Нижняя моя рана заставила ее нахмуриться. Сломанное копье Тельмы укололо меня над самым пупком. Рана была неглубокой, но крови вытекло немало. Спереди она залила все плавки; несколько струек добрались даже до бедер. Конни покачала головой.
– Нам лучше пойти к ручью. Она взяла с собой тряпки, а я – топор. Приобретение топора, пожалуй, было лучшим результатом нашей злосчастной засады. За неимением пистолета, о лучшем оружии и мечтать не приходилось. Теперь топор принадлежал нам, а не Уэзли, и выпускать его из рук я не собирался.
Конни повела меня к ручью. Спустившись по его пологому песчаному берегу, мы вошли в воду. Она была великолепна – чуть-чуть прохладнее ночного воздуха.
Ручей настолько узкий, что почти везде его можно без особого труда перепрыгнуть. К тому же довольно мелкий. В основном, по щиколотку, и лишь изредка – по колено.
Мы с Конни выбрали одно из глубоких мест, и она повернулась ко мне лицом. Свет костра досюда не достигал.
– Можешь положить топор, – сказала она.
Опустив топор вниз, я сделал небольшой взмах и выпустил его из руки. Он тяжело и глухо плюхнулся на сухой прибрежный песок. Топорище упало на мою сторону, в ручей, – там до него можно было легко дотянуться в случае необходимости.
Конни присела передо мной, чтобы выполоскать окровавленные тряпки. Перекинув одну из тряпок через колено, она протянула руку и начала промывать мою рану, для устойчивости схватившись левой рукой за пояс моих плавок.
Невозможно было не почувствовать ее пальцы.
Я не мог не обратить внимания на то, что она на Добрый дюйм приспустила мои плавки – своим весом.
Не говоря уже о том, что ее лицо оказалось прямо напротив моего озорника.
Я попытался игнорировать все эти обстоятельства.
Но их воздействие оказалось быстрым и очевидным.
– Только не это, – промычала она, когда плавки начали отдуваться.
– Извини, – смутился я.
Она перестала похлопывать мокрой материей по моей ране и опустила руку. Другая рука осталась на месте.
– Не извиняйся, а убери его.
– А?
– Ты меня хорошо расслышал. Я хочу тебе помочь, а ты суешь мне в лицо свою штуковину.
– Я не особенно могу руководить этим процессом. Ты понимаешь, о чем я? Он просто... реагирует. На такие вещи, как ты.
– Такие вещи, как я?
– Да, ты. На то, как ты выглядишь. На то, где находится твоя рука. На воду. Все это... складывается.
– Так что, это моя вина?
Я улыбнулся:
– В основном.
– Я должна быть польщена, или как?
– Может быть.
Она взглянула на меня и замолчала на несколько секунд. Затем сказала:
– У тебя был такой и тогда, когда мы дрались.
– Ага. Когда я лежал на тебе.
Смочив тряпку в ручье, она подняла ее и начала стирать кровь с участка между раной и плавками.
– И когда я сбросила бюстгальтер, – добавила она.
– Ты заметила?
– Конечно.
– А я думал, ты слишком занята навешиванием мне оплеух.
– Ха-ха-ха, как смешно!
Конни снова смочила тряпку, и, поднимая ее вверх, оттянула плавки от живота и прижала мокрую материю к моей коже. Целый поток воды хлынул вниз. Окатив мой прибор, вода потекла по ногам.
Придерживая плавки оттянутыми, Конни снова окунула тряпку в ручей. Затем рассекла ею со свистом воздух.
– Ты хотел бы, чтобы я снова сняла бюстгальтер? – спросила она. – Знаешь, я могла бы это сделать. Прямо здесь и прямо сейчас. Хочешь?
– Конечно.
– Или ты предпочел бы, чтобы я спустила тебе плавки?
Я не знал, что ответить.
– Шутишь?
– Выбирай.
– А если и то и другое?
– Только одно.
Не очень сложное решение.
– Плавки, – ответил я.
– Почему?
– В них вроде как тесновато.
– Еще бы. А почему?
Я на секунду задумался, затем выпалил:
– Так будет легче смыть с меня кровь.
– Вшивая причина. Придумай другую.
Я пожал плечами.
– Ну, я уже видел... тебя без лифчика.
– И одного раза было достаточно, да? Вот это да!
– Нет, – возразил я. – Но здесь слишком темно. Я даже не смогу ничего разглядеть.
– Ты мог бы дотронуться.
– Правда? Ты этого раньше не говорила. Ладно, выбираю это.
– Что?
– Снимай бюстгальтер.
– Слишком поздно. Ты уже сделал выбор.
– А передумать нельзя, что ли?
– Нет.
– Ладно.
– Как ты быстро сдаешься.
– Просто не хочется спорить.
– Просто ты не хочешь еще раз посмотреть на меня без лифчика. Не переживай, приятель, – не увидишь.
С этими словами Конни потянула за резинку моих плавок, словно желая проверить, насколько она растягивалась. Оттянув пояс почти на полфута, отпустила. Резинка выстрелила и ударила меня.
Причем больно.
Я попятился назад, чтобы отойти от нее на безопасное расстояние – не зная, что еще от нее можно ожидать.
Конни встала.