– Что происходит? – завизжал Лорен, пытаясь вскарабкаться на трон.
– Прекратите! – потребовала Кейт, глядя на Лорена. – Как вы это делаете?
Лорен уставился на неё, разинув рот:
– Я ничего не делаю!
Кейт зажала рот ладонью.
– О… о, нет, – ахнула она. – Нет, не может быть.
Она подняла руку, нацелив на Лорена дрожащий палец.
– Так вот почему вы это сделали. Вот почему вы убили Сосуд Врага. Чтобы самому сделаться новым Сосудом оного.
Воздух разорвался новыми криками, и гости побежали со своих мест, подхватив юбки, подолы упеляндов, и хлынули к дальнему краю зала. Лорен, смятенно нахмурившись, смотрел на них. Но они видели то, чего он увидеть не мог.
Кожа Лорена сделалась белее снега. Глаза его стали красные, как кровь.
Рот его отчаянно открывался и закрывался.
– К-как, как ты смеешь обвинять меня, ты, глупое дитя. Это всё ложь, и я не потерплю подобного! Друзья мои, позвольте мне сказать вам правду о нашей Королеве…
Молворт вскочил на стул.
– Враг! – завопил он. – Враг пришёл!
– Он Враг! – голосил дворянин. – Сосуд Врага!
– КОЩУНСТВО ЗДЕСЬ!
– Сохраним Королеву!
С громовым лязгом металла Страж перескочил через стол и, схватив Лорена за горло, высоко поднял его в воздух. Лорен, давясь, бессильно заколотил по закованному в доспех воину, а дворяне хватали его за руки и за ноги, закрывая ладони рукавами, только бы не коснуться его кожи.
– Я держу его! Я держу его!
– Не тревожьтесь, моя Королева!
В несколько секунд Лорен был пришпилен к полу шипящей массой оборок и перьев, а рот его был заткнут огромным апельсином, который Молворт извлёк из своего кармана.
Кейт взобралась на стол, гневно глядя на него сверху вниз. Элли дрожала, внутренности у неё корчились от неприятного чувства. Она не могла назвать его, пока Кейт не заговорила, и только тогда Элли поняла, что в первый раз страшится её.
– Заберите Сосуд Врага в подземелья, – велела Кейт. – На восходе он будет казнён на глазах у всего острова. Затем я обращу свою божественную силу на уничтожение Врага, снедающего его изнутри, чтобы наш остров навеки остался безмятежным.
Толпа возликовала, и Кейт прижала руку к груди.
– Но знайте, что я делаю это с тяжёлым сердцем, мои подданные, – произнесла она. – Ибо когда я уничтожу Врага, мои силы свершить Празднество Жизни иссякнут. Я прошу вас решить – предпочтёте вы Празднество Жизни или выберете, чтобы я уничтожила гнусное божество, терзавшее человечество на протяжении тысячелетия.
– ВРАГ! УНИЧТОЖЬТЕ ВРАГА!
Лорен и его тюремщики выплеснулись из зала, преследуемые последними гостями. Двери с грохотом захлопнулись, оставив Элли и Кейт одних. Крысы подбирали крохи пирога. Черви извивались по скатерти, и Элли услышала тихий щелчок отключаемой газовой плиты.
Кейт села на свой трон. Она протяжно и удовлетворённо выдохнула и вытянула ноги. Элли поражённо смотрела на неё.
– Вот, – сказала Кейт. – Это была история лучше, чем его, как думаешь?
4822 дня на борту «Возрождения»
Громады волн поднимались вокруг нас, касаясь неба, Ковчег взрезал море.
– Вару, тебе нужно замедлить нас! – крикнула я. Если он этого не сделает, я боялась, что мы врежемся прямо в остров.
Но Вару был где-то не здесь. Глаза его стали все синие, звуки, что неслись у него изо рта, походили на приглушённые крики других людей. Я вспомнила, как Карга говорила, что Вару может умереть, если его разум канет в море. Я потрясла его, но это ничего не дало.
Люди на палубе в ужасе смотрели на Вару.
– Это Враг!
– Нет! – закричала я. – Разве вы не видите? Смотрите – он направляет нас к тому острову! Мы будем спасены!
С каждой секундой остров вырастал всё выше на горизонте, словно ширящаяся прореха в небе. Народ стоял, разинув рты, некоторые начали ликующе восклицать. Затем новый Капитан Ковчега пробился сквозь столпотворение, размахивая большим мясницким топором, лицо его пошло венами от ярости.
– Враг должен умереть! – взвыл он.
Я прыгнула между ним и Вару, но он отшвырнул меня в сторону. Я упала на палубу, белые пятна заплясали у меня перед глазами. Взглянув вверх, я увидела, как топор обрушился.
Крохотный свёрток тряпья вылетел из толпы и схватил Капитана Ковчега за руку, и неожиданно он застыла без движения. Он зарычал, показав то, что осталось от его зубов, затем замахнулся свободным кулаком. Карга перехватила и вторую руку. Я не знала, что она может быть такой сильной. Вару застонал от боли. Я попыталась подняться на ноги и помочь ему, но весь Ковчег содрогнулся, и все упали на палубу.
Капитан Ковчега первым добрался до Вару и, подняв его за шею, понёс к леерам. Я закричала и побежала к ним, но тут раздался такой ТРЕСК, будто миру пришёл конец, и я опять упала. Всюду были щепы дерева, и люди взывали друг к другу.