— Это, конечно, не мое дело, адмирал, но какого криффа?
— Не могу больше терпеть на лице эту дрянь. — Голубые глаза смотрели угрюмо. Еще раз изучив свое отражение в мутной поверхности ножа, Орсон вновь принялся соскребать щетину под скептическим взглядом Джин. Она раздраженно притопнула ногой, наконец, не выдержав:
— Если готов доверить свою драгоценную шею террористке, то будь добр, не насилуй и без того натруженную руку. Тебе еще спускать тяжелую батарею по склону.
— Я в курсе, — огрызнулся Кренник, но все же протянул Джин вибронож рукоятью вперед. — Делала когда-нибудь такое?
— У нас в отряде был только один такой чистюля. Его пристрелили, кстати. И да, приходилось помогать пару раз.
Джин встала за спиной сидевшего на камне Кренника и, грубовато повернув его голову под нужным углом, взялась за дело, иногда споласкивая лезвие водой из фляжки.
— Откуда у тебя этот шрам? — Дав волю любопытству, коснулась тонкой белой полоски над губой адмирала. Он сухо хмыкнул:
— Гален расписался. После смерти Лиры прошло уже полгода, и я надеялся, что смогу поговорить с ним нормально… Как раньше. А он, оказывается, смог незаметно наточить ранговую планку и распорол мне лицо. С тех пор близко я не подходил и лишил Галена привилегии носить знаки отличия.
— Больно было? — Неожиданно для себя спросила Джин, имея ввиду вовсе не физическую боль. Как ни странно, Кренник понял ее вопрос правильно и даже ответил:
— Невыносимо.
Дернув Орсона за седые волосы, Джин заставила его запрокинуть голову, аккуратно соскабливая растительность с шеи. Прошипела с неким удовлетворением:
— Надеюсь, ты надолго запомнил это чувство.
Он не ответил, прикрыв свои холодные глаза. Прямо сейчас он доверял ей свою жизнь, ведь стоило Джин всего лишь активировать клинок, и жадно лезвие вгрызется в тонкую кожу, перепиливая мышцы и кости под ней. Она чувствовала его уязвимость, ценила доверие и ту странную, хрупкую связь, что вопреки всему, установилась между ними. Закончив с бритьем, она в последний раз приложила холодное лезвие к щеке Кренника, испытующе глядя в его глаза. К некоторому разочарованию, мужчина даже не дрогнул, ровно улыбнувшись и поблагодарив за оказанную любезность.
Пока Джин закрепляла на поясе страховочный трос, она со злостью думала о том, что несмотря на его признание, уже не смогла бы перерезать ему глотку. Он был нужен ей живым.
Спуск занял у них два дня. Благодаря рельсовым креплениям, он оказался не таким опасным, как выглядел, но это не делало его менее тяжелым как физически, так и морально. Джин вымоталась, проголодалась и единственное, о чем мечтала — хорошенько выспаться. Долгие часы, наполненные постоянным страхом сорваться в бездну, позволяя себе короткие перерывы на глоток воды и пару сухарей, они ползли по голым скалам, выискивая опоры для ног и рук. И если днем было хотя бы видно, куда крепить трос и какую трещину или уступ использовать, то в вечерние и ночные часы было невыносимо страшно. Тогда они останавливались на каком-нибудь скальном карнизе и просто молча сидели рядом: сил на разговоры не было. Чтобы не потерять сознание от усталости щедро плескали водой в лицо, уже не считаясь с оставшимся количеством. Главное — не закрывать глаза.
Плечи Джин ныли под двойной ношей из рюкзаков — своего и Кренника, под одеждой на коже чернели полосы кровоподтеков, но она знала — адмиралу гораздо хуже. Еще на посадочной площадке Джин попробовала поднять солнечную панель, но быстро отказалась от этой затеи. Сидя над бездной, из которой дули ледяные ветра, она искоса взглянула на Орсона, хрипло спросив:
— Нормально?
Он согласно качнул головой, но взгляд был таким осоловелым, что Джин, не чинясь, вылила ему за шиворот остатки воды из своей фляги. Адмирала передернуло, но он явно взбодрился. Отдохнув, они продолжили путь в сгущающейся тьме, достигнув земли лишь к исходу вторых суток. Забившись в какую-то скальную нишу, измученные путешественники уснули, не обращая внимания на то, что раньше сочли бы такие тесные объятия в высшей степени неприличными. Орсон согревал трясущуюся от холода и усталости девушку, стараясь не обращать внимания на тупую, ноющую боль в плече.