Картинка так ярко предстала тогда перед глазами, что по щеке скатилась слеза, но я вытерла её.
─ А что стало с мальчиком?
─ Как я уже сказал, они захватили его, дав напоследок полюбоваться тем, что стало с его домом. У этих монстров было много разных способов, чтобы добиться своего, и чтобы мальчик не сопротивлялся, его усыпили, а пока он спал, разделили его тело и разум надвое.
─ Как это?
─ Это же сказка, стрекоза… Так вот, настоящее тело заперли, чтобы он не мог творить больше то, что хочет сам, не мог быть свободным, и делал только то, что хотели они.
─ Но это несправедливо!
─ Знаю, моя хороша, знаю… Но так устроен мир: те, кто считают себя сильными, всемогущими, всегда будут думать, что они правы.
─ И как же стать сильнее их?
─ Вопрос сложный, но на его есть ответ. Ты сама должна его отыскать, Злата…
С того времени я много раз пыталась понять, как же помочь мальчику, запертому в клетку, но вскоре меня заняли другие проблемы. Смерть родителей полностью заставила забыть о странном знакомстве и о сказке тоже, а потом и Тай стал частью моей жизни.
Но как я могла просто взять и забыть об Арте?..
Наверное, на острове и правда сплошь и рядом были порталы и пространственные дыры, потому очень скоро мой полёт закончился, а я приземлилась в странном месте, больше напоминающем логово ─ везде валялся хлам, какие-то пустые упаковки и, конечно же, бутылки.
─ Гляньте-ка, кто это к нам прилетел? ─ смутно знакомый голос ворвался в сознание, напоминая о недавней встречу с верами, и один из них, на этот раз снявший жуткую маску, радостно оскалился при виде меня.
Ну здорово ─ что тут скажешь? Разве могло мне всё время вести?
─ Дайте-ка поближе на неё глянуть, ─ самый крупный и широкоплечий и мужчин поднялся с места, а меня подняли за руки, таща прямо к нему, а затем усаживая к незнакомцу на колени.
Зверь и правда был зверем. В его глазах горела лишь животная похоть, и я понимала, что вряд ли так просто выберусь из этой передряги. Как же страшно осознавать, что тебя сейчас просто уничтожат…
─ Отпусти её ─ она моя, ─ как гром посреди ясного неба раздался голос Тая, и все, кроме вожака вздрогнули ─ это я заметила даже краем глаза.
─ А мы и тебе тоже рады, ─ протянул слепой на один глаз мужчина, сжав свои ручища на моих бёдрах. ─ Что же вы в прошлый раз от нас сбежали так быстро?
─ И с чего это она твоя? Вы с вожаком даже не сражались за право её иметь, ─ выступил самый смелый. ─ Плюс, ты нам должен за смерть товарища, так что девчонка наша, но ты можешь побороться за неё в честном поединке против нас всех.
Животный смех сотряс стены, а я не могла даже осознать толком, в какой ситуации оказалась, потому что только Тай по-настоящему волновал меня. Я сидела к нему спиной и не видела его лица, но ощущала нешуточную угрозу, которая от него исходила.
─ Ну давайте поиграем, ─ наконец, ответил он тем тоном, от которого должны были вянуть цветы, буде таковые рядом, и веры, услышавшие это, разом напряглись. ─ Только не плачьте потом.
─ Тогда не обессудь, мальчик, ─ сказал ему вожак, перехватывая меня удобнее. ─ Я пока испробую эту прелесть. Она явно того стоит, раз ты сюда за ней явился.
И это животное перевернуло меня лицом к Таю, усадив к себе так, чтобы я могла почувствовать его возбуждение, а сам принялся лапать, касаясь моей щеки своей щетиной.
─ Мы повеселимся, пока твой друг будет веселить нас. Что скажешь?
Если бы я когда-нибудь раньше увидела такое лицо Тая, боюсь, разговаривать бы я перестала ещё в тот момент. Это было даже не лицо ─ морда какого-то чудовища, и оно готово было просто разорвать всех и каждого, а особенно того, кто решил меня так нагло коснуться.
Я бы высказалась на этот счёт, причём, достаточно красноречиво, если бы не голос, полный ужаса, послышавшийся где-то за стеной из хлама.
─ Не смотри ему в глаза!
Бусик на это лишь разразился безумным смехом маньяка.
─ Сейчас я тебе покажу, как царапаются настоящие котики!
Веры, явно припомнив последнюю встречу с пушистым, дёрнулись, а вожак вскочил тут же, забыв обо мне, из-за чего я просто свалилась на пол, вскрикнув от лёгкой боли. Это-то окончательно и разозлило Тая, который метнулся в сторону оборотня разъярённой молнией, просто снося его с ног и повалив на пол с грохотом.
Началась какая-то вакханалия.
Светильники, и без того слабо освещающие пространство, начали мигать, а остальные веры с руганью и шумом пытались сражаться не друг с другом, не то с невидимыми противниками.
Я вся сжалась на полу в ожидании, когда всё это закончится, и тут меня обхватили чьи-то руки.