Раскопки, проведенные в долине Луангвы, прежде всего в Начикуфу близ Мпики (откуда пошло название целого ряда культур от каменного до железного веков), показывают, что носители традиционной культуры каменного века здесь, так же как и во многих других районах Африки, по крайней мере какое-то время, существовали бок о бок с переселенцами-банту. Насколько добровольно происходило восприятие или отрицание новой культуры, мы, естественно, судить не можем. Однако, вероятно, еще тысячу лет назад в долине Луангвы широко распространилась культура позднего железного века, которая, судя по анализу соотношений типов керамики, вытесняла другие культуры. В этой связи любопытно заметить, что, хотя устное творчество уводит все культурные традиции к племенному союзу Лунда, все же на обширной территории заметно преобладание древней, луангвской, керамики.
Среди замбийских племен, в настоящее время изготовляющих керамику в долине Луангвы и прилегающих районах можно отметить чева, нсенга, тумбука, лала, ламба, биса и бемба, и все они связывают свое происхождение с племенным союзом Лунда. Однако изучение их керамики совершенно однозначно доказывает, что выходцы из этого союза не только завоевывали, но и воспринимали какие-то элементы культуры, с которой они входили в соприкосновение.
Общее число племен в Замбии очень велико — свыше ста. Надо заметить, что если археологические построения кажутся сложными, то этнографические намного превосходят их. В последующем изложении я ограничусь кратким перечислением некоторых групп племен, населявших долину Луангвы, а затем сконцентрируюсь на одной из них — биса.
У. В. Брелсфорд (Brelsford, 1966) отмечает, что миграций из Лунда начались около 1600 г. Первыми стали переселяться небольшие племена. Более значительные, такие, например, как бемба, сохраняют предания, в которых рассказывается, как они покорили других, более ранних выходцев из племенного союза Лунда, поселившихся в Замбии. Считают, что бемба и биса первоначально относились к одной группе, которая после внутренних неурядиц в конце XVIII в. раскололась. Эта версия представляется вероятной, учитывая, что языки этих групп близки.
Появление этих двух племен посеяло большую тревогу среди других племен долины. Бемба освоили плато Замбии и никогда не селились в долине, но совершали туда набеги, беспокоя как биса, которые мигрировали в долину (правда, одна из групп биса все еще живет на плато), так и племена, обитавшие там раньше и теперь испытывавшие давление со стороны и биса и бемба.
Среди этих племен выделяются, например, сенга и тумбука. Последние в прошлом владели крупными частями долины и очень пострадали во время межплеменных войн XIX в. Амбо и кунда, как считают, одновременно проникли в долину Луангвы и, по-видимому, поддерживали между собой преимущественно добрососедские отношения. В тех местах, где они появились, уже жили нсенга, и там обычным явлением были смешанные браки. Нсенга — это ветвь чева, чьи основные группы проживают в современном Малави: Они захватили долину во второй половине XVIII в. и впоследствии разделили участь тумбука.
Общим для всех этих племен было то, что они на протяжении значительной части своей истории мало враждовали друг с другом, но позднее испытали давление биса, бемба, ангони и работорговцев.
Племя ангони из-за воинственной политики зулусского правителя Чаки вынуждено было эмигрировать из своих родных мест в Натале. В 1835–1845 гг. воины ангони разделились — одна часть ушла на территорию современной Малави, другая, объединившись с чева, обосновалась в долине Луангвы. Как полагают, уже через 30 лет с начала переселения из Наталя первоначальные мигранты были в явном меньшинстве по сравнению с «новыми» ангони, которые повели племя далее. Польза не всегда передается от более сильных к более слабым: апгони в районе Чипаты говорят на языке племени чева.