Капитан Ковчега всё ещё держал в своей лапище Вару, готовый швырнуть его за борт. Раздался тяжкий влажный удар, и Капитан Ковчега выронил Вару с огорошенным выражением в глазах. Он попытался повернуть голову через плечо, как собака, ищущая собственный хвост. Рукоятка мясницкого топора торчала у него из спины.
Затем я увидела Каргу, бессчётные морщины исчертили её лицо ненавистью. Она напрыгнула на него, рыча, и повалила наземь. Он пронзительно визжал и отталкивал её, и оба они кувыркнулись один раз, второй, и перекатились через борт Ковчега.
32. Новый Враг
– Ты всё это спланировала, – сказала Элли, её слабый голос эхом отозвался в зале. – Почему ты мне ничего не сказала?
Кейт собирала пальцем крошки пирога со стола, нисколько не смущаясь извивающихся рядом с тарелкой червей.
– Ох, Элли, – вздохнула она. – Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы всё получилось.
– Но я могла помочь.
– Элли, всё хорошо. Лорен повержен, вот всё, что имеет значение. – Кейт ухмыльнулась. – А теперь мы снова можем заняться фермами и позаботиться о том, чтобы мой остров был исцелён.
Элли с опаской шагнула к Кейт, её не отпускало странное чувство, что ей теперь не дозволено быть с ней рядом.
– Ты же не казнишь Лорена на самом деле, правда?
Кейт закинула ноги на подлокотник своего трона и откинулась, прикрыв глаза.
– Посмотрим.
– Пожалуйста, не убивай никого.
Кейт открыла один глаз.
– Хорошо. Если ты настаиваешь. Но вышло чудесно, как я всё сделала, а? С Инквизитором, и с глазами Лорена, и с пирогом? Я даже выпилила квадратный кусок из стола, чтобы плита поместилась.
– Не думаю, что я бы употребила слово «чудесно». Это было, несомненно, умно. Но я так переживала. Если бы только ты сказала мне, что задумала.
– Как ты сказала мне, что ты приплыла из Города Врага?
Элли сглотнула:
– Мы обе скрывали друг от друга тайны.
– Да, Элли, – Кейт села прямо на своём троне. – Я скрывала что-то от тебя. Потому что я Королева, и я сделаю всё необходимое, чтобы уберечь свой народ от опасности.
Элли посмотрела на пол.
– На мгновение я подумала, что Харграт всем расскажет, что он преследовал меня. Я думала, что, может, это часть твоего плана.
Лицо Кейт смягчилось.
– Я никогда не сделаю ничего, что повредило бы тебе.
Крыса понюхала голую лодыжку Элли, две другие гонялись друг за дружкой под столом, шлёпая по лужам красного вина.
– Правда? – спросила Элли.
– Разумеется, Элли, – ответила Кейт. – Это мой долг – защищать моих подданных.
Болезненная заноза застряла в Эллином сердце. Подданная. Не друг.
– А знаешь, мы всё равно могли бы покинуть этот остров. Уплыть куда-нибудь и никогда не возвращаться.
У Кейт расширились глаза.
– Что? После всего, что мы сделали? Элли, почему ты так говоришь?
– Потому, что я… я напугана, – прошептала Элли.
– Со мной всё будет хорошо, Элли. Не стоит волноваться обо мне. – Кейт поджала под себя ноги. – Давай оставим всё это в прошлом. Ты нужна мне рядом.
Элли пожевала губу.
– Ты хочешь, чтобы я была рядом.
– Ну, разумеется, хочу. И хватит быть такой мрачной. Всё хорошо.
Кейт сжала Эллину руку и ткнула головой в плечо Элли. Её волосы пахли мёдом. Элли чувствовала у себя на шее её улыбку.
Но на сердце у Элли было пусто. Она не сводила глаз с руин прекрасного пирога пред собой, с его прогнивших, полных червями внутренностей.
Той ночью Элли металась и крутилась в постели, но когда встало солнце, она так и не заснула. Ей следовало радоваться – Лорен был повержен, он никогда больше не сможет причинить Кейт вреда. Но она не могла выбросить из головы то, что сказала Кейт.
Я сделаю всё необходимое, чтобы уберечь свой народ от опасности.
«Всё хорошо, – говорила сама себе Элли. – Она не это имела в виду».
– Ты в порядке? – пробормотал Сиф со своей кровати у окна.
– Ой, прости… я тебя разбудила, – сказала Элли.
Сиф повернулся.
– Я не спал. Что не так?
– Я тревожусь за Кейт. У меня такое чувство… будто по-настоящему ничего ещё не кончено.
Высоко над ними забряцал колокол, сотрясая своим низким звоном ветви Гнусного дуба.
– Что это? – вопросил Сиф.
Элли натянула пальто. Звук пробудил жуткие воспоминания о том, как Инквизиция преследовала её по улицам Города. Она всунула ноги в башмаки и поспешила к двери, схватив по пути трость.
– Погоди… я пойду с тобой, – остановил её Сиф. – Это может быть небезопасно.