Глаза Элли и Сифа на мгновение встретились, прежде чем он упал навзничь с закрытыми глазами.
– Сиф!
Элли замерла в сомнении, отчаянно готовая броситься ему на помощь. Но Кейт направлялась к лестнице с мечом в руке. Элли, застонав, распахнула окно и перелезла через балюстраду балкона.
Она приземлилась среди приземистых безликих статуй, лепившихся к отлогому корпусу Ковчега. Стиснув зубы, Элли осторожно пробиралась между ними, пока наконец не увидела за ребром море. Она ахнула.
Море расступилось.
Две необъятные стены иссиня-чёрной воды вздыбились друг перед другом, внутренность их кипела беснующимися потоками, полыхающими, будто разряды молний. Между ними пролегло морское дно – скалистая протяжённость красно-бурой земли, поблёскивающей от влаги, исстёганной зеленью мхов и водорослей, затуманенной тут и там лоскутами кружащего тумана. Пропасть была шире самого острова и ширилась ещё больше там, где тянулась к северу и горизонту.
Скрипнули петли, и Элли, оглянувшись, увидела вышедшую на балкон Кейт. Она неожиданно остановилась с широко раскрытыми от изумления глазами. Она улыбнулась Элли.
– Получилось, – сказала она. – Он на самом деле сделал это.
На кратчайший миг Элли позабыла, что произошло за последние несколько часов, и они словно опять были подругами. Затем сердце её сжалось, как в тисках, словно бы сама грудная клетка сдавила его. Она опёрлась на трость, борясь с головокружением. Что же это такое, подивилась она. Затем посмотрела на Кейт и поняла.
Кейт была потеряна навсегда.
– ЗАЧЕМ ТЫ СДЕЛАЛА ЭТО? – Элли швырнула эти слова в Кейт, гнев рвал её тело, выжигал кости. – Мы могли сделать этот остров таким чудесным местом. Ты всё уничтожила!
Кейт удивлённо взглянула на Элли, а затем отмахнулась от неё:
– Элли, ты сгущаешь краски. А теперь возвращайся назад, пока ты не покалечилась. – Она посмотрела на крошащиеся статуи и кладку. – Ты же знаешь, поверхность ненадёжна.
Элли сделала шаг назад.
– Ты причинила боль Сифу. Ты могла убить его!
Кейт издала смешок, и Эллино сердце заново разгорелось гневом.
– Так ты из-за этого сердишься? – полюбопытствовала Кейт. – С ним, кажется, всё в порядке! И вообще теперь это не важно. Он сделал это. Нет больше причины причинять ему боль. И он мне нужен живым, чтобы море оставалось таким.
– Он не инструмент, который ты можешь просто взять и воспользоваться им.
Кейт закатила глаза и слезла с балкона, ловко приземлившись среди статуй. Элли сделала ещё один шаг назад.
– Вот всё, чем я была для тебя, – произнесла Элли. – Инструментом, помогающим тебе удержать власть.
– Элли, прекрати, ты просто смешна, – строго сказала Кейт, продвигаясь к ней между статуй. – Ты знаешь, насколько ты мне дорога.
– Тогда зачем ты мучила Сифа?
Кейт быстро заморгала, поджав губы.
– Элли, прекрати капризничать и возвращайся!
– Ты так и не убрала свой меч, – заметила Элли, кивая в сторону сияющего клинка.
– Потому что я боюсь, что ты можешь сделать какую-нибудь глупость!
Элли зашкандыбала прочь, склон всё круче уходил у неё из-под ног, чем больше статуй она оставляла между собой и Кейт.
– А знаешь, – начала она, чувствуя солёные слёзы у себя на губах. – Я думала… – Она открыла рот, но слова комом застряли в горле. Она вздохнула и попробовала ещё раз. – Ты была для меня важнее всего.
Глаза Кейт на мгновение расширились, а потом закрылись.
– Я хотела бы, чтобы с тобой этого не проделали! – завопила Элли. – Я хотела бы, чтобы ты никогда не становилась Королевой!
– Элли, – Кейт вдохнула. – Если бы я не была Королевой, я была бы просто ничем.
– Неправда, – прорыдала Элли. – Ты была бы моей подругой.
Когда Кейт сделала следующий шаг вперёд, раздался резкий треск раскалывающегося камня, и статуя под её ногой выломилась. Кейт соскользнула и тяжело упала на бок.
– Ой, – проговорила она с некоторым удивлением.
– Кейт! – Элли бросилась вперёд, но Кейт ударилась в другую статую, и та треснула под её весом. Она покатилась всё быстрее и быстрее по борту Ковчега, ударяясь в своём падении о крошащиеся статуи, выбивая комья глины, исчезавшие за краем. Элли услышала крик, от которого сердце её заледенело.
– Нет! – закричала Элли, падая на колени. Она сделала три полных ужаса вздоха, сжав руки в кулаки. Она закрыла глаза. – СПАСИ ЕЁ!