—Есть, конечно, недоработки, но они не существенны. Вы приказали допустить корабль — я допустил. Все. Или требуется что-то еще?
— Да нет, ты свободен.
Мужчина умолчал об одной вещи: «Для любого большого судна важно, чтобы разделение на герметичные отсеки было предусмотрено во всех трех направлениях, то есть не только вдоль и поперек корпуса, но и по вертикали. Речь идет о двухслойной обшивке корпуса. Конечно, в штатном режиме отсеки должны свободно сообщаться между собой, но при возникновении форс-мажорной ситуации управляемые с ходового мостика переборки можно быстро закрыть. Эти же переборки препятствуют и распространению огня в случае пожара. Но... на данном лайнере с отсеками есть одна проблема. Нуу, надеюсь, герметичные отсеки и впрямь не понадобятся. Все-таки в шторм судно попадает нечасто. Может, эти идиоты не так уж глупы, чтобы отправлять в плавание корабль, когда прогнозируют шторм».
Совесть была погружена в самые темные уголки души, дабы она не мучила мужчину. Как назло, начался дождь. Небо превратилось в молоко. Здания, и так мрачные, стали переносчиками депрессивного состояния. От одного к другому, от одного к другому, и так по кругу. Мир вертелся, бежал, а Ник стоял и смотрел на город. Верхушки небоскребов утопали в этом бескрайнем океане туч, что несли невыплаканные слезы людей.
В лужах на асфальте светились фары и огни многочисленных вывесок. И посмотрев прямо перед собой, трудно было понять, где реальность, а где отражение.
Когда Николас свернул с главной дороги на узкую тропинку, сдавленную стенами трущоб, он направился к единственному здесь бару, который он приметил ещё пару лет назад. Первое, что бросилось в глаза, — это мужички в протертых кожаных куртках, клубы дыма, что испускали самодельные сигары, и красивые официанточки в коротеньких юбочках.
— Ооо, кто пожаловал! Ник! — встречала посетителя статная дама в откровенном платье. Яркий макияж нисколько не смотрелся неуместно на немолодом лице женщины. — Сколько лет, сколько зим!
— Жанна! Да, давно я не заходил сюда. Как ты?
— Да, как видишь, все так же. Правда, посетителей поменьше стало. Но, это дело понятное: в этом районе мало кто ошивается. А у местных денег нету, чтобы гулять у меня, — захохотала женщина. — Ой, что это я? Ты проходи, присаживайся. Тебе как обычно?
— Да.
— Эй, Вивьен! Принеси-ка пива, да поживей! — обратилась она к тоненькой фигурке, скрытой тонкой портьерой. — Комнату готовить? У меня много новых девочек.
Вивьен быстро притащила пинту пива. Николас оглядел официантку голодным, мужским взглядом и сказал:
— Знаешь, да, готовь... Понравилась мне тут одна.
На эту фразу девушка отреагировала по-девичьи стеснительно: покраснела и повернулась к хозяйке.
— Ааа, Вивьен, — Жанна вынула из кармана один резной ключ. — Это тоже новенькая. Она тут совсем недавно, потому малость стеснительна, но это не так уж и страшно, верно, Ник?
— Главное, чтобы удовольствие могла доставить. Да и что есть большая приятность, чем искушение ангельского создания к адским прелюдиям? К тому же ангелы способны исцелять любые раны, даже сердечные.
— Как красиво сказано. Ты всегда был тем еще сердцеедом. Смотри, влюбленные девушки теряют разум от чувств и забывают обо всем на свете. Но, как и любой ангел, сошедший с небес, Вивьен готова тебе помочь исцелиться, верно, дорогая? — женщина зыркнула на официантку. — При это сердце ее холодно как лед, хоть и кажется обратное.
Подойдя вплотную к Вивьен, дама приказала отвести гостя сначала в курительную комнату, а потом уже приступать к работе. Но сквозь слова проливался тонкий ручей шепота, который не разлетался по округе, а влетал прямо в ухо девушки.
— Ты все поняла?
— Угу, — буркнула в ответ девушка, переминаясь с ноги на ногу.
* * * * * * * * * * * * * *
Глава 1. Круизный лайнер
1
Этот день ничем не отличался от других: то же затянутое облаками небо, кое-где выглядывающее из-за белесой завесы, то же безграничное море, тот же ветерок, несущий влажную прохладу, спасение от жаркого солнца, и оставляющий привкус свободы на кончике языка, и то же чувство счастья, что согревало душу и одновременно охлаждало ее.