В зарослях ксерофитных кустарников и деревьев мы встречаем два вида жуланов — более распространенного беловенечного сорокопута и почти незаметную птицу-колокольчик, меланхолические трели которой, напоминающие звуки флейты, выделяются в акустической среде саванны. Здесь же обращают на себя внимание два вида птиц-носорогов — венценосного токо, которого мы уже встречали в густой зелени гор Абердэр, и токо ван дер Декена. У последнего ограниченный ареал, по внешнему виду он напоминает обычного красноклювого токо и местного токо Джексона, распространенного к северу от экватора.
Все птицы-носороги, кроме рогатого ворона, отличаются одинаковым, довольно специфичным поведением во время гнездования. Когда наступает эта пора, самец замуровывает свою подругу в дупле, где находится гнездо, оставляя лишь крохотное отверстие. Затем в течение всего периода гнездования самец обеспечивает самку пищей, а когда вылупляются птенцы, он приносит корм и для них. Но вот птенцы подросли и почти готовы летать — самка разрушает стенку дупла и благополучно выбирается наружу, правда, потеряв большую часть своего оперения. Возникает желание сравнить самца птицы-носорога с эгоистичным супругом и провести параллели с человеческими отношениями. Однако самке птицы-носорога нравятся ее оковы, она сама помогает себя замуровывать. Дупло надежно защищает ее и птенцов от хищных птиц и древесных змей.
В зарослях кустарников и деревьев обитают совы. По вечерам слышно, как они ворчат и кричат, но увидеть их удается редко. Исключение составляет гигантский африканский филин, которого часто можно различить среди верхних ветвей акации, где он сидит днем.
Одна из африканских притч рассказывает, как сова свернула себе шею, следя за человеком, бегавшим вокруг дерева, на котором она сидела. Сова вертела головой до тех пор, пока замертво не свалилась вниз. У меня появилось желание проверить, возможно ли такое вообще. Однажды я увидела на акации гигантского филина, но эксперимент у меня не получился.
Филин внимательно наблюдал за мной, когда я начала бегать. На ходу трудно было следить за сидевшей высоко на дереве птицей: я рисковала сама свернуть себе шею. Филин невозмутимо поворачивал голову на почти полный оборот и затем резким движением возвращал ее в исходное положение, что сделал бы каждый. Когда я бежала третий круг, филин закрыл глаза, спокойно доверившись притче, возможно, ходившей в мире сов и говорящей о том, что человек, бегающий вокруг дерева, в конце концов упадет замертво.
Крайне примечательна на равнину жаворонки и каменки, живущие за счет богатой фауны насекомых. Здесь мы также встречаем типичные полупустынные виды — бегунков и особенно рябков. В Серенгети обитают четыре вида рябков. Среди них наиболее ярко выраженный обитатель сухих мест — желтогорлый рябок, распространенный на открытых равнинах к югу от Сахары. Неверно, что этим птицам требуется мало воды. Напротив, они регулярно, утром и вечером, летают на водопой к ближайшему источнику. Многим заблудившимся в пустыне удавалось спастись, следуя в направлении их полетов.
Не исключено, что и первобытные люди, передвигаясь по безводным территориям, держались курса перелетов желтогорлых рябков.
Мир зверей и птиц, с которым мы познакомились, был, вероятно, им хорошо известен. Люди, жившие некогда в районе Олдовайского ущелья, использовали местную фауну как источник не только пищи, но и возможных знаний о местности и о способах ориентировки на ней, что позволяло людям приспосабливаться к сменам природных условий и извлекать наибольшую пользу из окружающей среды, в которой они все более становились хозяевами.
Джордж Шаллер полагал, что многое в поведении первобытного человека могло быть инспирировано хищными животными, которые, таким образом, служили образцами при попытках реконструировать предполагаемую социальную организацию гоминидов. Человек, наверное, мог преуспеть в охоте, наблюдая, как ведут себя хищные животные, но гоминидам недоставало грубой силы льва, и они не могли охотиться по ночам, подобно гиенам. Даже если бы они могли научиться у львов охоте из засады, групповая охота африканских гиеновых собак 40 лучше всего показывает те возможности, которыми располагали гоминиды, чтобы одолеть крупных и быстрых животных. Нынешние бушмены знают, что можно утомить антилоп, если непрерывно гнать их: в таких условиях они проявляют меньше выносливости, чем человек, особенно когда несколько людей в погоне за животным могут сменять друг друга.