Это был берег острова, врезавшегося в реку, как утюг во влажное полотно, деля ее на два потока, омывающие его с двух сторон. Остров зарос густыми зарослями: в глубине соснами, лиственными деревьями. Ближе к берегу кустарником, рогозом и камышом. Место было нелюдимое. В городе поговаривали, что смельчаки, переплывающие сюда на пикник, держались у воды и вглубь острова не заходили, так как иногда оттуда, слышался грозное рычание какого-то зверя. Некоторым жителям только дай повод пофантазировать – нарисуют то, чего и быть не могло. Все же народ опасался переплывать реку на остров, хотя там по слухам водилось много грибов и ягод.
В этом городе и на этой реке прошло детство Лизы Ветровой. Беззаботное счастливое время, когда она с соседскими мальчишками неслась на речку наперегонки. На ходу сбрасывая одежду, карабкалась по наклонившейся над рекой иве и прыгала в воду, сделав в воздухе сальто. Потом проворно выныривала, старалась быстро отплыть подальше, чтобы кто-нибудь из ребят, бегущих следом, не плюхнулся с дерева прямо ей на голову. Мальчишки друг за другом, как маленькие бомбочки, шлепались в воду, тут же выскакивали и кричали, восхищенно оглядываясь по сторонам:
- Ребя! Видали, как я вошел солдатиком, почти без брызг! - орал Ромка. - А Серый, как баба, хлопнулся животом!
- Ничего не животом! – возмущался в ответ Сережа. – Я рыбкой нырнул! Сам ты баба!
«Баба» было самое обидное прозвище, потому что означало – девчонка.
Но Лизу это не касалось, она была «свой парень».
Лиза любила проводить время на реке. Она хорошо плавала. Никто из мальчишек не мог глубже нырнуть и дольше пробыть под водой. Осенью, когда становилось холодно, и купаться было нельзя, ребята вытачивали перочинными ножичками кораблики из коры ивы, снабжали их парусом из бересты или лопуха, и пускали по реке в дальние странствия. Сами бежали по берегу, подбадривая свои суденышки криками: «Держи штурвал, капитан! Боцман, следи за парусом!»
Лиза и здесь была лучшая. Ее кораблик проплывал дальше всех, не переворачивался, как у других ребят, не шел под воду.
«Счастливая ты, Лизка! Тебе всегда везет», - говорили друзья-приятели, с восхищением поглядывая на нее. Большинство из мальчишек были тайно влюблены в Лизу.
Кроме Лизы девочек в их команде не было, так как игры у них не девчачьи: лазание по деревьям, войнушка, воровство кислых яблок у сторожа Захара в детском саду, футбол и, конечно, разные испытания на воде, которые не всегда заканчивались удачно. Однажды Витька - Кролик, которого так прозвали из-за двух передних зубов, торчащих вперед и выступающих над нижней губой, чуть не утонул, когда попал в водоворот. Помог дядька Федор, рыбачащий в зарослях ивы.
После этого случая родители не пускали детвору на реку почти целую неделю. Но те все равно убегали, несмотря на вечернюю лупку ремнем в случае обнаружения непослушания. Лизе тоже перепадало, так как соседские девчонки, завидовавшие из-за дружбы с мальчишками, сдавали ее родителям.
Когда Лизе исполнилось четырнадцать лет, и многие девочки стали ходить на дискотеку и встречаться с ребятами, а мальчишки курить и пробовать алкоголь, компания их распалась. Лиза начала много читать, полюбила уединение, возможно потому, что не могла, как другие, плавно вписаться в новый этап ее юной жизни.
После нескольких неудачных попыток завязать любовные отношения ребята утратили к ней интерес. Рядом были более доступные девушки. Лизе же никто не нравился настолько, чтобы, как говорили уже опытные девочки: «отдаться ему душой и телом». Лиза мечтала о большой любви, как многие девчонки в ее возрасте. Но она, в отличие от многих, берегла свою чистоту для единственного любимого.