из-под волос.
Они промчались по пляжу и побежали по мелководью, взметая брызги морской воды. Элли бросила взгляд назад; копьё стражника выглядело таким острым, будто в одно касание может срезать кожу с плоти. Он приближался, ближе, ближе.
– Сейчас, Сиф, – крикнула Элли. – СЕЙЧАС!
Рука мужчины метнулась вперёд и вместе с ней копьё, но в этот самый миг море выплеснуло, вздыбилось горой. Перед Эллиным взглядом, заполняя собой всё, выблеснула в лунном свете тёмная громада, белые отметины на боках и зубастый рот.
Косатка.
Копьё полетело мимо, и страж завопил, когда на песок перед ним обрушился кит, перегораживая ему путь. Элли рассмеялась от ошеломления пополам с изумлением, и ещё чуть крепче обняла Сифа. Вот только Сиф пошатнулся и упал на колени.
– Бежим! – воскликнула она, соскакивая с его спины. – Мы уже почти на месте!
– Откуда взялся этот кит? – закричала Кейт.
Вместе Элли и Виола подняли Сифа на ноги, и они, спотыкаясь, заковыляли по песку. Позади влажно зачавкали шаги, и Элли увидела, как из-за бьющейся на мелководье косатки появились два других стражника. Один подобрал упавшее копьё и собирался послать его в воздух, когда Сиф издал бессловесный вопль и вторая косатка выметнулась из моря, а затем третья – прямо над их головами. Запрокинув голову, Элли увидела её белое брюхо – так близко, что можно было различить шрамы на коже, – а затем она тоже обрушилась на песок между ними и стражниками.
Сиф упал на спину, лихорадочно дрожа. Кожа его белела, и голубые проточины расползались – даже в темноте они бросались в глаза. Элли стащила с себя плащ и набросила его на Сифа, пытаясь скрыть отметины от Кейт и Виолы.
Но Виола заметила и опустилась рядом с ним.
– Что… что с ним творится? – её голос пресекался. Она положила руку ему на лоб и отдёрнула её в испуге. – Он как лёд! Ему нужен врач!
– С ним всё в порядке, – соврала Элли, не сводя глаз с Кейт. – Никому об этом не рассказывай, хорошо?
Кейт бросилась на стражника, подсечённого бьющим хвостовым плавником. С яростным криком она взмахнула мечом и перерубила пополам копьё мужчины.
– Лейла? Где ты? – пробормотал Сиф. Белки его глаз посинели, зрачки исчезли – оба – в тёмных водоворотах.
– Лейлы здесь нет, Сиф, – ответила Элли. – Это я, Элли.
– Им больно, – проговорил он, а затем не сдержал стона. – Я слышу их.
– Это было давным-давно, Сиф, – говорила Элли. – Всё будет хорошо.
Остальные стражники присоединились к первому, тесня Кейт мечами и копьями. Виола взревела и бросилась к Кейт. Бьющиеся киты откатились обратно в море.
Элли потянула Сифа, помогая ему подняться на колени.
– Давай, Сиф, – просила она. – Нам нужна твоя помощь.
Рот его открылся, и Сиф издал мучительный крик.
– Сиф! – закричала Элли, встряхнув его. – Пожалуйста, где бы ты ни был, вернись!
– Они не прекращали истязать друг друга, – промолвил Сиф, голос звучал слабо и отстранённо. – Я должен был что-то сделать.
Один стражник замахнулся на Кейт мечом, и она с металлическим лязгом выбила меч у него из рук. Другой бросил копьё в Виолу. Та отскочила, но копьё всё же задело её руку.
– Сиф! – вскрикнула Элли. – Ты нам нужен сейчас!
– Их нет, – зашептал Сиф. – Они ушли.
– Они не все ушли, – сказала Элли. – Я здесь.
Кейт шатнулась назад, когда новое копьё полетело к ней. Элли почувствовала, как Сифа выгнуло у неё на коленях.