— Ладно, — мягкий вкрадчивый голос Ария стал злобным, — я не стану убеждать тебя. Просто наступит день, и тебе придется надеть черные очки — Взявшись за дужку очков, Арий начал медленно тянуть их вниз. Русий бесстрашно смотрел ему в лицо. Зрентшианец рассмеялся — Ты спешишь умереть? Ты мне нравишься, но ты мне мешаешь, — произнес он почти с сожалением — Прозит!
Вечером в каюте Русия собрались трое заговорщиков. Русий был вначале несколько озадачен, когда Гумий привел с собой доктора Олема, но бывший контрразведчик кратко сказал: «Он наш», и Русий не стал задавать лишних вопросов. Он коротко рассказал товарищам о разговоре с Арием и о неудачной попытке уничтожить зрентшианца. Гумий смеялся, а затем спросил:
— Так ты считаешь, он неуязвим?
— В принципе — да. Его можно убить лазерным лучом, сжечь плазменной горелкой, взорвать гранатой, но он не даст этого сделать. Он предугадает наши действия и уйдет от опасности.
— Он вытворяет такие же фокусы, как и Черный Человек?
— Даже похлеще.
— Каким образом он это делает? — спросил мало что понимающий доктор.
— По-видимому, зрентшианцы обладают способностью читать мысли, а может быть, даже и предвидеть. Олем усмехнулся.
— Ну и пусть он прочитает мое намерение за секунду до выстрела. Что это изменит?
— О, доктор… Очень многое. Мы уже сталкивались с подобной ситуацией. Когда были у Черного Человека. Они раскладывают, то есть почти останавливают время, и получают возможность предотвратить опасность. Если ты наведешь на него бластер и за мгновение до этого подумаешь о том, что хочешь убить его, импульс окажется у тебя в животе.
— Невероятно.
— К сожалению, это факт.
— Во-первых, нам нужен еще один помощник. Командор нам не будет помогать, в лучшем случае он займет благожелательно-нейтральную позицию. На женщин я не рассчитываю, и не потому, что не верю в их силы.
— Тогда надо просто не думать!
— Док, — засмеялся Русий, — вы подали интересную мысль. Ее стоит обдумать!
— Послушайте, — вдруг испугался Олем, — а не читает ли он наши мысли сейчас?
— Вполне возможно.
— Черт… А что ему стоит войти сюда и перестрелять нас?
— Ну, доктор, мне стыдно учить вас психологии. Зрентшианец слишком кичится своей силой, чтобы прибегнуть к такому простому способу уничтожения врагов. Он любит действовать изощренно. Превратит, например, тебя в зомби и заставит убрать своих друзей, натравит киборгов или соорудит еще более изощренную ловушку. Он позер, в этом его слабость. И еще, остерегайтесь смотреть ему в глаза. Если он снимет очки, делайте что угодно, только не встречайтесь с ним взглядом. Не знаю точно, чем это грозит, но боюсь, что по крайней мере двое астронавтов погибли от этого взгляда.
— Да, — пробормотал Гумий, — но что же мы будем делать?
— бестолковое и недоверчивое существо, а мы не располагаем временем для убеждения. Кроме того, Земля подозревает меня.
Олем, уже посвященный в то, что случилось с механиком Эром, возразил:
— Вы не правы. Она просто хочет разобраться. Я вполне понимаю ее.
— Может быть. Но в любом случае я не хотел бы использовать женщин в этом деле.
— Я с ним согласен, — поспешил ввернуть Гумий.
— Кха, я тоже не против.
— Итак, нам нужен помощник, и получить его мы можем вполне законным путем. После гибели механика образовалась вакансия, которую надо заполнить. Кого бы вы предложили на это место?
— Мне кажется, — сказал Олем, — уже есть человек, посвященный в эту историю.
— Да, — подтвердил Русий, — есть. Лейтенант Давр.
— Ну и прекрасно! О чем мы думаем? Он и будет выполнять обязанности механика.
— Разбудим его прямо сейчас? — живо предложил Гумий. Русий отрицательно покачал головой.
— Нет, я не хочу действовать ночью. Земля или кто-нибудь еще могут заменить и неправильно истолковать наши действия.
Доктор укоризненно покачал головой.
— Капитан, ты скоро будешь бояться собственной тени.
— Наверно, — невесело усмехнулся Русий.
— По-моему, Русий, у нас есть выход! — Гумий торжествующе поднял вверх палец.
— Какой?
— Пришло время обратиться к подарку Черного Человека! Штурман многозначительно повертел на пальце перстень.
— Ты уверен, что этот момент уже наступил? Что дальше не будет хуже?
— Уверен. Тем более, у нас в запасе останется еще одно кольцо.
— Что ж, давай попробуем.
Гумий осторожно снял перстень с руки, прицелился и резко повернул серебряный ромб. Ничего не произошло.
— Вот так номер, — удивился Русий — А где же обещанный совет?
— Что ты хочешь услышать от меня, атлант?
Все трое повернули голову к источнику звука и дружно исторгли крик. Крик Русия выражал крайнее удивление, в крике Гумия слышалась радость, а Олем завопил просто от ужаса. На койке Русия, закинув ногу за ногу, полулежал Черный Человек.
— Никак я вас напугал! — заметил он с иронией. — Не сказать, чтобы очень, но в общем твое появление было несколько неожиданным, — признался Русий.
— Почему же? Ведь я обещал вам помочь.
— Да, но мы думали, это произойдет как-то иначе.
— Значит, вы мне не рады?
— Нет! — дружно запротестовали атланты; — Еще как рады!
— Тогда здравствуйте. Здравствуйте, доктор Олем! — Скрывая удивление, доктор вежливо наклонил голову — Что вам от меня угодно?
Доктор Олем тихонько встал из своего кресла и бочком, бочком подкрался к Черному Человеку. Раз! и рука доктора резко погрузилась в тело зрентшианца. Олем с миной великого разоблачителя обернулся к друзьям, но в этот момент невидимая сила швырнула его на пол каюты.
— …! — выругался он — Что это было?
— Голография, доктор, созданная силовым полем, которое так невежливо уронило вас. В следующий раз советую быть более осторожным — вы можете лишиться руки.
— Спасибо за совет, — проскрипел Олем, поднимаясь с пола.
— Не стоит. Он бесплатный. Итак, что вас интересует?
— Нас интересует, — сказал Русий, — как можно уничтожить зрентшианца.
— Вот это вопрос! — засмеялся Черный Человек — Но ведь вы знаете, что я сам зрентшианец!
— В прошлый раз ты упорно отказывался признать это.
— Я привередничал. Во мне взыграло упрямство. Сегодня я более честен.
— Хорошо, пусть ты зрентшианец. Но в данный момент речь идет о том, чтобы уничтожить не тебя, а другого.