— Нельзя касаться внешней коры этого дерева без перчаток, — попытался объяснить девчонке Орсон. — Она может…
— Да, я в курсе! — Джин махнула в воздухе электронной декой. — Здесь написано, что древесная смола обладает сильнейшим анестетическим действием. Своего рода дендротоксин, к которому крайне чувствительны местные хищники. Поэтому их следы повсюду, но только не рядом со стволом, именно из-за этой особенности птицы спокойно разбивают внутри гнезда и выводят потомство, но откуда ты знаешь об этом?
Кренник криво улыбнулся, несмотря на головную боль, продолжая рассматривать из-под ладони сияющую, довольную находкой Джин.
— Я был на Кашиике, мисс Эрсо.
— Это родина вуки? — уточнила девчонка, и Кренник довольно кивнул:
— Не нужно быть гением в ботанике, чтобы опознать в этом дереве разновидность врошира, потому что только они способны достигать таких исполинских размеров, чтобы в их стволах жили целые семьи. Врошир — не эндемик, он встречается и на Аларис-Прайм, и на других планетах Среднего кольца. Тропический климат — самый подходящий для этого вида дендроидов.
— Значит, его можно использовать в качестве убежища? — нетерпеливо спросила Джин и Орсон согласился:
— Только в том случае, если не собираешься лазать по стволу без защиты, как мартышка.
Джин кисло улыбнулась, продемонстрировав мужчине руки в перчатках:
— Я об этом позаботилась, офицер!
***
С помощью примитивной лебедки, собранной Кренником, им удалось наладить подъемный механизм и разобраться наконец в том, что из имеющегося в грузовом отсеке было по-настоящему полезно. В итоге несколько комплектов формы, пледы, запас сухпайков и батареи для бластерных винтовок были подняты в новое убежище и размещены в нижней камере «гнезда». Джин все тщательно очистила от скорлупы и мусора, оставшегося после предыдущих жильцов, и по совету Орсона обработала все соком листьев врошира, предварительно позаботившись о собственной безопасности. Птицы могли быть переносчиками различных насекомых, а также стоило помнить о существовании ядовитых тварей. Сок послужил отличным дезинфектантом. Джин пришлось выслушать лекцию Кренника о многофункциональном предназначении врошир. Оказывается, вуки использовали эти исполинские стволы не только как дома — дерево давало им все необходимое: воду, еду, строительные материалы… Листья и кора использовались в производстве тканей, оружия, мебели, инструментов и декоративных атрибутов. Многие части дерева, особенно его сок, известный еще и как «кровь дерева», активно задействовались в медицинской, пищевой промышленности, а также в разнообразных ритуалах. Из сока и листьев врошира изготавливали даже топливо, масло и химикаты!
Откуда известно все это Креннику, Джин спрашивать не стала — из-за того, что имперец до сих пор не мог нормально пользоваться правой рукой, весь труд по подъему необходимых вещей достался ей, а это порядком выматывало.
Верхняя камера представляла собой естественную каверну в древесном стволе и действительно могла послужить укрытием для двух человек. Легко было представить, что это тесная, но уютная комната без окон, с гладкими стенами и особым древесным ароматом.
К сожалению, из источников света в «гнезде», как не сговариваясь, стали звать новое убежище Джин и Орсон, остались лишь немногочисленные армейские факелы, которые следовало экономить. Конвертер и всю систему освещения не удалось перенести наверх из бокса — требовалось специфическое оборудование. Джин, разумеется, ядовито прошлась по поводу полезности Кренника для их выживания, на что он довольно спокойно сообщил, что непременно подумает над проблемой. И пусть она знала его всего два дня — Джин почему-то поверила, что он действительно сможет во всем разобраться и решить возникшую проблему.
Когда стемнело, предоставилась возможность увидеть наконец хищников, вновь явившихся к грузовой палубе. Здоровенные твари с кошачьей грацией исследовали металлический корпус, шумно принюхиваясь и раздраженно подергивая хвостами. Они быстро поняли, что добыча нашла убежище понадежнее и не стали тратить время на попытки расширить вход. Злорадно посмотрев вслед хищным теням, растворившимся в джунглях, Джин загородила вход в «гнездо» металлической пластиной и вернулась в верхнюю комнату, чтобы заняться перевязкой. Кренник кривился и ругался сквозь зубы, когда девушка осторожно размачивала и снимала заскорузлые от крови, присохшие к ране бинты.