– Ничего себе! И как?..
– Ну, меня к тому времени дядя Фодгомен, – в смысле шеф, – уже многому научил. Шарахнул его силовыми линиями между глаз, он передумал нападать.
– Ну ты даешь! – Рич восхищенно покачал головой. – Не зря тебя ребята побаиваются.
– В каком смысле? – изумился Сэй.
– Ну, не то чтобы… – поспешно поправился Рич. – Просто не знают, как с тобой себя вести. Это твое происхождение… Ты не представляешь, как мало мы знаем об островах! Что там вообще происходит, как люди живут. Кто-то там, конечно, бывает, рассказывает, так ведь не поймешь, где правда, а где байки. Я про твое сражение с дверью рассказал, уж извини. Так они не поверили насчет отсутствия усилителей. Думают, ты преувеличиваешь. А уж после того, как ты против всей команды столько времени продержался…
– Кстати, а сколько я продержался? – полюбопытствовал Сэйнамон.
– Трин тебе не сказал? Пятнадцать минут! Полный одиночный турнир! До сих пор никто не предполагал, что такое возможно. Это даже как-то противоестественно.
– А по-моему, это нормально, – не согласился Сэй. – И я считаю, что во всем виноваты как раз усилители. Вы тут просто разучились концентрироваться, как следует, у вас нет необходимости напрягаться.
– Ты прав, наверное, – кивнул Рич. – Трин то же самое говорит. У тебя с самого детства была такая практика, какой ни у кого из нас не было. Мы тренировались в использовании силовых линий, а потом возвращались домой и снова прибегали к помощи усилителей. У всех у нас выверенный стиль и достойная практика, зато у тебя мощная база, какой у нас нет.
– Все равно мне еще учиться и учиться, – хмыкнул Сэй.
– Нужна практика. Больше соревновательной практики. В общем, слушай, чего я тебя позвал, – Рич сцепил пальцы в замок и пристально поглядел на собеседника. – Скоро у нас командное состязание, к нам Рианна приезжает. Судя по заявочному листу, тоже второй состав, сюрпризов быть не должно. Трин полагает, что я могу стать капитаном команды на этот турнир.
– Это здорово! – с уважением прокомментировал Сэй.
Рич Горс, как он уже знал, выступал за сборную два года, имел хороший опыт и силу, и вообще находился в двух шагах от того, чтобы быть зачисленным в первый состав команды.
– Трин еще до конца не определился, – добавил Рич. – Или я, или Ларф.
– Он же из первого состава! – удивился Сэй.
– Ну и что? Ты думаешь, это так жестко закреплено? Эти ездят на эти соревнования, те на другие? Вовсе нет. Все может меняться. Просто ребят из первого состава берегут, чтобы они были посвежее к самым большим турнирам. Но нам никто не мешает выставлять кого угодно куда угодно. Впрочем, Трин считает, что я уже способен с этим справиться, и мне пора дать немного самостоятельности.
– Это просто отлично, – снова сказал Сэй с легкой завистью. Он спрашивал себя, когда сам сумеет достичь чего-то подобного.
– Так вот, – продолжал Рич, – я настаиваю на том, чтобы в этом турнире меня защищал именно ты. Ты как, не возражаешь?
– Но Трин до сих пор не разрешает мне атаковать, – неуверенно напомнил Сэй.
– И правильно делает! – Рич рассмеялся. – Ты же лупишь со всей дури. Привык там, у себя на островах, без усилителей крокодилов глушить. Что тебе нужно, если ты хочешь выступать на больших соревнованиях, так это научиться экономить силы. А ты сражаешься так, будто от исхода поединка зависит твоя жизнь, и тебе нужно победить любой ценой. Но в больших многодневных состязаниях все не так, и успех зависит от других вещей.
– И ты все равно хочешь, чтобы я выступал?
– Конечно. Ты нужен мне на защите. Я уверен, что ты сумеешь меня прикрыть. К тому же, ты все равно не будешь атаковать, а значит, не станешь отвлекаться, чтобы получить какие-то баллы.
– Тут ты прав, – Сэйнамон закивал. – Ладно, если Трин не будет возражать, то я тем более не буду.
***
Уже на следующий день заявочный лист был окончательно утвержден. В него вошел весь второй состав, как раз шесть человек, как и положено. Рич Горс стал капитаном команды, под шестым номером был записан Сэй Нисс, дебютант. Трин предсказывал повышенное внимание прессы к новичку и давал советы, как ему держаться.
В преддверии турнира Трин усиленно преподавал Сэю основы командной тактики. Здесь, в командных сражениях, все было не так просто, как в индивидуальных. Суть в том, что, несмотря на командное выступление, баллы начислялись каждому лично. В турнире мог быть только один чемпион. Поэтому команда назначала кого-то одного капитаном и работала на его победу. Если бы каждый старался набрать как можно больше очков только для себя, возможно, команда в целом и получила бы в сумме больше баллов, чем команда соперников, но никто не сумел бы превзойти того одного, который собрал максимум при поддержке своих соратников. Капитан – главная ставка команды, выйти на арену под номером первым означало очень большую ответственность. Это должен быть человек, который не сдуется посреди турнира, особенно многодневного, не сдастся, не позволит себя нокаутировать. Далеко не все спортсмены мечтали однажды взять такую ответственность на себя.
Суть командной работы заключалась в том, чтобы защищать капитана от атак противников и создавать ему удобные условия для его собственных атак. Нейтрализовать защитников из команды соперников, нокаутировать кого-нибудь из них, а еще лучше – заставить сдаться. Участник, потерявший сознание на арене, имеет право вернуться на следующий день (если, конечно, сумеет), но вот сдавшийся выбывает из состязаний. Впрочем, эта разница имеет смысл только в многодневных турнирах, когда команды сходятся между собой по нескольку раз, а в однодневных соревнованиях спортсмены, неспособные продолжать бой, предпочитают сдаваться.
Теперь в оставшиеся до турнира дни Сэю нужно было срочно научиться создавать дистанционные щиты. Во время сражения все участники непрерывно перемещаются в поисках удобной позиции для атаки или же в попытках избежать чужих атак, поэтому постоянно оставаться рядом с капитаном и прикрывать его собственным куполом становится затруднительно. Члены команды, убедившись, что их самих не атакуют, должны прикрывать капитана щитами, создаваемыми на расстоянии, и это несколько сложнее в исполнении, чем защищать себя самого. Впрочем, Сэйнамон без особых сложностей овладел этим новым для себя приемом.
Требовалось привыкнуть и к еще одной спортивной хитрости – направленному голосу. Этот прием, являющийся по своей сути обычной бытовой магией, мало где находил применение, но вот в спорте использовался повсеместно. Об этом много говорили и болельщики, и устроители соревнований, многие считали, что подобное безобразие вообще нужно запретить, что это нечестно, вот только запретить-то как раз и не удавалось, поскольку использование направленного голоса невозможно было обнаружить или потом доказать. Сидит на трибунах тренер, уткнувшись себе в колени, шепчет что-то в сложенные ладони и тут же отправляет этот шепот прямо на ухо конкретному спортсмену. Тут даже рядом кто-то будет – не расслышит ничего. Поэтому Международная Лига боевой магии сочла за лучшее разрешить направленный голос официально.
После всех тренировок Рич, взявший над Сэйнамоном своеобразное шефство, тащил его на занятия другого рода. Вдвоем они чаще всего отправлялись все в то же знакомое кафе, где и совмещали обед с упражнениями. Рич вбил себе в голову, что обязан обучить своего дикого приятеля обращению с усилителями. Ведь пропадет же в цивилизованном мире! Первое время Сэй занимался тем, что двигал по столу мелкие и легкие предметы: спички, ореховые скорлупки, клочки бумаги. После чего Рич подсунул ему яблоко, в которое вдавил чешуйку солнечного камня.
– И вот это ты должен двигать с тем же усилием, – объяснил он.
– Это сложно, – Сэйнамон, уставившись на яблоко, тер виски. – Я вижу его размер, я представляю его вес. Я не могу думать о нем, как о спичке.
– А ты представь, что спичка, – упорствовал Рич.