Пролог
* * * * * * * * * * * * * *
В светлом офисном кабинете шла громкая дискуссия. Тринадцать человек, разделенные переговорным столом, не брезговали кидать грубые словечки в адрес друг друга. Спор накалил обстановку до предела. Заряженный воздух готов был засветиться от сотни мелких молний, испускаемых людьми.
— Этот корабль не готов к длительным плаваниям! Вы хоть слышите меня?! — вопрошал один из собравшихся.
— Этот лайнер принесет нам миллиарды! Слышишь?! Миллиарды! Многие бизнес-сделки будут проведены именно на нашем лайнере. Мы не можем упустить эту птицу счастья.
— Будет замечательно, если погода будет ясной. А если нагрянет шторм? Лайнер не выдержит такой нагрузки.
— Хахаха! Да какой там шторм? Ветер поднимется, да и только. К тому же у тебя есть еще время доработать судно, верно, Ник?
— Месяц — это, по-вашему, время? Серьезно? Что я должен успеть сделать?
— Ну этот вопрос мне задавать глупо: не я же судостроитель.
—Месяца хватит разве что на изготовление оборудования, которое будет использовано для завершения работ.
— Но ты же попробуешь ускорить процесс?
— Вы вообще слушаете, что я говорю?
— Конечно. Но ты же должен понимать: бизнес есть бизнес. Для нас ожидание сродни погибели.
— Все. С меня хватит. Я ухожу. Слушать весь этот бред я не намерен.
Мужчина снял с кресла пиджак и вышел, громко хлопнув дверью. Быстрый шаг нес его по коридорам к спасительному маяку — двери, ведущей на улицу.
По проезжей части мчались автомобили, что сигналили соседним водителям о каком-либо недовольстве. Машины подрезали друг друга, а пешеходы перебегали дорогу, преграждая путь транспорту. Однако плотный поток автомобилей не останавливался ни на секунду.
По тротуару же текли реки людей, спешащих на работу, на остановку, на важную встречу, домой — в общем, спешащих по своим делам. Несколько зевак столпились около очередной бурной потасовки подростков, которые устраивают такие представления не в первый раз. Это стало неотъемлемым атрибутом бедной жизни, где драки происходили за каждый кусок хлеба.
Владелец же уличной лавки горланил о смешных ценах на свои шедевры, что были приготовлены из отборных ингредиентов, привезенных их далеких-далеких стран. И его не волновали умирающие от голода дети и старики. Его главной целью было продать как можно больше своих помоев каким-нибудь туристам, ничего не смыслящим в уличной еде.
Этот хаос уже изрядно поднадоел мужчине. Ник бы с удовольствием уехал на природу, отдохнул от городской суеты. Он заметил, как быстро он угасает от работы, от постоянных приказов и рисков. «Отправлять в море неподготовленный корабль. Совсем чокнулись со своими деньгами. Ради бабла готовы убивать. Это хорошо, если плавание пройдет спокойно, а если...»
Николас сел в такси. «Протфорт, триста двадцать пять. Около пятого выхода, пожалуйста». Дорога была долгой: семь поворотов, три светофора и мост.
Мужчина, как только вошел в квартиру, сбросил со своих широких плеч увесистую сумку и направился в уборную. Там, ополоснув лицо, он посмотрел на себя в зеркало. В отражении он отметил тусклый цвет лица, синие круги под глазами и сухие, потрескавшиеся губы. А что стало с тем неудержимым взглядом, покоряющим своей живостью всех окружающих? Во что превратился тот паренек, когда-то поклявшийся оставить свой след в истории, поклявшийся не сдаваться и бороться за то, что любит? В голову билась мысль о том, каким жалким он выглядел сейчас. Эта работа убивает его. И сил что-либо с этим сделать не имеется.
— Фуух, за неделю установить недостающее оборудование еще никуда не шло, но достроить отсеки... Хотят получить судно, ну так получат. Завтра же отнесу отчет о предстоящей работе. Идиоты, — в ответ отражение улыбнулось коварной усмешкой, которая не предвещала ничего хорошего.
Утром Ник отправился к Язефу — совладельцу компании-оператора круизного бизнеса. Оттолкнув надоедливого секретаря, начальник судостроительного отдела ворвался в кабинет:
— Вот, — кинул он папку на стол. — Я закончил планирование.
— Правда? Ты же говорил, что это невозможно. Прошла ночь. Что изменилось?
— ...
— Молчишь? Нечего ответить?
— А что я отвечу? Что корабль может, теоретически, отправиться в плавание хоть прямо сейчас? Корабли могут держаться на воде и без половины той техники, что имеют. Так что раз хотите, чтобы он плыл, — он будет плыть.
— Странно это все. Там же с отсеками что-то.