Кренник бегом пересек ровную посадочную площадку, сверкающую, как стекло под светом тропического солнца. Присмотревшись, Джин поняла, что это и было стекло — спекшийся от постоянной термической обработки дюзами шаттлов песок превратился в ровный, гладкий монолит грязно-серого цвета. Орсон махнул ей рукой, призывая поторопиться — сам адмирал уже держал в руке что-то, напоминающее край брезента. Вместе путникам удалось сбросить тяжелый материал с самого края длинного ряда панелей, обнажив две целых, бликующих на солнце панели.
Кренник тут же нырнул под стенд, чем-то загремел, глухо матерясь. Панель чуть наклонилась, грозясь врезаться в каменистый грунт.
— Мне бы хоть пару нормальных инструментов…
— Такие подойдут? — Джин протянула ему коробку, найденную еще в жилых комнатах, когда она заглядывала буквально в каждую дверь в надежде найти хоть что-то полезное. Орсон вылез из-под стойки, на которую крепилась солнечная батарея и недоверчиво уставился на протянутую вещь.
— Легион демонов Бездны! — Воскликнул он, раскрыв пластиковый кофр. Там, уложенные в специальные пазы, действительно находились инструменты во все еще сносном состоянии! — Где ты это взяла?
— Хотела сделать сюрприз, — как можно равнодушнее произнесла Джин, но испытала приятное чувство, глядя на то, как Кренник пробегает пальцами по каким-то приборам, поляризационным отверткам, ключам и щупам. Выбрав нужный инструмент, он вернулся под стенд и дело пошло значительно лучше — уже через десяток минут путешественники располагали источником солнечной энергии. Осталась самая малость — спуститься с горного плато, а в компании тяжелой батареи проделать обратный путь через нутро базы было уже невозможно.
— Если бы эти скряги оставили нам хоть один спидер! — Джин остановилась у обрыва, с опаской глядя вниз.
— То он давно истлел бы под проливными дождями за пару сотен лет. — Возразил Кренник. — Но вот что я думаю: если экспедиция активно пользовалась летающей техникой, чтобы исследовать дальние берега этого острова, а также другие земли из архипелага, то те, кто собирал местные образцы должны были спускаться как-то иначе.
— Турболифты? — Предположила Джин, но Орсон покачал головой:
— Слишком капризная техника. Что-то простое, безотказно работающее в горных условиях. Скажем, система фуникулеров. И это точно будет не обрыв, а склон поровнее. Давай обойдем плато и посмотрим внимательнее.
Старые рельсы обнаружили не сразу — солнце успело склониться к закату, но находка безумно обрадовала двух путешественников. Крепления рельс были еще целы и могли выдержать ту небольшую нагрузку, что представляли из себя люди и их поклажа. Весь вечер у разведенного костерка Джин и Орсон проверяли страховочные веревки на повреждения и надрывы, тихо беседуя. Тепло от огня, свежий воздух и возможность в скором времени вернуться в «гнездо» изрядно подняли настроение Джин и она с удовольствием слушала байки Кренника, рассказывающего о своей работе на Звезде Смерти.
— Ну, а потом вы с отцом нашли способ все уничтожить.
— Скорее, исправить, — уточнила Джин, щурясь через костер. Кренник пожал плечами. На поясе его висел кофр с подаренными инструментами.
— Галактика могла пойти по другому пути, — с сожалением произнес он, глядя на искры, то и дело стайкой вспархивающие над очагом.
— Любой путь хорош, если идти по нему с нужным человеком.
Орсон внимательно посмотрел на Джин и она вдруг добавила:
— Ты сказал, что мой отец никогда не выбрал бы тебя… Но что, если он просто не был нужным тебе человеком?
— А что же ты, Джин Эрсо? — Тихо спросил Кренник. — Если бы обстоятельства были иными и тебе был бы дан этот выбор… Кого выбрала бы ты?
Девушка отвела взгляд. В задумчивом молчании они закончили подготовку к спуску и, не сговариваясь, устроились на одном ложе из пледов под скальным карнизом, защищающим от ветра и возможных хищников. Тусклый, алый свет прогорающих углей вскоре сменился темнотой, а Джин все еще никак не могла уснуть, взволнованная состоявшимся разговором.
Она знала Кассиана не так долго, и он казался ей героем. Но какие секреты его личности открылись бы, если бы именно он, а не Кренник, стал ее спутником? Имперец был ее врагом, но показал себя надежным боевым товарищем, умелым охотником и ласковым любовником. Не существует черного и белого. Есть только бесконечные полутона серого цвета.
***
Рассвет был белым и холодным — с горных вершин дул промозглый ветер, солнце нехотя вставало на горизонте. Джин изо всех сил старалась не смотреть в сторону Кренника, который, тихо матерясь, скоблил серую щетину выключенным виброножом. Получалось не очень — отсутствие зеркала и все еще дергающиеся пальцы на правой руке сильно затрудняли задачу. Орсон досадливо вздыхал, но не сдавался. Джин закончила обвязывать хрупкую солнечную батарею пледами — если при спуске они разобьют нежное покрытие, все испытания окажутся напрасными. Кренник выругался в очередной раз, бессильно опустив голову. Скрипнув зубами, Джин остановилась прямо перед ним: