В сухой сезон карминные щурки очень оживляют пейзаж долины, привлекая внимание своей расцветкой и воздушной «акробатикой» возле колоний. Эти птицы редко встречаются за пределами своих немногочисленных мест гнездования. Наблюдать их в таком обилии — одна из привилегий, которые предоставляет долина Луангвы путешественникам.
Даже в разгар сезона дождей они обычно льют не постоянно, не каждый день, но масса дождя увеличивается, и самое позднее в конце ноября долина быстро покрывается зеленью. Река медленно наполняется за счет осадков, выпавших не только в данном месте, но и выше по течению. Уровень воды поднимается постепенно, с середины ноября, и в конце февраля, а иногда даже в марте река выходит из берегов. Заполняются лагуны, пересохшие русла. Дороги во многих районах национального парка нередко становятся непроходимыми: глина удерживает воду на поверхности. Ручьи и лужи перетекают дороги в стратегически важных участках. С ноября по май большие территории парка недоступны для посетителей. Туристы в это время собираются в Мфуве, где имеется несколько действующих круглый год лагерей.
В дождливый сезон нельзя устраивать регулярные пешеходные сафари, можно лишь в солнечные утренние и дневные часы побродить по окрестностям. Правда, охота к прогулкам быстро пропадает из-за внезапно начинающихся ливней, когда сапоги переполняются водой, да килограмма два глины прилипает к подошвам. Даже у закоренелого любителя пеших прогулок появляются веские причины отправиться в маршрут на вездеходе.
В феврале Луангва затопила низкие отмели, разлилась по топким пойменным лугам, участки которых совсем скрылись под водой. Месяц назад там можно было бегать, теперь в воде стоят аисты и плавают рыбы. Можно подойти к такому участку поймы, когда вода только начинает его заливать. Птицы патрулируют эту территорию, чтобы поймать грызуна и выловить насекомых, спасающихся бегством. За несколько часов равнина превращается в мелководное озеро с новой фауной длинноногих куликов.
Если удастся вовремя подойти, можно также увидеть как сухое русло реки наполняется водой. Внезапно появляется пенистая тяжелая масса, врывается в русло и тянет за собой быстро набухающий ручеек. Однажды мне довелось наблюдать за львом у реки Мушилаши, когда ринулся такой опасный поток. Лев невозмутимо спал на сухом песке. Когда к нему подступила вода и подмочила брюхо, он сразу смекнул, в чем дело, и во всю прыть понесся вверх на берег.
Теперь Луангва широкая и глубокая, с быстрым, стремительным течением. В самые многоводные годы она разливается даже по возвышенным участкам поймы. Последний раз это произошло в марте 1978 г. — тогда, казалось, почти вся долина затоплена водой. Жители деревень выбирались на самые высокие места и оттуда, как с островов, наблюдали за разливавшейся рекой.
Именно в это время в долине происходят значительные перемены. Речные отмели подрезаются течением, а их нависающие края обрушиваются в воду вместе с большими деревьями, отправляющимися в быстрое и опасное путешествие по реке. Из-за боязни натолкнуться на них местное население с опаской пользуется лодками. Если образуется достаточно крутой изгиб русла, бывает, что река проложит новый путь, — покинутое старое русло превратится в озеро-старицу, «мертвую Луангву».
Из всех животных долины больше всего в такой период наслаждаются гиппопотамы. Они вновь приобретают обширные жизненные пространства. Как только лагуна или протока хоть немного заливается, ее сразу же захватывает один или несколько гиппопотамов. Конечно, в эту пору самая глубокая и бурная Луангва и для гиппопотамов не совсем идеальная среда: они предпочитают довольно мелкую воду, где могут ходить по дну.
Слоны меняют свои трофические привычки. Вернувшись из похода в горы Мучинга, они снимают урожай трав, как комбайны. Благодаря сочному и питательному корму слоны быстро приобретают свежий и здоровый вид. Впрочем, и у них возникают свои проблемы: бывает, что Луангва подхватывает течением переправляющегося вброд слоненка и он тонет. Иногда даже взрослые слоны гибнут, увязнув в иле.