духе сзади себя и найдя стул, он плюхнуся на него и закрыл лицо руками. Так, ни разу не шелохнувшись, Афоня просидел целый час. Его друзья уже завернули собаку в залитый её же кровью половик, вынесли труп из дома, швырнули его на площадку перед входом и сразу же вернулись обрат-но, а он продолжал всё так же сидеть неподвижно и ничего не замечая. Нако-нец он как бы очнулся, встал со стула и, посмотрев на друзей, коротко сказал: - Пойду лягу. И вышел за дверь. Спустя примерно полчаса к убитой собаке подтрусили три пса: два «немца» и огромный сенбернар. Сенбернар лёг на землю возле трупа, двое «немцев», действуя синхронно, взяли труп зубами один за задние лапы, другой – за передние, подняли и переложили его на спину сенбернара. Придерживая труп за лапы, один из «немцев» что-то глухо прорычал, давая, очевидно, спгнал «носильщику», сенбернар поднялся на ноги и с трупом на спине двинулся восвояси. Вместе с ним, прпдерживая труп зубами за лапы, отправились и «немцы». Но наши ребята ничего этого не видели, они и не по-думали взглянуть в одно из окон, из которого всё это было видно. * * * На третий день после убийства собаки ребята решили, что надо проби-раться в лабораторию, на которой зоопсихологом работал дядя Николая и Фёдора, профессор К. Там, по сведениям Николая, находилась станция связи с остальным миром и можно было попросить помощи. Фелор сказал, что он знает тамошнюю аппаратуру и наверняка сможет связаться с Большой землёй. А перед этим погиб еще один молодой человек из нашей компании. Им оказался Афоня. Вот как это произошло. Это случилось через три дня после гибели Нади, поздно вечером, когда на дворе было уже темно. Собравшись в столовой, ребята сели ужинать, что-бы через примерно через час отойти ко сну. Поужинав, они разделились: «семейная пара» - Николай с Машей – отошли в угол, Маша села там на стул и стала о чём-то шептаься с севшим рядом на другой стул Николаем. За столом остались «бессемейные» Федор и Афоня. И тут в столовой погас свет. Это было настолько неожиданно, что Маша даже нечленораздельно вскрикнула, и тут же в руках Афони вспыхнул большой электрофонарь. - Гляди-ка! – послышалось восклицание со стороны места, где сидел Фёдор. – Он как будто знал, что сейчас вырубится свет! - Да нет, - повернув фонарь в сторону Фёдора, начал оправдываться Афоня. – Просто попался под руку... ну, то есть, я протянул руку и наткнулся на него. Ну, а о том, что вырубится свет, я не знал. Пойду включу, я ведь единственный, кто знает, где распределительный щиток. - Ну, что ж, иди, - подал насмешливый голос невидимый в темноте Николай. Свет тут же задвигался, поднялся и быстро поплыл в сторону две-ри. – Только не забудь: когда будешь включать, скажи: «Да будет свет!» - Хорошо, - послышался около двери голос Афони и луч фонаря исчез. Освещая себе путь фонарём, Афоня подошёл к двери в подвал, открыл её и, подсвечивая себе фонарём, стал спускаться вниз, в тёмную глубину подвала. Спускаться по скользким то постояннной сырости ступенькам, да ещё в почти полной темноте было то еще удовольствие, ноги то и дело норовили разъехаться и не было за что ухватиться в случае падения. Шёпотом матерясь и силой воли заставляя себя спускаться, Афоня шёл всё дальше и дальше, пока, наконец, не достиг последней ступеньки. С облегче-нием выдохнув, он ступил на пол и, постояв несколько секунд неподвижно, двинулся влево, туда, где, как он помнил, находился щиток. Подо йдя к щитку и посветив фонарём, Афоня сразу увидел, что ручка-контакт была опущена. Кто мог забраться сюда и опустить ручку, Афоня, как потом ни старался, так никогда и не смог понять. Подняв ручку обратно(на стене рядом со щитком опять вспыхнула красная лампочка-сигнализатор), юноша осмотрелся по сторонам и тут заметил стоявший неподалеку у стены стеллаж с бутылками вина. Подойдя к стеллажу, он выбрал бутылку, взял её и, вытерев рукой, посмотрел на этикетку. - «Кровавая Мэри», - вслух шёпотом прочитал он надпись на этикетке. – Крепость – тридцать градусов. Ингридиенты... так... так... так... Беру. Заглядевшись на бутылку и не заметив лежавшего под ногами ящнка, Афоня споткнулся и полетел на пол. Падая, он сумел повернуться в воздухе и упал на спину. - Ты цела, крошка? – лёжа на полу и посмотрев на бутылку, спросил Афоня. И, поскольку с бутылкой ничего не произошло, медленно, с кряхте-нием поднялся на ноги. И тут юноша услышал какой-то непонятный шорох. Звук исходил из вделанного в одну из стен маленького окошка-отдушины. Когда Афоня, при-близившись к окошку, осветил его фонарём, он увидел в свете луча, что из темноты забранного деревянной решеткой окошка на него смотрит страшная собачья морда. Вздрогнув, Афоня мгновенно отвернул фонарь и попятился от окошка. Затем, продолжая поглядывать в сторону окошка, быстро подошёл к лестни-це наверх и, по-прежнему держа в руках бутылку, стал быстро подниматься к выходу. Достигнув верха лестннцы, он открыл дверь и, ещё раз оглянувшись назад, шагнул за порог. Придя в столовую, в которой никого не было, Афоня поставил бутылку в холодильник и присоединлся к друзьям, сидевшим в большой комнате за столом и игравшим в карты. Поиграв час и проиграв несколько конов подряд, Афоня поднялся, вышел из-за стола и со словами «что-то мне сегодня не ве-зёт, пойду лягу» двинулся к двери. И тут началось настоящее светопреставление. Сначала перед идущим к двери Афоней, отрезая ему путь, появилась огромная малинуа – одна из тех, что встретились нашим ребятам в лесу, когда они нашли окровавленного парня. Увидев идущего прямо на него громадного пса, юноша в великом ужасе метнулся назад, а малинуа осталась стоять в дверях как бы на страже. Тут раздался громкий треск высаживаемого окна, и в комнату вместе с осколками и щепками от рамы ворвалась ещё одна собака, на этот раз ротвейлер. За ним в комнату через также разбитое и высаженное другое окно ворвался огромный чёрный дог, а следом за ними в комнату через разбитые окна и раскрытую настежь дверь стали вбегать остальные участники атаки – «немцы», огромные леонбергеры, сибпрские хаски... Вся эта орава ринулась вслед убегающим ребятам, которые, ловко уворачиваясь от догоняющих их псов, устремились к спасительной для них лестнице на чердак, которая была устроена прямо в доме, напротив выхода наружу. Эта лестница имела подъёмно-складывающий механизм и была сейчас спущена. Первой на чердак буквально взлетела Маша, за ней также быстро под-нялись Николай и Фёдор, но Афоня несколько замешкался и... попал собакам в зубы. Последовала короткая, минутная борьба, результатом которой стало то, что Афоня, быстро обессилев от сыпавшнхся на него укусов, рывкоа и других подобных действий, сдался и был утащен за дверь. Дальнейшая судь-ба несчастного юноши осталась неизвестной. Две собаки – малинуа и «немец» – попытались было достать остальных убегающих, но ребята стали быстро поднимать лестницу, оставляя псов ни с чем. Подняв лестницу и тщательно закрепив её наверху, Николай и Фёдор молча посмотрели друг на друга. Затем Николай шагнул к Маше, сидевшей поодаль на старой деревянной кушетке, а Фёдор, поскольку был теперь «бес-семейный», стал ходить по чердаку, разглядывая разное старьё, которое ско- пилось за тридцать лет существования дома. Обычное, ничем не примечате-льное старье – старые люстры без лампочек и с торчащими из верхней части проводами, рваные матрасы, пропахшие плесенью и – слабо – собаками. Нап-ротив кушетки, на которой сейчас сидела Маша вместе с Николаем, стояла ещё одна точно такая же кушетка, между ними – небольшой, похожий на жу-рнальный, столик. Всё это было покрыто многолетней, застарелой пылью. В одном из углов стояла высокая тумбочка, похожая на ту, которая была внизу, возле крана. На тумбочке лежала одна-единственная открытая папка с зажи-мом для бумаги, в котором была зажата небольшая стопка листов. Заинтере-совавшись, Фёдор подошёл ближе, взял в руки папку и, подсвечивая себе зах-ваченным из дома фонарём, взглянул на первую страницу. С первого же взгляда на содержимое папки стало ясно, что это был от-чет о проведении генетического эксперимента. На первом листе было поме-щено электронно-микроскопическое фото яйцеклетки собаки(это явствовало из описания под фото). Дальше шло краткое описание самого эксперимента, с указанием областей на фото, на которые воздействовали исследователи. В основном линии-стрелки указывати на разные области ядра клетки, где, как известно, сосредоточена вся генетическая информация. - Коля, - позвал Фёдор брата и, когда тот оглянулся на зов, мотнул го-ловой, мол, поди-ка сюда. Когда Николай подошёл, Федор, по-прежнему молча, протянул ему па-пку. Тот взял папку и начал со всё возрастающим интересом читать листы. - Вот оно что, - закончив чтение(в отличие от Фёдора Николай прочи-тал всю папку целиком), медленно проговорил он. – Генетическое воздейст-вие на мозг. Вернее... на те области генома, которые управляют развитием мозга. То-то я смотрю: собаки здесь какие-то... разумные, что ли? В общем, наш с тобой дядя и его сотрудники вообразили себя богами. - Но зачем тогда им понадобился зоопсихолог? – спросил Фёдор. - Чтобы держать собак всё-таки в узде, - ответил Николай. – Ну кто, как не зоопсихолог, должен понимать психику собак? Они же ведь, несмотря на разум, так и остались... собаками. Разумными, но всё-таки... зверями. - Скажи, Коля, - вставила свой вопрос молчавшая до сих пор Маша. – А они осознают св