— Вы исполнили мое поручение?
— Все в точности, госпожа Эрсо, — мужчина вручил ей кейс, открыв который она обнаружила бархатный футляр, в котором обычно хранились награды. С некоторым волнением Кайра приоткрыла обитую тканью крышечку кофра. В полумраке салона глянцево блеснул ряд орденов и наградных вымпелов.
— Они все здесь?
— До единого значка. Позвольте сказать на прощание: это очень опасная затея — держать у себя такие сомнительные реликвии. Награды периода Империи сейчас слишком лакомый кусочек для тех, кто ищет, как использовать чужие тайны.
Кайра благодарно кивнула и, забрав с собой кофр, покинула салон, на прощание сказав:
— В течение часа на ваш счет поступит гонорар.
— Приятно иметь с вами дело, — мужчина отсалютовал и закрыл дверь кара, после чего машина умчалась в сторону оживленной городской трассы, а Кайра неспешно двинулась к побережью мелкого и соленого океана Брентаала. Набережная была облачена в гранит и камень — никакого песка, только идеально подогнанные друг к другу камни, по которым звонко цокали каблуки ее туфелек. Кайра иногда касалась пальцами свободной руки перил, нагретых солнцем — яркое золотое марево слепило и заставляло щуриться, но все же она разглядела знакомую стройную фигурку на смотровой площадке, выдающейся в океан.
— Привет, мам, — поздоровалась Кайра и старшая женщина обернулась к ней с редкой улыбкой на уже немолодом, но все еще красивом лице. Бросив проницательный взгляд на бархатную коробочку, спросила:
— Ты все-таки сделала эту глупость?
— Мне не хотелось оставлять их пылиться в госхране.
— Что ж, можно посмотреть?
Кайра с некоторой торжественностью распахнула перед матерью кофр, демонстрируя награды: ордена, медали, памятные знаки и вымпелы. Блеск и глянец ни разу не ношенных драгоценностей. Джин сухо фыркнула, с безжалостной насмешкой заявив:
— Пфф, я думала, их будет больше. Что планируешь делать с этим?
Кайра растерянно пожала плечами, поделившись с матерью опасениями курьера и Джин согласно кивнула, после чего вдруг стремительно выхватила кофр из рук дочери и, размахнувшись, запустила с обрыва в океан. Кайра успела только протестующе охнуть, а после, возмущенно воскликнуть:
— Мама!
— Что? — Невозмутимо повернулась к ней Джин. — Сама же сказала — хранить эти имперские побрякушки опасно, и, если начистоту… Они принадлежали ему, пусть с ним и останутся.
Кайра, сглотнув подступивший к горлу комок, опустила голову, скрывая совершенно детскую обиду. Джин коснулась ее плеча, заставила посмотреть на себя. Черные некогда волосы матери были щедро пересыпаны солью седины, но серо-зеленые глаза смотрели молодо, ярко.
— Ты должна отпустить его, Кайра.
— Сказала женщина, шестой год не снимающая траур! — Ядовито огрызнулась Кайра, и Джин, оглядевшая свой привычный черный комбез, беззлобно хмыкнула, соглашаясь.
— Скажи честно, мама, ты скучаешь? Хоть немного?
— Вот еще! — Джин резко отвернулась, сжимая в ладони копию амулета Кайры. — Ты и твои дети не даете мне расслабиться ни на секунду. А еще — три завода по сборке этих криффовых истребителей, и триста взрослых мужиков на производстве, нуждающихся в надежном присмотре. Как видишь, мне совершенно некогда скучать. Прощайся и пойдем, там у мыса припаркован мой спидер.
Джин спустилась по неприметной лестнице к самой воде и неспешно пошла прочь, — несгибаемая и несокрушимая, как и всегда. Кайра некоторое время смотрела ей в след и на миг… Всего на секунду, в жарком, знойном мареве золотого солнечного света ей показалось, что со стороны кромки прибоя рядом с матерью движется фигура в белом плаще. Кайра моргнула и видение развеялось. Она торопливо сбежала по ступеням и, догнав мать, пошла рядом с ней, весело и непринужденно болтая о новых проделках сыновей: младшего Орсона и старшего Галена.
Ей было легко и спокойно.
Конец