* * *
- Да ты не переживай так! - воскликнула вечером девятого июля Римма, когда увидела обречённое лицо Наташи. - У меня самый тихий день рождения в нашей семье!
- Хм! - ответила раздражённо Наташа, намекая на то, как Римма запугала её до этого. Римма прекрасно поняла её:
- Да ладно тебе! Просто живи и наслаждайся жизнью. И не обращай внимания на всяких невыносимых личностей типа меня. Я думаю, тебе встретятся немало подобных людей. Так что привыкай. Я знаю, что у меня трудный характер... И не обижайся, пожалуйста! Просто ты такая смешная, когда сердишься или пугаешься, что я не выдержала.
- Ладно, - пробурчала Наташа.
День Риммы
- Всем привет! - вскричал Леон, появляясь на крыльце дома Михаэля. - Представляете, сегодня к нам в город приехал Джефи со своим цирком. Он остановился в гостинице рядом с «Чёрной лилией». Так что идите быстрее смотреть на нашу удивительную Кису! У Джефи есть для нас немного свободного времени.
Леон радовался как ребёнок и от возбуждения ходил из стороны в сторону, изредка бросая на Наташу странные взгляды. Ей показалось, что у него есть какая-то идея, наверняка кошмарная.
- Ты именинницу забыл поздравить, - язвительно заметила ему Шерли. - И послушай, ты не шутишь?! Неужели Джефи действительно доехал до нас? - добавила она совсем другим, радостно-удивлённым, тоном.
- Да, он правда приехал. Я уже виделся с ним и даже гладил Кису! - гордо ответил Леон. - Он передавал привет Римме. Я присоединяюсь к его пожеланиям и также поздравляю тебя с днём рождения! Желаю всего наилучшего, побольше вкусняшек, побольше книг (ты ведь их любишь безумно), тысячу лет счастливой жизни... и... я оставил дома подарок и список того, что хотел тебе пожелать. Прости. А теперь дай-ка я тебя обниму!
- Спасибо. Спасибо, Леон! Я знаю, твои подарки самые оригинальные. Заранее спасибо за них, - улыбнулась Римма.
Наташа, глядя на них, успела порадоваться, что её день рождения уже прошёл. Так ужасно быть в центре внимания!...
- А тебя, Натали, я сразу же хватаю и тащу к Джефи. Ты должна познакомиться с Кисой! Ты должна погладить её! Она совсем ручная и очень-очень милая. Я надеюсь, она тебе понравится.
- Я никогда никого не глажу! - возмущалась Наташа, увлекаемая мчавшимся со всех ног Леоном. Все остальные ещё только собирались отправляться.
- Ты что, трусишь? Боишься гладить Кису? - усмехнулся он.
- Конечно, нет!
- Боишься! - воскликнул со смехом Леон. - Боишься-боишься-боишься! Трусиха!
- Ладно, я поглажу её... - кисло ответила Наташа. - Только для того, чтобы ты от меня отстал. И чтобы прекратил называть меня трусихой.
- А если не погладишь - я заставлю тебя целовать меня!
Наташа промолчала, пытаясь принять оскорблённое выражение лица... Она понятия не имела, кто такие Джефи и Киса и почему Леон так им рад. Если бы она знала, она ни за что не поддалась бы уговорам Леона... Хотя целовать его она точно не собиралась. Лучше умереть. Лучше погладить кого-то. Лучше прыгнуть с парашютом... Но никого не целовать.
- Ты уже поздравила Римму? - спросил Леон.
- Да, утром, - нехотя ответила Наташа. Ей хотелось тишины. Ей хотелось помолчать и подумать.
* * *
Рядом с «Чёрной лилией», сейчас ещё закрытой, стояла обыкновенная старая скамейка. Она выглядела так, словно выросла в прежние далёкие времена вместе с улицей. Эта мелкая деталь была для всех настолько привычной, что улица уже не мыслилась без своей скамейки... На ней сидел человек среднего возраста и среднего роста, одетый ярко и немного богемно. Это и был Джефи. Он держал в руке длинный кожаный поводок, тянувшийся змеёй куда-то в сторону, за его спину. Большое полосатое тело и длинный пушистый хвост виднелись из-за скамейки. Полосатое тело урчало. Джефи рассеянно смотрел в небо, изучая редкие белые мазки облаков.
- Привет! Я привёл её! - крикнул Леон, разом разогнав удивительную тишину.
- Отлично! - ответил Джефи. - я всё же думаю, что ты проиграл.
- Я слишком хитрый, чтобы проиграть.
- Что происходит? - спросила Наташа, подозревая неладное. Она догадывалась, что сейчас будет совсем не то, что она ожидала. Теперь она сильно жалела о том, что так легкомысленно согласилась погладить кого-то неизвестного.
- Ничего особенного, - ответил ей Джефи, посмеиваясь. - Ты просто должна погладить мою Кису.
- Где... Киса?
- А почему ты не спрашиваешь, кто она? - спросил, давясь от смеха, Леон. Он заранее предвкушал несомненное веселье.
- Ну, так кто она? - нетерпеливо спросила Наташа.
- Киса! Покажись нам! - ласково позвал Джефи... Из-за скамейки медленно и сонно вылезла стройная красивая тигрица. Тигр-подросток. Она появилась словно привидение в ночи. Медленно вытекла, потягиваясь и равнодушно рассматривая вечно надоедающих людей. Киса. Большая, красивая, когда-то в давно забытые времена дикая кошка...