Наташа охнула и сделала два медленных шага назад...
Раннее утро. На улицах пусто. Юная сильная тигрица на кожаном поводке и с ошейником на шее смотрит прямо в глаза. Задумавшись о своих тигриных делах, она лениво нежится на нежном утреннем солнце. Кто угадает, что скрывается за её спокойной позой и внимательным взглядом?..
- Ты обещала погладить Кису! - медленно и очень выразительно протянул Леон. Он едва сдерживал смех.
Джефи торжествовал. Видимо, он почти выиграл спор. Но Леону было всё равно до спора: ему нравилась минута, а про остальное можно забыть.
- Ты... ты сумасшедший? - тихо спросила Наташа.
- Киса добрая, - авторитетно заметил Джефи. Леон вместо ответа спокойно подошёл к тигрице, сел перед ней на корточки и без малейших колебаний погладил её, оглянувшись с улыбкой на Наташу. Киса тихо заурчала и потянулась. Наташа отступила ещё на шаг.
- Тогда целуй меня! Ты обещала! - Леон вскочил и подошёл вплотную к Наташе. Его глаза, переполненные озорством, блестели. Она смотрела на него так же, как смотрела до этого на тигрицу. Какая смерть лучше? Быть растерзанной диким животным? Или долго и мучительно вспоминать о... Чем быстрее - тем лучше... Наташа как сквозь пелену услышала, что Джефи назвал Леона коварным хитрецом...
Наташа за два метра обошла Леона. Тигрица внимательно следила за ней. Девушка тихо, мелкими шагами приближалась к страшному животному (Леон и Джефи едва сдерживали смех). Подойдя к Кисе вплотную, она долго смотрела на её полосатый бок. Тигрица с недоумением глядела на девушку. Затем Наташа так же, как Леон, села на корточки. Медленно протянула дрожащую руку. Коснулась пальцами гладкой тигриной шерсти. Замерла. Осторожно провела рукой по тигриному боку... Вскочила.
- Куда ты?! - крикнул Леон вслед убегающей Наташе. Ему было весело.
* * *
Кошмарный день! Одного того, что Наташа погладила тигра, пусть и ручного как овечка, хватит на целую неделю. А ещё надо присутствовать на празднике. Там будет куча, жуткая куча народу. И шумное веселье. И Леон, наверное, точно так же будет издеваться. Скорее всего, Дина пригласят, Наташа слышала. Едва ли все ужасы этого дня закончатся одним единственным случаем с тигрицей. Он обязательно принесёт что-нибудь покруче и похуже... но... Как же притягательны сюрпризы! Особенно если знать наверняка, что жизнь обещала преподнести их в достатке. Особенно если до этого долгое время не происходило ничего интересного. В каждом, в абсолютно каждом человеке сидит маленький, весёлый, никогда не унывающий авантюрист. Даже в самом яростном домоседе. Даже в Наташе. Поэтому она после мучительных раздумий решилась испытать всё до конца, всё, что приготовила ей жизнь.
* * *
Сначала все завтракали в «Чёрной лилии» и ждали приглашённых. Пришли все из семьи Михаэля, Дин, Жерар, Грегор, Леон, Ивар и Юлия, молодая тётя Леона и Ивара. Народу было столько, что Наташа сразу пожалела, что решила вернуться. После завтрака все поехали к морю.
* * *
- Натали, ты ведь так и не купалась в нашем море, да ? - спросила Римма.
- Да.
- Как же ты так могла?! У нас чудеснейшая тёплая вода, чистая и прозрачная! Неужели ты опять будешь сидеть на берегу? Ничего, я заставлю Леона окунуть тебя.
- Нет, пожалуйста, не надо!!! - Наташа представила, как Леон будет окунать её в море. - Лучше я сама!
- Честно? - с подозрением спросила Римма.
- Честно! Только не надо Леона!..
Выяснилось неожиданно, что море обладало удивительным свойством примирять Наташу с миром. Едва её ног коснулась мягкая прохлада голубой воды, как девушка решила, что всё не так уж плохо. Ей, как минимум, удалось предотвратить очередной кошмар с Леоном!.. Море казалось мистическим мудрым существом, знающим все тайны мира и ключи от всех дверей. Оно переливалось и менялось. Оно покорно подползало к самым ногам, а после гордо возносило свои широкие волны выше человеческих голов. Сейчас море тихо покоилось на своём древнем ложе, с улыбкой наблюдая, как крохотные люди веселятся в его тёплых струях...
Наташа, обхватив себя руками, стояла в том месте, куда добегали последние остатки волн, и робко трогала большим пальцем ноги воду. Заходить или всё-таки остаться на берегу? Вот, Леон смотрит на неё внимательно, ждёт. Что он вытворит, если Наташа останется стоять? Страшно подумать! Гораздо лучше самой войти в воду. Наташа отошла немного в сторону и вскинула голову, чтобы посмотреть на Леона. Он всё ещё ждёт, задумчиво улыбаясь. Он стоит поодаль, волны обвиваются вокруг его щиколоток... Наташа разбежалась, чтобы прыгнуть в воду сразу, без лишних мыслей...Море было тёплым и весёлым. И неожиданно приятным. Оно тормозило бег, и Наташа, потеряв равновесие, упала и погрузилась в его полупрозрачное солёное тело. Брызги постепенно затухали. Мир на мгновение потерял все свои звуки кроме смутного гулкого журчания. Вода затекла в нос, глаза, уши. Как легко было представлять, что рядом никого нет!