Среди антилоп наибольшее оживление заметно у пуку 44. К концу сухого сезона они выглядят особенно жалкими, а теперь их шкура блестит, словно золото. Пуку — одна из самых распространенных антилоп в долине, и для наблюдений за ней достаточно одного дня. Но тем не менее эта антилопа — подлинная редкость, если иметь в виду ее весьма ограниченный ареал, который почти целиком находится в Замбии. Пуку относится к тому же подсемейству, что и болотные козлы, личи и тростниковые козлы, и вполне благополучно сосуществует в пределах своего ареала. Причину его ограниченного распространения выяснить не удалось.
Пуку интересен своим поведением в период гона, резко отличаясь в этом отношении от импал. В долине Луангвы пуку и импалы обитают совместно и весьма наглядно иллюстрируют разные пути решения проблемы сохранения вида. В обоих случаях это осуществляется посредством дифференциации территорий, затем их пути расходятся. Жизнь пуку протекает спокойнее, чем импалы. Более удачливый самец пуку остается на своем участке и привлекает к себе самок, которые охотно присоединяются к его стаду. Не все участки одинаковы, самые сильные и бойкие самцы захватывают лучшие участки, и у них появляются шансы приманить к себе побольше самок.
После выбора участков у пуку в стаде воцаряется мир и спокойствие. У импал же в период гона царит атмосфера постоянного беспокойства. Самец будоражит самок и, стремясь сохранить свою группу в полном составе, защищает самок от посягательств посторонних самцов. Едва он отвернется, как тут же появляется другой самец и начинает ухаживать за его самками, которым нравится такое внимание. Если он утратит бдительность, то может и вовсе остаться ни с чем: всех самок уведут. Поэтому он собирает всех своих подруг в тесную группу и патрулирует вокруг них, вступая в драку с любым подошедшим к стаду самцом.
Это нелегкая работа. Она изматывает, сопряжена с риском попасть в зубы леопарду или быть разорванным на куски гиеновидными собаками, еще ужаснее побежденным другим самцом, который пожнет плоды. Но импалы так не думают. Заросли кустарников оглашаются сухим треском, когда они пускают в ход рога. Оставшиеся без гаремов самцы сбиваются в стада и меряются силами, и те, кто победил, всегда готовы бросить вызов самцу — владельцу участка или по крайней мере ухаживать за чужими самками. Немногие самцы у импал удерживают за собой гарем более года.
В мае — июне рукава, протоки и лагуны еще наполнены водой. В эту пору часто представляется случай увидеть робких антилоп канн. Мне особенно повезло в 1978 г., когда я видела много стад, в которых у каждой самки было по детенышу. Как и во все времена года, здесь можно также наблюдать большого куду, очень красивое животное, обитающее в кустарниковых зарослях. Когда оно появляется на прогалине в лесу, ландшафт приобретает облик старинного парка, изображенного на прекрасном гобелене, где мир выглядит гораздо более привлекательным, чем наш.
Травостой вдоль реки настолько высок, что, когда идешь по лугам, рискуешь натолкнуться на спящих буйволов или слонов, которые, понятно, могут и разозлиться. Между прочим, распространено ошибочное представление, что слоны спят стоя. Мне много раз приходилось видеть, как они спали, лежа в высокой траве, и всякий раз удавалось вовремя ретироваться, не разбудив их.
В июле — августе зима в полном разгаре. На плато, хотя и редко, по ночам бывают заморозки. В долине ночью очень холодно, а утром над рекой стелется легкий туман, что воскрешает в памяти картину нашей северной природы. Требуется некоторое время, чтобы прогрелся холодный ночной воздух. Дни стоят изумительно приятные, теплые. Выходя из дома, предусмотрительный человек одевается гораздо теплее, чем нужно в условиях Африки.
Можно сказать, что в эти месяцы природа долины достигает наивысшего расцвета. Впечатление от долины весьма своеобразное. Кажется, что время остановилось. Дни похожи один на другой: небо высокое, ясное, воздух прозрачен из-за больших перепадов ночных и днёв-ных температур. Долина зеленая, но луга повсеместно стравлены, за исключением низин, где трава жесткая и невкусная. В таких понижениях ночью скапливается холодный воздух, и поэтому днем температура там на несколько градусов ниже, чем на более открытых местах. Поскольку травостой низкий, деревья кажутся более высокими. Местность идеально подходит для прогулок. Только в поймах, где следы слонов, затвердевая, образуют глубокие ямы, надо идти, внимательно вглядываясь под ноги. В дневные часы погода очень приятная, а вечером душу радует лагерный костер, который действительно необходим.