— Кэп, они плотно ведут нас, — Най озабоченно оглянулся на женщину. — Может, сбросим груз?
— Это разрушит нашу репутацию, кретин.
— Вот они разрушат нам не только репутацию, но и корпус, — ткнул большим пальцем себе за плечо второй пилот. — Энергия на кормовых щитах уже на пятнадцати процентах и падает.
— Рассчитай прыжок.
— Куда?! — Округлив глаза, страдальчески воскликнул Най. — Здесь негде спрятаться, вот совершенно. Поэтому они и не торопятся с нами заканчивать — знают, что нам не уйти.
— Сектор Абрион, система Скариф, — подсказала Сэлла, подпитывая энергию кормовых щитов с носовых дефлекторов. — Отсидимся там. У этих вонскров инкомовский гиперпривод, а навигационную систему заменяет астромех. Он способен отследить вектор нашего прыжка на дальнюю дистанцию. Мы их обманем.
— Микропрыжок? Кэп, я…
— Я в тебя верю, — хлопнула помощника по плечу Сэлла. Сама она была не слишком-то уверена в маневре, но предполагала, что это сработает, так как сама пару лет управляла Т-65. Славное повстанческое прошлое уже не казалось ей чем-то, достойным гордости, так как достаточно скоро она оказалась ни с чем и пришлось буквально начинать жизнь заново, при этом сойдя на откровенно скользкую дорожку. Она брала заказы, занимаясь извозом, фрахтом или, как в этом случае, контрабандой.
Каждый выживает, как может.
Най, ругаясь сквозь зубы, колдовал над навигационными картами, вбивая нужные команды. Он был бывшим имперским интендантом, только заступил на службу в отдаленный гарнизон, когда галактика вспыхнула и начала разваливаться на части. Сэлла ценила его за навыки в пилотировании и за знание пяти основных торговых языков Внешнего кольца. Благодаря ему им удавалось частенько оставлять конкурентов с носом.
Но, похоже, не в этот раз.
— Кэп, прыжок рассчитан, — сообщил мужчина напряженным голосом.
— Давай, врубай гипер.
Фрахтовик дернулся, завыл перегруженный движок, а звезды растянулись в длинные световые линии. Впрочем, не успев набрать положенную скорость, корабль вывалился из подпространства и, не рассчитанный на такие нагрузки навигационный компьютер принялся панически сигналить о якобы неудавшемся прыжке. Смахнув с панели виртуальные окна с информацией о состоянии системы, Най попытался стабилизировать корабль и определиться с координатами.
— Абрион, Скариф, — несколько удивленно протянул он, будто сам до конца не веря в то, что ему удалось совершить такой маневр. — Думаешь, они отстанут, кэп?
— Должны, но я… Крифф! Най, глуши двигатели, вырубай электронику!
Бывшему имперцу не нужно было повторять дважды. Он погасил реактор и отключил бортовые огни, успев заметить на лидаре два появившихся вымпела. Корабль мертвым инертным астероидом относило к орбите ближайшей планеты системы Скариф. И, оставаясь незамеченным растерянными преследователями, дрейфовал к темной стороне планетоида, невидимый и бесшумный.
— Кэп, здесь что-то…
— Тшш, — приложила палец к губам Сэлла, напряженно глядя в монитор. Мигающие вымпелы, обозначающие корабли повстанцев, медленно перемещались по краю звездной системы. В наушниках стояла тишина. Похоже, в детстве республиканцы плохо играли в прятки, потому что спустя несколько минут они сочли, что сбежавший фрахтовик уже давно на границе системы и поспешно удалились, не рискнув оставлять свой пост надолго. Дождавшись, когда внимание капитана будет полностью принадлежать ему, Най сообщил:
— Либо наш передатчик коротнуло, либо я не знаю, что это за хрень.
— Где? — Сэлла вопросительно вскинула брови и Най продемонстрировал капитану смутивший его сигнал. Это действительно было очень странно — слабый, прерывающийся, больше всего похожий на эхо какого-нибудь пульсара, электронный всплеск, идущий на общей частоте. Он повторялся через равные промежутки времени, все больше слабея.
— Это же глюк, да? Врау опять налажал с калибровкой системы? — Почти с надеждой спросил Най и Сэлла сухо усмехнулась:
— Похоже на стандартный сигнал о помощи.
— Кэп, эта планета, судя по реестру, необитаема.
— Нам все равно лучше сесть и перезапустить диагностику всех систем.
Выругавшись вполголоса, помощник вернулся к управлению кораблем и запустил маневровые. Сэлла задумчиво поглаживала подбородок, глядя на то, как растет мощность странного сигнала по мере того, как они спускались к поверхности планеты. Теперь у нее не оставалось сомнений в том, что это зов о помощи.