— Мамонт, вождь этого племени. Очень приятно, — встретил Мамонт капитана, замер с протянутой рукой, глядя в юное костлявое лицо со старомодными усиками.
Отвернувшись в сторону, тот сунул какую-то колючую звездочку.
— Значок лучше бы отдал этому вон длинному, Чунгачгуку разрисованному, — пробурчал Мамонт, заглядывая в свой кулак. — Он больше участия принимал.
"Награда нашла героя."
— Это что, медаль? — Глядел кто-то через плечо. — И за что?
— Ну, наверное, за то, что согласились войти в ихнее США.
— За сговорчивость, значит.
— Да, за хороший характер. — "Много еще придется вам пафоса приложить, чтобы Мамонту захотелось за вас умирать."
— Помощь будет очень велика… — опять начал Цукерман. — Военные советники…
— Шутки? — включился в разговор Демьяныч. — В сторону! Глушитель есть у тебя, интендант?.. Ну, виски, бутылка? Обратно красный день календаря получился, день взятия водки с колбасой, придется отметить событие. По древнему обычаю острова Мизантропов… Ну вот. Сколько ни говори "водка", пьяным не будешь.
Мамонт, вздохнув, отвернулся, увидев еще один, из бесчисленной за эти дни череды, штоф с виски.
— Чувак, консервы вот. Какой-то "Завтрак ассенизатора", — Свесившийся с террасы, Пенелоп фамильярно тыкал в Цукермана какой-то банкой. — А вы что, агенты империализма, сами-то?.. Испейте, ребята. Не бойтесь — в стенгазете не нарисуем.
— Вот и посидим, поговорим, — твердил Демьяныч. — А этих, юных пионеров своих, трубачей, отсылайте домой — больно много ртов.
— Всякая чушь в голову лезет, — начал было Козюльский. — Вот в деревне помню…
— Да угомонись ты, — остановил его Демьяныч. — В общем, давайте за надежду ребята, — Он задержал в руке, оклеенный золоченными этикетками, штоф. — Полжизни я на это дело пустил — более или менее хорошо защищал свою шкуру… Теперь разбейся в лепешку, в чебурек, во что хочешь, Цукерман, но мордой в грязь не ударь. Не подведи, как говорится.
— Давай! — невесело поддержал его кто-то. — Боги помогают храбрым. За родную землю!
— За родную… — с неудовольствием повторил Мамонт. Эти необычные для них, с пафосом произнесенные слова все-таки будто царапнули внутри. — Мой последний остров.
— Вот сука! — Чукигек заранее выругался, включив свой транзистор, большой советский "Альпинист".
— Ну что? — спросил кто-то.
— Говорят, что уже прибыл, будто бы здесь уже корабль тот.
— Да там он стоит, на той стороне, — рассеянно заметил Цукерман.
— Вот вроде не принято бога критиковать, — заговорил Демьяныч, — а все же странно он распорядился, чуднО. Волей-неволей теперь станем поддерживать друг друга.
— Цукерман все помощь обещает, — подал голос сверху, с террасы, Чукигек. — Советников каких-то. И техники у него до хера. Так, глядишь, нам самим и не придется упираться.
— Американец во Вьетконге на кукурузниках над джунглями летает, — вроде бы неохотно заговорил Цукерман. — Грязный такой кукурузник, масло течет и на борту — звезда американская. Вертолеты мелкие тоже годятся. Видел- садится десант на поляну, вертолетов, как шмелей, целый рой. В каждом по несколько десантников, прыгают, бегут, трава по пояс, а внизу — колья бамбуковые, колючая проволока клубками… Откуда там мины… — ответил он кому-то. — мины тонут в тех болотах… И не только мины. Неважные дела у американцев, ребяты… Это уж я вам по дружбе говорю. Не знаю, вообще, чем это закончится… Техника, техника! Что там техника. Теперь и с вами, босяками, надо разбираться, такие большие люди в Штатах головы должны ломать.
Заброшенный теперь пляж обозначали навесы-грибки, толстые пальмовые столбы, покрытые почерневшей соломой. Дощатый настил на сваях шел в море, к пристани- беленому домику под пальмовой крышей. Рядом с ним однообразно колыхалась, брошенная кем-то, маленькая лодочка. На горизонте из воды поднимались то ли облака, то ли горы, разноцветные: желтые, фиолетовые и розовые. В подзорную трубу он разглядывал носовую палубу корабля, неестественно длинную и пустую, будто волейбольная площадка. Сейчас одинокий матрос поливал ее из пожарного гидранта. Вечернее солнце слепяще блестело где-то там: то ли в стеклах, то ли на каких-то металлических частях. Мамонт подробно рассматривал, незнакомое, чужое и поэтому странное, судно. Длинный, совсем низко сидящий, серый корпус, сложные напластования шлюпок, орудийных башен, еще чего-то непонятного, какие-то прямоугольные коробки вдоль борта, формой почему-то наводящие на остро утилитарную мысль о череде сортиров. Любое отличие от облика американского, ставшего привычным, корабля кажется почему-то нелепым.