─ Я всё равно найду тебя, поняла? Сколько бы ни бежала! ─ доносилось мне вслед, и мне захотелось закрыть уши от чужого голоса.
Сердце наполнилось ужасом и болью, а в голове то и дело мелькали воспоминания о прежней жизни.
Тай, который лечил меня, когда мне было плохо…
Тай, который всегда защищал и находил нужные слова, если мне было необходимо…
Тай который мог насмешить…
Тай, который собрался воспользоваться моим телом, просто потому что мог, перечеркнул всё это в один миг.
Что же произошло? Это точно был он, а не его близнец, но у меня возникло чувство, будто его чем-то опоили или стёрли воспоминания обо мне. Абсурд, да только как это ещё объяснить? В наше время и не такое возможно.
Пока я бежала, пытаясь понять и принять всё это, страх медленно уходил, а злость росла. Моя жизнь превратилась в ничто всего за каких-то несколько месяцев, и даже друг ─ единственный близкий человек, теперь вовсе не друг и даже не человек. А был ли он им вообще?
Голова кругом…
─ Пошли прочь! ─ внезапно услышала я совсем рядом и замерла. ─ Убирайтесь!
Какой-то мужчина с очень приятным голосом явно нуждался в руке помощи, а может, это была лишь очередная ловушка, из которой я могу не выбраться. С другой стороны, кем я буду считать себя, если хотя бы не взгляну, что там?
И я решительно шагнула на небольшую поляну, поросшую огромным папоротником, чтобы увидеть сцену, которую смогла бы увидеть только по сети. Длинноволосый мужчина в одиночку пытался противостоять стае голодных и огромных волков с помощью палки.
Смельчак…
По непонятной причине я не могла оторвать от него взгляда. В свете луны его волосы буквально переливались золотом, а острые уши с кучей пирсинга так и приковывали внимание, но больше я почему-то залипла на его фигуре ─ несмотря на общую хрупкость, он казался сильным и выносливым.
Эльф?
Никогда вживую я их не видела ─ на Земле их не было, а с других планет они не прилетали, но по межгалактическому телевидению их часто показывали, заставляя сходить с ума всех девушек от пяти до девяноста. И конкретно этот показался мне очень знакомым.
Не сразу осознав, что делаю, я по-мужски свистнула, привлекая общее внимание. Звери отвлеклись, златовласый эльф пришёл в шок, увидев меня, но за ножиком потянулся, пока его не сцапали. А вот волки заинтересованно принялись принюхиваться к воздуху, и я подумала, что нужно последовать совету Кейна.
Если он прав, они на самом деле меня не тронут.
─ Что Вы делаете? ─ побелевшими губами прошелестел мужчина, наблюдая за тем, как я присела перед вожаком.
Страх?
Что это слово вообще значит, когда всё перевернулось с ног на голову?
─ Доказываю сама себе, что не сумасшедшая.
И подманила матёрого волка к себе. Тот, не будь дураком, осторожно подкрался, оставляя своих за спиной, и вскоре уселся напротив так, словно мы были как минимум друзьями, но я бы предпочла, чтобы между нами сейчас была непробиваемая стена.
И всё же, на меня он не нападал, а я совсем осмелела, протянув руку, и почесала серого за ухом, как собаку.
─ Хороший… волк.
Нереалистичность происходящего красной лампочкой мигала в голове, пока я чесала его, и умом я понимала, что так быть не должно, так просто не заведено в природе, чтобы сильный хищник был ласковым щенком.
Но на меня даже ни разу не зарычали и не оскалились!
─ Идите своей дорогой, ─ сказала я зверю, а тот, будто понимая людской язык, моргнул, и в глубине его глаз мне померещился неестественный отблеск ─ будто огонёк.
Ясно, звери тут тоже не настоящие, но я уверена, что их укус будет смертельным…
─ Кто ты, красавица? ─ спросил эльф, когда волков и след простыл, а вот у меня на руке вдруг появился странный узор, напоминающий татуировку-браслет с причудливыми завитками.
Красиво, конечно, но зачем?
─ Что это?
─ Долг жизни, ─ ответил мужчина, убирая прилипшие пряди волос от лица. ─ Я обязан тебе за спасение.
─ Я ничего не сделала! ─ тут же запротестовала я, не желая во всём этом участвовать, да и не нравилась мне сама мысль быть связанной с ещё одним незнакомцем.
─ Прости, но это от нас не зависит ─ ты пришла на помощь и не оставила меня в беде, а могла пройти мимо, ─ счастливо улыбнулся он, пряча нож за ремень штанов.
─ Сама, значит, виновата, ─ вздохнула я. ─ Ладно, давай найдём какое-нибудь укрытие, чтобы дождаться рассвета. Я, кстати, Злата. Как тебя зовут?
─ Эвиан. ─ Он упал на колено, сграбастал мою руку, чтобы поцеловать, и едва губы коснулись кожи, тысяча маленьких разрядов тока прошлись по ней. ─ Я клянусь оберегать и защищать тебя, Злата, до тех пор, пока не остановится моё сердце.