— Не руки, а кое-что другое, — грубо отрезал Энтони. — Мы знаем, что между нами возникло страстное влечение. Почему просто не примириться с тем, что нам суждено стать любовниками?
Суждено… Да разве она не приехала сюда, чтобы испытать судьбу? Мелани почему-то все не могла расслабиться и перестать дрожать.
— Тебе же холодно, признайся, — ворчал Энтони, снимая теплую куртку. Надевая ее на плечи Мелани, он взял озябшие пальчики в горячую сильную ладонь и быстро повел девушку по каменистой тропе к дому. — Надо слушаться меня! Говорил же тебе, надень «аляску». Зачем рисковать жизнью, лишь бы досадить мне. И если уж собираешься ходить одна, то помни, что остров — заповедник дикой природы, часть архипелага, состоящего, по сути, из вершин потухших вулканов, а прибрежный шельф — прекрасная среда для редких обитателей морских глубин.
— Тоже мне, экскурсовод группы экологов-любителей, — мрачно отреагировала Мелани на неподдельный энтузиазм собеседника.
— Надеюсь, мои знания несколько глубже, — сухо возразил Энтони, открывая дверь домика смотрителя. — Как эксперт по биосфере океана, я весьма скептически отношусь к дилетантам.
— Кто?
Шерман подтолкнул вперед Мелани, которая почему-то остановилась в дверях кухни.
— Ты же специалист по недвижимости! — воскликнула девушка, сама решительно снимая куртку и отталкивая его услужливые руки.
— Еще я изучаю биологию моря. В жизни есть время заниматься не одним делом, — мягко сказал Шерман, уверенно отнимая куртку и вешая на крючок. Затем взял спутницу за подбородок и пальцами осторожно закрыл ей рот. — В чем дело, дорогая моя? Неужели никак не укладываюсь в стереотип обезумевшего от горя мстителя? — Энтони отступил. — Пойду быстренько приму душ перед ужином. Можешь присоединиться ко мне, если хочешь сэкономить воду.
Как только Энтони вышел, Мелани спросила Джона, колдовавшего у плиты:
— Неужели Шерман действительно океанолог по профессии?
— Ага. Закончил университет в Штатах.
Как обычно, Джон отвечал кратко и сухо. Но Мелани не чувствовала себя оскорбленной, зная, что Джон так же молчалив и с хозяином. Она поражалась обилию его обязанностей: он совмещал работу помощника, денщика, телохранителя и даже механика — молчун уже наладил запасной генератор, — а также шеф-повара и мойщика посуды.
— А где сын Шермана?
— Спросите его.
— Не скажет. Он никогда не говорит о сыне и жене. — Мелани беспомощно вздохнула. — Давно работаешь у Энтони? Видел его жену? Как она хотя бы выглядела?
Джон лишь бесстрастно скользнул взглядом по сгорающей от любопытства девушке.
— Шесть лет. Нет. Красавица.
Через мгновение до Мелани дошло, что Джон дал ответ на все вопросы, и она вздохнула.
— Можно и не спрашивать.
Поразительно, но мрачное выражение лица преданного слуги сменилось широкой улыбкой.
— Не сравнить с вами.
Мелани нахмурилась.
— Ладно, не переусердствуй. Она, конечно, была само совершенство, и все остальные ей в подметки не годятся.
— Он сам рассказывал? — Улыбка Джона становилась все шире.
— Что ты имеешь в виду? — Мелли подозрительно уставилась на него.
Джон пожал плечами.
— Думайте сами. — Наклонившись, он открыл печь и стал помешивать внутри.
Мелани уже собралась требовать подробного объяснения, но вдруг взгляд упал на оттопыренный карман куртки Энтони, висящей на крючке. Девушка вспомнила, как слышала позвякивание, когда Энтони силой повел ее обратно. Ключи! Представился уникальный шанс.
Мелани бесшумно подскочила к двери и осторожно вынула из кармана связку ключей. Она еле-еле успела их спрятать, как Джон закрыл печь и обернулся.
— Пожалуй, пойду переоденусь к ужину, — непринужденно сказала Мелани и выскользнула из комнаты.
Девушка пробиралась наверх в башню с отчаянно бьющимся сердцем. Энтони, скорее всего, принимает душ в доме и вряд ли перед ужином зайдет к себе. Запертая комната, которая все эти дни так привлекала Мелани, находится на четвертом этаже. Услышав шаги на лестнице, пленница может быстро подняться на пятый этаж и сделать вид, что перебирает вещи в саквояже.
За запертой дверью находилось именно то, что искала Мелани, — офис ее тюремщика. Опытный и жесткий бизнесмен никогда не доверит дела даже преданным сотрудникам.
Включив свет, девушка увидела большой рабочий стол, заваленный бумагами. Не обратив особого внимания на полки, уставленные банками с подозрительными на вид экспонатами, она подбежала к стоящему на полу сейфу с цифровым замком. Нет, сейф подождет!
Мелани бросилась к столу. Верхний ящик был заперт, и она быстро просмотрела остальные, забитые деловой перепиской на фирменных бланках, научными докладами и публикациями. Эти бумажки не могли рассказать об Энтони как о человеке. Никаких фотографий жены или сына. Вообще никаких фото.
В крови бурлил адреналин, руки стали холодными и дрожали. Но все же Мелани сумела подобрать ключ, открыла верхний ящик и начала копаться в нем, присев на край кожаного кресла.
Прежде всего попался полупустой пузырек. Она внимательно посмотрела на этикетку — хлоргидрат! Закусив губу, Мелани сунула пузырек в карман брюк. Она отомстит при первой же возможности. Сердце екнуло, когда увидела пачку бумаг: наверху лежал договор с ее фирмой со всеми подписями, скрепленный печатями, — оформленный полностью и имеющий законную силу.
Мелани взвесила бумаги на ладони. Нет… Некуда спрятать? Но то, что Энтони не уничтожил контракт, вселяло надежду. У нее еще остается шанс на благополучное завершение приключения.
Положив бумаги в ящик, девушка перевела дыхание и продолжила поиски. Увидела свое кольцо, лежащее на знакомой эротической фотографии. Она старалась не смотреть на лицо мужчины, боясь попасть под одновременно притягивающее и отталкивающее обаяние Шермана.
Но где же другие сюжеты, которыми Энтони дразнил ее? Неужели отослал? Свадьба послезавтра! Только бы удалось оттянуть неизбежную катастрофу хотя бы до завершения церемонии. Неужели свадебным подарком Джастину и Алисе станут пачка порнографических изображений сестрицы и перспектива банкротства? Представив выражение, которое появится на лице церковного викария при виде этих грязных картинок, Мелани охнула. Вряд ли она посмеет когда-нибудь прийти в эту церковь.
Надежда на то, что ее краткое пребывание на острове хотя бы немного притупит боль Шермана, смягчит его горе и тем самым предотвратит пересылку фото на континент, продолжала существовать. Мелани успокоится только после того, как Джастин и Алиса станут мужем и женой. Тогда Энтони услышит правду, и остается лишь надеяться, что расчет на его человечность окажется верным.
Мелани принялась расшвыривать бумаги на столе и под ними неожиданно обнаружила телефон. Подняв трубку, услышала ровный гудок. Работает!
Большая земля оказалась на расстоянии всего лишь одного звонка!
Мгновенно Мелани взвесила все «за» и «против». Больше терпеть заточение невозможно. Можно позвонить Джастину, сообщить в полицию. Устроить скандал. Подставить и наказать всех, кто в этом замешан, но спасти себя.
И навеки лишиться Энтони!
Мелани закопала телефон в бумаги и ощутила, что в комнате есть кто-то еще. Она не слышала шагов на лестнице и поняла почему, увидев босые ноги Энтони. Он прошел по скрипучим половицам, не издав ни звука.
Энтони надел только белый махровый халат, мокрые волосы прилипли ко лбу. Грудь тяжело вздымалась. Видно, ее тюремщик был вне себя.
— Мой недосмотр. — Энтони резко захлопнул ящик, чуть не зажав онемевшие пальцы Мелани. — В итоге ты в ловушке.
Энтони закрыл замок в двери и резким движением выдернул ключ. Мелани наконец, выйдя из оцепенения, попятилась от него.
— Чем ты тут занималась? — хрипло спросил он, внимательно следя за каждым движением испуганной девушки. — Подглядывала? Или искала телефон, чтобы предупредить своего хахаля?
Отступая все дальше, Мелани спиной ударилась о полки и остановилась, пытаясь собраться с мыслями. Шерман застыл, угрожающе нависая, как разъяренный медведь над парализованной испугом жертвой.
— Нет! — Появление Энтони лишило смысла ее отчаянные поиски, но Мелани хотела объясниться. — Нет! Я даже не подозревала, что здесь телефон. Просто искала карточки, те, другие. Ты говорил…