Много волнений и межплеменных войн в Замбии в конце XVIII и в XIX вв. можно отнести за счет работорговли. Она возникла в Замбии довольно поздно, поскольку эта территория значительно удалена от побережий океанов, но оказала пагубное воздействие на племена, которые все еще окончательно не осели в ходе миграций и сталкивались между собой в поисках мест для поселений и охотничьих угодий.
Бемба — второе по численности племя в нынешней Замбии (тонга — самое многочисленное на юге). Оно всегда отличалось хорошей организованностью и обладало централизованной властью со сложной социальной структурой. Это одно из немногих племен, которое смогло выстоять против ангони. В середине XIX в. эти племена сильно страдали от работорговли. Наиболее известный маршрут невольничьих караванов проходил от Килвы, на побережье озера Малави в восточную провинцию Замбии. Оттуда пути следовали в разные части Замбии, расположенные к западу от Луангвы. Позднее был проложен еще более значительный караванный маршрут, проникавший в Замбию с севера, со стороны озера Танганьика. Долина Луангвы стала играть большую роль в работорговле, поскольку тогда эта территория располагала одной из самых многочисленных популяций слонов в Африке. Работорговцы могли пополнить свои доходы благодаря невольникам, которые переносили слоновую кость к побережью океана.
Биса традиционно были искусными охотниками и поэтому в долине Луангвы считаются знатоками природы и животных. В настоящее время они населяют так называемый Коридор между северной и южной частями национального парка. На востоке границей служит река Луангва, на западе — горы Мучинга. Поскольку биса действительно знают места, которые я описываю, и поскольку я познакомилась с ними лучше, чем с другими племенами долины, я собираюсь рассказать о них немного подробнее.
В устной традиции биса насчитывают 13 вождей, с тех пор как это племя выделилось из большой группы бантуязычных народов, включавшей еще племена бемба и, возможно, сенга. Исходя из этого считают, что племя биса сложилось как самостоятельная единица в начале XVIII в. Это было неспокойное время, когда племена боролись за гегемонию, а также перегруппировывались и мирным путем. Контакты между биса и бемба не всегда были столь кровопролитными, как изображают их предания. Но ясно, что периоды неустойчивого мира нередко прерывались нашествиями и локальными конфликтами, и есть основания утверждать, что за период от начала миграции племен до прекращения работорговли каждое племя эпизодически находилось в скрытой или явной вражде с соседними племенами.
Биса успешно выдержали конфронтации с племенами кунда и чева, но сами потерпели поражение в столкновении с бемба. Тем не менее биса никогда не подчинялись бемба и не во всех отношениях уступали им. К примеру, удалось установить, что биса поддерживали торговые связи с восточным побережьем Африки около 50 лет, пока бемба не наладили прибыльную торговлю с арабами. Впоследствии, однако, биса, должно быть, весьма сожалели, что когда-то вообще наладили такие отношения: им становилось все труднее поставлять достаточное количество слоновой кости и рабов, спрос на которых сильно возрос. В конечном итоге сами биса в свою очередь становились жертвами набегов наемных солдат, которые занимались поставками невольников. Ф. М. Томас охарактеризовал ситуацию следующим образом: «Единство племени было ослаблено работорговлей и не могло противостоять… натиску бемба. Однако и до того, как результаты этих вторжений стали полностью очевидны, ангони обрушились на них, и биса так и не смогли восстановить то территориальное и торговое положение, которое они некогда занимали» (Thomas, 1958).
Тем не менее биса сохранили достаточно много индивидуальных особенностей и значительную территорию. В XX в. они широко занялись торговлей, прежде всего слоновой костью, с португальцами в Зумбо. Северная Родезия к тому времени стала британским протекторатом, и уже в 1901 г. биса и другие замбийские племена были обложены налогом в пользу британской администрации в размере три шиллинга с хижины. Это повлекло за собой далеко идущие последствия, поскольку мужчины в трудоспособном возрасте вынуждены были работать на рудниках, зарабатывая деньги, тогда как дома поля обрабатывали женщины и старики.
Помимо того, британское правительство вмешивалось в жизнь племени. В 1907 г. было запрещено так называемое читемене — своеобразное подсечное земледелие, применявшееся в Африке с незапамятных времен. Англичане сочли его слишком расточительным методом, поскольку масса отличных деревьев ежегодно превращалась в дым, и постепенно, по мере роста населения, оказывалось все более нерациональным, чтобы после сведения лесов и непродолжительного возделывания земля забрасывалась до последующего использования. Однако закон стал Крайне непопулярным, и власти, проявив изворотливость, отменили его через два года. Еще годом раньше, в 1906 г., англичане попытались провести закон против мелких обособленных землевладений, так называемых митанда, чтобы сконцентрировать население в деревнях, где насчитывалось бы не менее 20 хижин, но оказалось, что система «митанда» имела важную функцию, поскольку поля подвергались нашествиям всевозможных «мародеров» — от слонов до грызунов — и потребовалась бы строгая сторожевая служба, чтобы ущерб не был особенно значительным.