Проще всего оказалось сесть на берегу океана, хоть Най и нудно вещал о том, что морская вода может повредить антикоррозионный слой на обшивке. Он был прав, конечно, однако Сэлла не собиралась задерживаться здесь дольше, чем на время, необходимое для диагностики. И к тому же… последний раз, когда она могла позволить себе побездельничать на берегу океана был, разве что, никогда. К тому времени, как корабль приземлился на белом мягком песке, рассвет уже золотил верхушки деревьев. Распахнув шлюз и опустив пандус, капитан вышла из старенького космического грузовика и застыла в удивлении: из джунглей показались три человека и направились прямиком к ней. Мужчина, женщина и ребенок.
Значит, сигнал о помощи оказался не сбоем, багом или глюком. Здесь действительно жили люди!
— Най! — Успела выкрикнуть Сэлла, и в тот же миг ей срочно пришлось заткнуться, а руки поднять над головой: мужчина целился в нее из бластера странной конструкции, а женщина, загородив от любопытных взглядов маленькую девочку, хрипло спросила:
— Кто вы такие?
— Эм, у меня встречный вопрос, — нервно усмехнулась Сэлла, слыша, как по пандусу уже грохочут сапоги первого помощника. Бластер в руке мужчины дернулся, отслеживая появившегося в проеме Ная. Тот послушно продемонстрировал пустые ладони:
— Воу, отец, полегче! Мы приняли ваш сигнал и подумали, что не помешает помощь…
— Не держите зла, — женщина положила руку на ствол оружия, и ее спутник опустил бластер, все еще настороженно глядя на пришельцев. — Мы тут… давно не видели других людей.
— Давно? — Сэлла опустила руки, все еще опасливо поглядывая в сторону пожилого мужчины, но тот, будто извиняясь, развел руками, пряча свою страшную пушку за пояс. Из-за него любопытно выглянула смуглая мордашка девочки и Сэлла невольно улыбнулась ей в ответ.
— Почти семь лет, — светло-зеленые глаза женщины неприятно цепко оглядели фигуру капитана и ее помощника. Профессионально. Сэлла поежилась, испытывая смешанные чувства. С одной стороны она понимала настороженность этих людей, а с другой… Крифф побери, они могли бы встретить их с радостными криками и объятиями, а не во всеоружии!
— Я — капитан Сэлла Элран, а этот паршивец — мой первый помощник Най Фаулл.
— Лиана Халлик, — мило улыбнулась женщина. — Это мой муж Брайерли Ронан и наша дочь Кайра.
— Что ж, — неловко переступила с ноги на ногу Сэлла. — Пока мы проверяем корабль на наличие неполадок, останемся здесь, а после доставим вас туда, куда захотите, идет?
Мужчина и женщина переглянулись, словно ведя какой-то мысленный диалог, после чего тот, кого назвали Брайерли Ронан, сказал:
— Я могу помочь с неполадками. Я был инженером в Цитадели. И да, мы заплатим вам за этот рейс, как только доберемся до ближайшего терминала МГБ.
— Это было бы кстати, — оживился Най, сам всегда с неохотой копающийся в электронной начинке их грузовичка. — Заодно расскажите о том, как вас угораздило сюда попасть.
Най в нетерпении ждал капитана в рубке и когда та вернулась, с облегчением запер пневматическую дверь.
— Они лгут нам, кэп, — взволнованно произнес он. — Мужик этот очень странный, сказал, что работал на Скарифе в архивах, а жену беременную привез туда незадолго до нападения на базу сил Альянса. Сказал, что они пытались спастись, но шаттл их получил повреждение и они застряли здесь.
— И что в этом странного? — Пожала плечами Сэлла.
— Да то, что мало он похож на тихого инженера из архива! А его жена слишком молода для такого старика! А дочка?! Она совсем на него не похожа, у них даже масти разные! И вообще — Цитадель на Скарифе была секретным объектом, ведь так? Что там делать беременной девчонке?
— Эй, — хмуро остановила подозрения старпома Сэлла. — Мы не знаем, через что они прошли, ясно? Мало ли, что могло случиться… И вообще, Най, много будешь знать, не доживешь до старости.
— А ты говорила с женщиной?
Сэлла кивнула, по старой привычке потирая подбородок.
— Когда делала им прививки в медотсеке, мы поговорили. Она рассказала мне ту же историю.
— Значит, они просто сговорились.
— Най, — терпеливо произнесла капитан. — Да, понимаю, все это выглядит странно, и имена и история… Но он обещал заплатить круглую сумму, что покроет наши собственные издержки, включая эту незапланированную остановку. Кстати, девочка у них очень милая.
— Прекрасно, — фыркнул старпом. — Может, она проговориться, как на самом деле зовут ее странных родителей.