икнул он ребятам и как был, в одних трусах и босиком, бросился к выходу. За ним побежали Федор, Афоня, Маша и отста-вшая из-за хромоты Надя. А Ннколай уже подбежал к воде, бросился в неё и мощным кролем быс-тро поплыл к самолёту, всё время держа его в поле зрения. И тут, отплыв от берега уже на порядочное расстояние, он увидел, что самолет, продолжая медленнно плыть по течению, повернулся к нему невидимым из-за фюзеляжа крылом, и потрясённый Николай увидел, что на крыле лежит на животе па- ра... похожих окрасом на малинуа собак. «А не они ли отвязали машину?» – подумал Николай, но тут же отбросил эту мысль. Он знал, что эти животные, несмотря на природный ум, всё же не-способны на такие сложные действия, как развязывание двойных морских узлов, котороыми он закрепил канаты. Во-первых, потому что у них нет гиб-ких пальцев, которыми они могли бы развязать узлы. А во-вторых, потому что у них просто не хватило бы ума сделать это. Однако дальнейшие события показали, что он в этих своих представлениях оказался неправ. Продолжая плыть к самолету, Николай вдруг увидел, что обе лежавшие на крыле собаки синхронно спрыгнулли в воду и как-то не по-собачьи – быстрым б р а с с о м, что для собак почти невозможно – поплыли к нему навстречу. Удивленный и испуганный Николай мгновенно повернул назад и, отчаянно гребя мощным кролем, поплыл обратно. На берегу, с ужасом наблюдая за этими невероятными гонками, столпились ребята. - Бегите, ...вашу мать! – выскочив из воды и промчавшись мимо них, крикнул на бегу Николай и помчался дальше. Все, в том числе и Надя(откуда только взялись силы?!)помчались за ним. Оглянувшись на бегу назад, бежавший последним Фёдор вдруг звметил, что преследовавщих их собак стало в несколько раз больше. Они то и дело появлялись из кустов, мимо которых мчались ребята, и присоединялись к преследователям. Вскоре ребят преследовала уже внушающая неподдельный ужас стая примерно в двадцать или двадцать пять собак. Но, как ни странно (и ребята потом это отметили), ни одна собака не появилась в п е р е д и них. Вот и спасительный дом. По очереди забежав в него, ребята успели зах-лопнуть дверь фактически перед самым носом первой собаки, попытавшейся сходу проникнуть внутрь. Послышался глухой удар, почти сразу – жалобный визг с размаху ткнувшейся носом в дверь собаки и сразу же за ним – жуткий многоголосый лай и рычание остальных преследователей. Перепуганные ре-бята, думая, что сейчас начнется настоящий штурм двери, сгрудились возле опускающейся лестницы на чердак, готовясь в случае проникновения собак в дом бежать наверх. Но мало-помалу этот жуткий лай вперемешку с рычани-ем стал стихать, и ребята поняли, что собаки уходят. - Что здесь, чёрт побери, происходит?! - воскликнула Маша, когда вдали стих производимый собаками шум. – Почему отвязался самолёт? Почему на нем сидели собаки? И как мы теперь выберемся отсюда? - Не энаю... – вздохнув, ответил Николай. – Я и сам чуть было умом не рехнулся, когда увидел их на крыльях... - Но... неужели нет никакого объяснеиия?... - Объяснение есть, - ещё рааз вздохнув, медленно проговорил Николай. – Но, поскольку, как я уже говорил... помните, в самолете, когда мы летели сюда... дело касается оборонного проекта, я не могу сказать вам н и ч е г о. Да я и сам не все знаю, знаю только, что это оборонный проект, и – всё. А с чем связан этот проект, я – убейте меня! – до сих пор не знаю. Федя, может, ты знаешь? – обратился он к брату. - Откуда? – вопросом на вопрос ответил Федор и проворчал. – Если ты не знаешь, то я и подавно... - Надо сходить на пристань, - решительно сказал Афоня. – Может быть, там мы найдём объяснение. - Да ты что? - покрутила пальцем у виска Надя. – Совсем рехнулся, что ли? - А ведь он прав, - догадавшись, что имел в виду Афанасий, подхватил идею Николай. – Надо сходить. Страшно, да, но ведь мы же л ю д и. Мы мо-жем, когда надо, пересилить свой страх... - Тоже мне подвиг, - фыркнула Надя. – Попасть на зубы псам... - Не боись, - ответил Николай. – Вернёмся. Кстати, девушки могут не хо-дить. Остаться здесь, но... – тут Николай поднял палец вверх, мол, внимание. – Вы не должны никуда выходить, еще не хватало, чтобы вас – в наше отсу-тствие - порвали собаки. Ну, а чтобы вам в саучае чего было чем защишаться, вот... – тут он подошёл к стоявшему неподалеку комоду, отпёр бывшим у не-го ключом один из ящиков и вынул оттуда пару маленьких дамских пистоле-тов. Ддя себя он взял привезённый с собой любимый лук, колчан со стрелами и пару заострённых наподобие кинжала узких кухонных ножей. Передав пистолеты девушкам, он молча подошёл к двери и, мотнув головой ребятам, мол, выходим, открыл её и вышел первым. Ребята, вооружившись найденным здесь же железным прутом(Федор) и привезённой с собой бейсбольной битой (Афоня), вышли за ним. Постояв на крыльце и понаблюдав за окрестностями, ребята сошли с него и, тихо переговариваясь между собой, направились все вместе к пристани. День стоял солнечный, жаркий, такая погода располагала к отдыху и купа-нию в бухте, но никак не к задуманному ребятами мероприятию. Какой уж тут отдых, если ты, кажется, всеми фибрами души ощущаешь нависшую над тобой невидимую опасность. Идя теперь по тропинке, ведущей к пристани, ребята то и дело оглядывались по сторонам, готовые в случае опасности бе-жать домой. Но всё было спокойно, ни поблизости, ни в отдалении не было замечено ни одного даже самого захудалого пса, и ребята без особых задер-жек подошли к пристани. Выйдя на пристань, Николай, Фёдор и Афанасий подошли к лежавшим на досках обрывкам швартов и внимательно осмотрели их. С первого же взг-ляда было ясно, что над верёвками потрудились собаки: на обрывках были характерные рваные следы. Поняв это, Николай задумчиво поднялся с корточек и молча сделал рукой знак: «Уходим!» Домой ребята возвращались как никогда мрачные. Зайдя в дом и расс-казав предварительно девушкам о результатах своей вылазки, они занялись дальнейшей работой по укреплению «обороны» дома. Девушки – от нечего делать – стали помогать им. Так они провозились до самого вечера. Вечером, перел самым сном, они немного посидели на закрытом со всех сторон маленьком заднем дворике, и тут впервые Николай высказал одно очень интересное предноложение. - Скажите, ребята, - спросил он друзей. – Могут ли собаки быть насто-лько разумными, чтобы иметь представление о швартовах? Об их назначении хотя бы?.. - Нет, - ответил Фёдор, - не могут. Собаки есть собаки, какими бы умны-ми-разумными оии ни казались. - Это невозможно, - поддержал Фёдора Афоня. – Собакм могут грызть верёвки... и мы с вами это видели... но только потому, что это им н р а в и т- с я. У меня – продолжал он далее, - в детстве был один такой... кобелёк без роду-породы. В с ё грыз, даже когда стал беззубым стариком. Рефлекс. Так, наверное, и здесь... - Скажи, Афонь, а вы не пробовали отучить его от этого? – спросила цы-гана Надя. - Не-а, не пробовали, - мотнул головой Афоня. - Почему? - Да просто потому, что это был беспород, - ответил Афоня. – Ну кто в здравом уме и трезвой памяти попрётся в цыганский табор, который сегодня здесь, а завтра там, лечить какую-то беспородную собаку? Это же не лошадь... Вот лошадей – да, лошадей лечим. А собак, да ещё беспородных... – тут Афоня махнул рукой и закончил. – Но если собака породистая, то её тоже лечим. Особенно если собака оленогонная и, стало быть, может помочь и в выпаее лошадей. Ну, а с простыми собаками, да ещё с проблемами поведе-ния, у нас разговор короткий – раз-два и – всё, в расход. - В раскод? – не поняла Надя. – А как это?... - Ну, то есть, мы своих собак убиваем, - пояснил Афоня. – Не всех, коне-чно, но... случается. Снова молчание. - Так вот, - видя, что никто больше не желает высказаться, снова завладел вниманием ребят Николай. – Мне кажется, что собаки на этом острове всё-таки р а з у м н ы. Это доказывается тем, что они увели самолёт. Звучит как фраза из какой-нибудь фантастики, не правда ли? – тут Николай усмехнлуся и продолжал. - Что-то дядя с ними сделал такое... Конечно, не он один, он был всего лишь зоопсихологом, а тут надо, по-моему, ещё генетику применять. Короче, их было здесь человек пятнадцать минимум... - Может статься, что собаки не успокоются, пока не уничтожат нас, - зло пробурчал Фёдор. – Если это так, то... – и он сделал руками жест, будто сни-мает себе голову. - Вот попали, так попали! – воскликнула молчаашая до сих пор Маша. – Что же мы теперь делать-то будем?! - Поздно уже, - вместо ответа проговорил Николай. – Предлагаю лечь спать. А завтра утром посмотрим, что можно сделать. Все согласилсь с Николаем и разошлись по своим комнатам. Ночью Фёдор проснулся оттого, что захотел пить. Поднявшись и выйдя на кухню, он открыл холодильник, вынул оттуда жестянку апельсинада и, повернувшись к окну, увидел, что возле него, опёршись руками на подоконник, стоит Надя. Девушка неподвижно стояла спиной к Фёдору и смотрела в окно, за которым в небе стояла ущербная наполовину луна. Не придав этому «стоянию Зои» ровно никакого значения, Федор с гром-ким щелчком открыл апельсинад и отхлебнул из жестянки. И тут он увидел, что Надя повернулась и как-то по-особому - скрестным шагом – медленно направилась к нему. Подойдя к Фёдору, она, ни слова не говоря, обняла его и потянулась губами за поцелуем. Отказать этой нахалке было выше сил, и Фёдор, поставив на верх холодильника жестянку и обняв в ответ возлюбленную, впился губами в её губы. Время для них остановилось... За окном по-прежнему светила ущ