— Я тебя уверяю, — со смешком произнесла Сэлла. — Шестилетний ребенок скажет, что его папу и маму зовут именно «папа» и «мама». Расслабься, Най.
Сэлла вернулась в кают-компанию, чтобы предупредить внезапных пассажиров:
— Через час взлетаем. Най проводит предстартовую подготовку, а мы можем обсудить условия вашего нахождения на борту.
Утомленная новыми впечатлениями девочка спала на диванчике, укрытая мягким пледом, а мужчина и женщина, сидевшие рядом, снова понимающе переглянулись. Слишком понимающе. Сэлла впервые почувствовала тревогу, изводившую Ная: эти люди и впрямь были очень странными!
— Что вы имеете в виду? — Наконец, осторожно спросила Лиана Халлик. — Вам уже предложили вознаграждение!
— Может, вы не в курсе, — криво улыбнувшись, произнесла Сэлла, — но в галактике многое изменилось и спасение потерпевших кораблекрушение может обойтись в сумму… повесомее. Ничего личного, просто бизнес.
— И он явно не имеет ничего общего с законом, — тихо и как-то зловеще произнес Ронан.
Теперь уже Сэлла напряглась, подобравшись. Сказала доверительно:
— Прошу, не будем усложнять ситуацию. Мы не отказываемся от намерений вернуть вас в цивилизованные миры, но… Времена сейчас тяжелые. После победы Новой Республики в гражданской войне стало довольно трудно вести дела.
— Настолько, что понадобился микропрыжок в гипер, чтобы уйти от преследования? — Мужчина зло усмехнулся, глядя в глаза капитану: — Подобные нагрузки чреваты для тонкого оборудования, знаете ли. Любой техник в порту сразу определит, какой специфический маневр вам пришлось совершить.
— Мы ничего не украли! — Вспыхнула задетая за живое Сэлла. — И я не задаю неудобных вопросов относительно ваших личностей!
— Да, вы всего лишь пытаетесь выжать максимум из нашего положения, — поддержала мужа Лиана. — Мы заплатим столько, сколько собирались с самого начала и не кредитом больше.
— В таком случае, извините, но не могу предложить каюты и удобства. У нас маленький корабль, а все доступные помещения, разумеется, забиты контрабандой.
— Мы привыкли довольствоваться малым, — Ронан откинулся на спинку диванчика, закрывая глаза. От взгляда Сэллы не укрылось то, как нервически подергиваются пальцы его правой руки, лежавшей на столе. Но, едва заметив ее интерес, Лиана тут же накрыла ладонью руку мужа и крепко сжала.
Вернувшись в рубку, Сэлла сказала:
— Ты прав, Най. Им явно есть, что скрывать.
— Куда держим курс, кэп?
— Внешнее кольцо, сектор Саварин, система Тириус.
Най защелкал клавишами, вбивая координаты.
— Родия?
— Не спрашивай, — сухо хмыкнула Сэлла. — Эти слиимо, вероятно, просто решили променять одни джунгли на другие. Высадим этот опасный груз в Экватор-Сити, получим оплату и разойдемся.
— Что, торг не удался? — Проницательно заметил Най. Капитан тяжело вздохнула и все же улыбнулась помощнику:
— Кредитов много не бывает, а попытка — не пытка, верно?
Она вывела на монитор картинку с камер наблюдения в кают-компании. Лиана Халлик устроилась на диванчике, обнимая спящую дочь, а Ронан остался сидеть, положив оружие, которое островитяне отказались отдавать капитану, на колени.
— Что он делает? — Недоуменно спросила она и Най пояснил:
— Стоит на страже.
— Они опасаются нас?
— Ну, учитывая то, что ты только что пыталась отжать у них деньги, это не удивительно.
— Слушай, ты, имперский огрызок, хочешь сказать, у тебя вышло бы лучше?
Най промолчал, продолжая следить за тем, как проходит подготовка в взлету. На протяжении всего полета, занявшего больше стандартных суток, Сэлла не покидала рубку, исполненная дурных предчувствий. Груз спайса в замаскированном трюме намекал на скорейшее исполнение взятого контракта, с другой стороны… Ей хотелось надеяться, что «островитяне» не обманут с оплатой. За час до приземления в одном из гражданских космопортов Экватор-Сити, Сэлла вернулась в кают-компанию и предложила гостям переодеться во что-то менее компрометирующее, чем «имперские тряпки». Возражений не последовало и в скором времени странная троица и капитан Сэлла сошли в порту. Най порывался идти с ними, но Сэлла запретила парню покидать борт — родианцы были теми еще бандитами, а беспризорный транспортник казался многим слишком лакомым кусочком. Бывший имперский интендант понуро следил за тем, как растворяются в пестрой толпе недавние пассажиры.
Вопреки ожиданиям Сэллы, первым делом они двинулись не к ближайшему офису МГБ, а к администрации порта, где Ронан долго и обстоятельно беседовал о чем-то с представителем клана Чаттза, чей род традиционно отвечал за грузоперевозки. Сэлла обливалась холодным потом и уже подумывала о том, как бы незаметно убраться отсюда, наплевав на щедрое вознаграждение. В их сторону уже начали заинтересованно поглядывать представители закона, когда вдруг в здание администрации порта ворвался престарелый родианец, облаченный в одежды цветов все того же клана Чаттза. Старичок бодрой трусцой подбежал к маленькой группе людей, далеко обогнав своих сиделок и охранников, дрожащим голосом пробулькав на общегале: