Пролог
— Нет, пожалуйста, прошу, не трогайте меня!
Едва различимый, силуэт молча наблюдал. Его очередная игрушка билась на полу в истерике, затрачивая такой драгоценный ресурс на безуспешные попытки выпутаться из крепких веревок.
— Зачем вы это делаете?! Что вам нужно?!
Оковы натирали хрупкие, нежные запястья до кровавых мозолей. Алая, почти тягучая жижа стекала по длинным пальцам, останавливаясь при встрече с плотной тканью джинс.
— Не убивайте! Прошу! Я сделаю все, что вы пожелаете! Молю, не трогайте меня! — истеричным надрывным голосом прокричала девушка. Но в ответ услышала лишь тяжелое дыхание. Она стояла на коленях, уперевшись головой в старый деревянный пол. Со скрипучих половиц с каждым движением облетала потрескавшаяся серая краска. Заметно пахло сырой землей, мускусом и гарью. Сил не оставалось. Слишком долго она пыталась совершить невозможное — спастись. Глаза застилала тьма, в которой эхом отдавался грохот медленных шагов в тяжелых ботинках.
1
— Твою мать… — Оливер чуть не выплюнул весь свой завтрак на промерзлую землю, устланную заинеевшей листвой. — Сэр, я нашел ее.
Молодой офицер отошел в сторону, пропуская вперед шерифа — Рональда Беннингтона. Для друзей просто — Рон, но мало кто входил в круг общения этого трудоголика. Он безмятежно подошел к телу пропавшей почти месяц назад Фриды Гоуст. Шериф присел на корточки, внимательно рассматривая тело и попивая горячий кофе из своего термоса.
Обнаженный труп девушки с угольными кудрями скрывался среди сухой листвы и ветвей ели. Кровь на смуглой мертвенной коже подмерзла, но часть впиталась в почву, оставив за собой розоватую ледяную корку. Ее тело казалось изломанным, виднелись глубокие порезы, особенно в области гениталий. Запястья и лодыжки стерлись в мясо. Руки вывернуты против локтевого сустава, ступни обожжены, пальцы рук, казалось, обглоданы до фаланг.
— Больной ублюдок.— прошипел Рон сквозь стиснутые зубы. Уже полгода они пытаются найти убийцу, который держит в страхе всех девушек острова. Страшные увечья, нанесенные жертвам, сводили с ума их родных. — Нашли какие-нибудь следы?
— Нет, сэр. Одежда жертвы тоже не найдена.— Оливер все еще пытался сдержать рвотные порывы, но это оказалось выше его сил.— Сэр, разрешите..?
— Разрешаю.— Рон всегда отвечал сухо, с особым безразличием, хотя сухарем его все же трудно было назвать.
Оливер быстро отбежал на несколько метров, и поджаристый бекон в компании яичницы болтуньи оказались на земле.
— Грузите. — команда медиков тут же выполнила приказ шерифа, стараясь не повредить тело еще больше.— Придется сообщить родственникам плохие новости.
Рональду не нравилось общаться с родными погибших девушек. Видеть слезы убитых горем людей казалось ему невыносимым испытанием, поэтому он старался эту обязанность спихнуть на кого-нибудь из коллег.
Но на этот раз ситуация складывалась совсем иначе: найденная девушка была невестой его единственного друга. Сообщить Вильяму о том, что его драгоценная Фрида мертва — оказалось худшим кошмаром.
В небольшом кабинете шерифа звенела тишина. Звук настенных часов попросту сводил с ума, накаляя обстановку еще больше. Рон сидел в старом кожаном кресле с потертостями на спинке и сидушке, нервно перебирал папку с делом о пропаже Фриды Гоуст.
За дверью послышались торопливые шаги, которые оборвались около двери кабинета, за которой Рон уже не находил себе места. Почему-то именно в этот раз новость о жертве он решил сообщить сам. Возможно, дело было в их давней дружбе с Вилом, и было бы предательством передать это через третьих лиц. Вильям буквально ворвался в кабинет. Взъерошенные, кудрявые, русые волосы, которые он попытался заправить за чуть торчащие уши, топорщились в разные стороны, из-за чего складывалось впечатление, будто он не прикасался к ним расческой уже целую вечность; яркие зеленые глаза подчеркивались сильной впалостью и синяками от недосыпа; квадратная челюстью, обросшая трехдневной щетиной замерла в напряжении, заставляя тонкие губы побелеть. Он остановился выжидающе смотря на своего друга, который бесцельно смотрел в стену напротив стола.
— Рон? Ты нашел ее?— в голосе Вила слышалась надежда, которую Рону суждено было безжалостно разбить вдребезги. Шериф молча кивнул, так и не посмотрев на Вила, который успел подбежать к столу. — Ну…и?! Не молчи, черт тебя дери!