Дэн думает, что детям одним без него будет страшно. Он-то не напугается ни крика совы, ни шороха в кустах, ни лунного луча, отразившегося от озерной глади. А Настя знает, что Дэн им нужен только как прикрытие. С ним Вадим не побоится их отпустить. Даже бабушка, если всё-таки узнает, не поставит на Насте крест, если с ними будет этот большой мальчик, который умеет все на свете.
Ага, папоротник, щаз… Только бы Колька не очень спешил. Иначе кранты им всем, бабушка никуда не пустит.
Наконец, Варвара Ивановна смотрит на внучку поверх очков:
— Ну что, девица-красавица, спать пошли? Двенадцатый час уже…
— Я еще посижу, ба, — говорит Настя таким равнодушным голосом, что услышь её в родной школе – был бы драмкружок ее судьбой неминучей.
Бабушка смотрит на Вадима. Вадим прикрывает глаза. Мол, ничего Варванна, никто мне не мешает, нехай Настя сидит.
— Ну, драгоценные мои, как знаете, а я с вашего разрешения…
— Да, бабушка, да, – чуть не скулит про себя Настя.
Но ещё долго не может она успокоиться, если сегодня речь вообще может идти о спокойствии. Пока не гаснет свет в бабушкином окне. И около четверти часа приходится им подождать – только тогда слышен стук копыт. Он напоминает сухие звуки выстрелов.
Колька важен. Он приехал на своём любимом Пепле, а большого рыжего Беркута привёл в поводу. Колька важен, потому что мужчины здороваются с ним за руку. И потому, что только им с Настей ведомо, что дальше будет.
Колька не оглядывается даже на Настю. Он не сомневается, что сейчас она окажется у него за спиной.
— Ну? – спрашивает её Вадим.
В этом «ну» звучит – тебя подсадить?
Настя подходит к Дэну и протягивает ему руки. Протягивает властно, и вместе с тем так беспомощно, словно на лошади никогда не ездила. Колька замирает с открытым ртом. Ну и пройдоха!
Наверное, когда тянут за руки – это больно. Но Дэн поднимает её в седло одним неуловимым сильным движением. И вот она уже сидит перед ним, и он – за её спиной. И она блаженно жмурит глаза, вспоминая…Да, так оно и есть.. Вера, Вера…
— Дэн, — Вадим поднимает руку, пальцем указывает на запястье, — Два часа у вас.
— Понял, командир… Ну что, вперёд?
И сонный всегда Беркут действительно вдруг вырывается вперёд. Только пыли из-под копыт нет. Вернее, её не видно. Ночь.
**
Лес уже чернел впереди сплошной стеной, когда Дэн развернул коня:
— Что, господа кладоискатели, у вас есть подходящие места на примете?
Он ждал, что они пожмут плечами, укажут неопределённо и боязливо – а, мол, поедем туда, в ту сторону… кто их знает, папоротники-то…
Но у них маршрут был точный.
— Вот за той березой – тропа будет, туда и повернем, — сказала Настя.
От волнения её лихорадило. И не потому, что ей было страшно. А потому что влекла её какая-то сила, справиться с которой было просто невозможно. И впервые такой странный зуд был в той веточке – отпечатке молнии, о которой она и забыла уже.
Дэн послушался, развернул Беркута. Доехав до берёзы, он был удивлён. Вправо уходила широкая тропа, дорога даже, по которой и машина могла проехать. Больше – светляки, горевшие по обеим сторонам – окаймляли эту дорогу как взлётную полосу. Ну и что тут могло цвести – скажите на милость?
— Прямо? – на всякий случай уточнил он.
— Прямо, — откликнулась Настя, и тени сомнения не было в её голосе, — Около километра будет.
— Меньше, — откликнулся из-за их спин Колька, — Коней-то нам привязать надо будет. А дальше – пешком.
—Так, — начал прозревать Дэн. Хотя ему, конечно, ничего еще не было понятно.
— Поехали, — спокойно сказала Настя.
Она уже каждое дерево знала на этой дороге. Силуэт каждого дерева в свете луны. Вон за тем разлапистым дубом лошадей они и оставят. Даже если кто-то мимо пройдёт – не сразу заметит их в густой тени.
—Задержи, — чуть слышно шепнула Настя Кольке, когда они спешились.
Тот кивнул, и самым небрежным голосом стал пояснять Дэну, ведя в поводу Пепла:
— Вот здесь давай их и привяжем…
А через несколько минут Дэн услышал плеск воды. Сердце оборвалось. Он обернулся – не было девочки рядом. Спотыкаясь впотьмах, скользя по скользкой от росы траве, Дэн кинулся туда, где расступались деревья, откуда шёл свет. Серебряный колдовской свет луны.