– Введите его сюда, – провозгласила Кейт, и голос её заполнил зал. Элли в удивлении уставилась на неё. Она была так спокойна, словно ожидала это вторжение.
– Моя Королева, я не думаю, что это благоразумно… – захлебнулся Лорен.
– Друзья мои, – произнесла Кейт с нежной улыбкой, поднимаясь со своего трона. – Вот и представился прекрасный случай для Лорена доказать, что он обладает необходимыми качествами, чтобы стать нашим Королевским преемником. – Улыбка её сделалась шире. – Как вы полагаете, сумеет он оградить нас от этого злого человека?
– ДА! – во всё горло возопил старый дворянин. – Лорен! Лорен!
По всему залу подхватили этот клич, и вскоре им сотрясались сами стены.
– Однако, друзья, – попытался прервать их Лорен. – Я благодарен вам за вашу поддержку, но…
Он скривился, когда голос его потонул в гуле. Повернувшись к Кейт, он прошипел что-то ей на ухо. Улыбка Кейт ничуть не дрогнула.
Ещё два Смотрителя шагнули внутрь, волоча между собой мужчину. Элли привстала, пытаясь что-то разглядеть за столпотворением гостей, лезущих на стулья, чтобы лучше видеть. Она схватилась за грудь.
Харграт выглядел даже хуже, чем тогда, когда они нашли его в Лореновой тюрьме. Кожа на его лице казалась бумажной, натянутая так прозрачно, что Элли видела тень черепа. Пошатываясь под весом собственной шинели, он смотрел на окружавшую его стену лиц. Они фукали и шипели, как будто он был злодеем в театральной постановке.
Смотрители вытолкнули Харграта в пространство перед Лореном и Кейт, Семь Стражей выстроились в линию между ним и Королевой. Зал смолк.
– Очень хорошо, – сказал Лорен, выпрямляясь и буравя Харграта злым взглядом. – Я провозглашаю, что, будучи приспешником Врага, ты будешь казнён немедленно. Стражи, уведите его.
Но Семеро не шелохнулись. Кейт, сузив глаза, смотрела на исполинскую сломленную фигуру, стоявшую перед ней.
– Зачем ты пришёл сюда, чужак? – спросила она. – Зачем Враг прислал тебя на наш остров?
Харграт издал странный звук между рыком и стоном.
– Я не следую приказам Врага. Я член Святейшего Ордена Инквизиторов. Я преследую Сосуд Врага.
По залу побежали шёпоты и бормотания.
– Мы услышали достаточно, – провозгласил Лорен, щёки его теперь ярко рдели. – Уведите его! Он явно повреждён в уме.
Дворянка встала с белым от испуга лицом.
– Если он преследует Сосуд Врага, тогда почему он пришёл сюда?
– Друзья мои, в самом деле. – Лорен поднял руки. – Мы не можем ожидать, что человек из Города Врага скажет нам правду. Все знают, что Враг живёт ложью и обманом.
Кейт подалась вперёд, глядя на Харграта с доброй улыбкой.
– Ответь на вопрос, – промолвила она негромко. – Почему ты пришёл сюда?
Рот Харграта скривился ненавистью:
– Я последовал за Сосудом Врага.
Мгновение тишины взорвалось сотней возгласов, ударивших по Эллиным барабанным перепонкам. Она низко осела за стулом Молворта, кожу её окатило морозом. Неужели Харграт объявит всем её подлинное имя? Неужели Кейт позволит ему это?
– Если ты последовал за Сосудом Врага, – сказала Кейт, – то почему ты не поймал его?
Харграт задрожал, лицо его исказилось стыдом.
– Потому что мне помешали исполнить мой святой долг! – бросил он. – Я был… схвачен.
Жуткое молчание затянуло всех в зале. Все глаза смотрели на Харграта.
– Ладно, друзья, довольно, – начал Лорен. – Вы позволяете себе увязнуть в выдумках.
По всему залу резко зашикали, и Лорен отшатнулся, словно никто и никогда прежде не велел ему помолчать.
– Кто захватил тебя? – выкрикнула женщина.
Голова Харграта запрокинулась. Обведённые красным глаза сузились. Он поднял руку и указал на Лорена.
Все заговорили разом.
– Это правда, Лорен? – фыркнул один дворянин, вставая так поспешно, что с него слетел парик.
– Разумеется, нет, мои друзья, – ответил Лорен. – Я никогда не стал бы иметь дела с соглядатаем из Города Врага – я бы передал его Королевскому правосудию! Этот мужчина явно повреждён в уме, или, возможно, он актёр, нанятый, чтобы ославить меня. Я не лишён завистников и недоброжелателей, друзья мои.
Снова раздалось бормотание и неодобрительное фырканье. Кейт подняла палец, и зал затих.
– Зачем Лорену пленять тебя? – спросила она. – Чего он хотел?
Харграт затрясся от ярости, глядя на Лорена.
– Он хотел знать имя Сосуда Врага.
Пронзительный звон завыл в Элинных ушах. Глаза её затуманились. Она смотрела на Харграта, и губы её дрожали. В любой миг он назовёт её.
– Зачем? – повторила Кейт.