– На самом деле, – почти шепотом сказал Сэй, – у нас есть один хитрый план. Но только ты никому, ладно?
– Конечно!
– Трин меня придерживает, как козырь в рукаве. Никто меня не знает и не принимает всерьез. А потом, когда я получше освоюсь, он выставит меня на большие состязания, и уж там разрешит атаковать, сколько душе угодно. На эффекте неожиданности хоть один турнир возьмем.
– Ты думаешь? – озадаченно протянула Ансата.
– Трин думает, – пожал плечами Сэй. – А может он до сих пор боится, что я кого-нибудь убью.
Тут Ансата пожелала разобраться в вопросе поподробнее, и Сэй принялся рассказывать обо всем, что приключилось с ним с тех пор, как он покинул родные острова. Этот долгий рассказ значительно превысил количество того, что они могли съесть, поэтому продолжали разговор они уже на улице, бесцельно бредя куда-то вдаль.
– Ты лучше покажи мне, где ты живешь, – вдруг попросила Ансата. – Я город плохо знаю, боюсь не найти.
Сэй охотно согласился, и они отправились в сторону набережной. Добравшись до дома, они тихонько проскользнули по лестнице на чердак. Реакция Ансаты разительно отличалась от реакции Рича. Девушка тут же отметила главное.
– Ух ты, здорово! Это что, дверь наружу, да?
– Да, – с гордостью отозвался Сэй. – Гляди, как высоко!
И он распахнул дверь. Ансата с опаской ступила на дощатый настил. А потом они сидели на краю, болтая ногами, и смотрели на набережную и на реку, и на крыши домиков внизу.
– Это как в детстве, – сказала Ансата. – Помнишь, мы сидели над пропастью? Вот было страшно!
– Конечно, помню, – улыбнулся Сэй.
– Холодно тут, – Ансата поежилась.
– Пошли внутрь, – Сэй поднялся. – У меня есть горелка, сделаем чай.
– Вытащи меня отсюда! – сказала Ансата с веселым возмущением. – Я боюсь.
Он рассмеялся и взял ее за руку.
А потом они вместе сидели на тюфяке, пили чай и смеялись. И было хорошо, совсем как в детстве, когда не надо было ни о чем думать, ни о чем беспокоиться. Но Сэй все же думал. Он думал о том, что хочет позаботиться об этой девочке, об этой маленькой, хрупкой девочке, близкой, как сестра. Он хотел сделать для нее все, что только будет в его силах. И он знал, что сделает это, неважно как, но сделает обязательно.
========== Запасной игрок ==========
– Итак, ребята, Большой турнир семи королевств, – деловым, официальным тоном начал Трин.
На совещание по такому важному поводу собирали всю команду, и первый, и второй состав, и даже спортдиректор Миз сидел в уголке и делал вид, что только слушает. Разумеется, они с тренером уже обо всем переговорили и свои соображения высказали, теперь же была очередь Трина донести их до всей команды. Сэй присутствовал на таком собрании впервые: турнир обычно проводили в конце лета, и во время прошлого его еще не было в команде. Теперь он с любопытством слушал, хотя и знал, что его, года в команде не проработавшего, на такое большое состязание не возьмут.
– Осмелюсь напомнить, – с некоторой ехидцей продолжал Трин, – что мы не брали Кубок семи королевств уже десять лет. И что последние три года подряд его получает Катифур.
Броз Фолс сердито буркнул:
– Я не считаю его непобедимым.
– Я тоже! – подхватил Трин. – Поэтому мы не станем сдавать позиции и снова сосредоточимся на общем зачете.
Турнир семи королевств, как и другие многодневные соревнования, имел свою специфику, отличался от обычных однодневных соревнований. Здесь нужно было, чтобы каждая команда сразилась с каждой, и потому этот Турнир продолжался много дольше, чем другие, где участвовали по три-четыре команды. В каждом отдельном бою, называемом этапом, был свой победитель, получающий награду, и это совсем не обязательно был капитан, даже чаще всего не капитан. Победитель отдельного этапа, потратив много сил на это, обычно не мог показать такой же результат на следующий день. Он уходил в оборону и терял баллы. Капитаны же, работая взвешенно, разумно тратя силы, набирали баллы для так называемого общего зачета, генеральной классификации, подсчитываемой по итогам всего Турнира. Здесь было три призовых места. Но некоторые команды, понимая, что на эти места им не попасть, предпочитали сосредотачиваться на том, чтобы выигрывать только отдельные этапы. Трин же говорил, что сборную Вианны такие мелочи не интересуют.
– Броз идет капитаном, как всегда, – принялся распределять роли тренер. – Рэт будет запасным вариантом.
Рэт Киан одобрительно кивнул. Как правило, команда имела запасной вариант, на тот случай, если с капитаном что-то случится, и он не сможет продолжать. Такой участник должен был держаться по очкам как можно ближе к капитану, но действовать ему приходилось самостоятельно, не рассчитывая на защиту команды, работающей на капитана в это время.
– Глур пойдет в паре с Брозом, как защитник. Ларф и Сайн – нападающие.
Названные с сосредоточенным видом кивали.
– Шестым номером в этот раз будет Рич, – продолжал Трин.
– Серьезно? – Рич даже подскочил.
– Я не могу поставить Флэда, он еще не восстановился после травмы. К тому же, мы считаем, что тебе пора на большие соревнования.
– Ух ты! – только и смог выдавить Рич.
И тут Сэю ужасно захотелось оказаться во время Турнира на трибунах и посмотреть на это своими глазами. Он не смог бы поехать вместе с командой, – командный дилижанс рассчитан только на участников, – но он вполне мог доехать самостоятельно. Если бы только Трин не решил, что лучше бы ему в это время заняться тренировками!
– А ты, Сэй, – неожиданно обернулся к нему тренер, – поедешь запасным.
Сэйнамон почувствовал, что его уши вспыхнули. Он едет! Команда обычно брала с собой запасного игрока на случай, если бы кто-то внезапно заболел или по какой-то еще причине не смог выйти на ринг, но производить такую замену можно было только до начала первого боя. Тех, кто выбывал в ходе турнира, уже нельзя было заменить, поэтому у запасного оставалось крайне мало шансов оказаться в основном составе. Но Сэя это в данный момент не заботило. Главное, что он поедет туда, все увидит, во всем поучаствует. Он даже и сказать ничего не сумел, только сглотнул, но Трин и так понял, что возражений не будет.
***
– Я с тобой поеду, – заявила Ансата. – Кто будет тебя поддерживать, кроме меня?
– Но я же только запасной, – рассмеялся Сэй. – Я даже и на арену не выйду.
–Тем более. Мы станем вместе сидеть на трибунах и смотреть бои. Ты ведь этим будешь заниматься?
– Честно говоря, я понятия не имею, чем мне придется заниматься, – признался Сэй. – Но поехать вместе со мной ты не сможешь, потому что тебя не пустят в командный дилижанс. В нем места хватает только для участников.
– Неважно, – упрямо ответила Ансата. – Я сама приеду.
– Ладно, ты права, – сдался Сэй. – Личный болельщик мне действительно нужен. Вдруг я вправду смогу участвовать. Ты будешь держать плакат с моим именем, и это будет здорово.
– Ну вот, зря только упрямишься, – обрадовалась Ансата.
– Да-да, я просто не подумал, – быстро проговорил Сэй. – А ведь многие спортсмены привозят с собой целую группу поддержки. Так что я куплю тебе билет, и ты приедешь поболеть за меня.
– Эй, но почему это?.. – возмутилась было Ансата, но он перебил:
– Кому это нужно, тебе или мне? И ведь все-таки мне. Поэтому я все организую.
– Ох, ну хорошо, – развела руками Ансата.
Сэй осторожно, незаметно выдохнул. Он знал, что у нее нет денег, чтобы ехать за ним. И он даже представить боялся, где бы она попыталась их раздобыть.
***
Командный дилижанс разительно отличался от тех тесных пассажирских развалюх, на которых некогда Сэй добирался до столицы. Он был огромен, настоящий дом на колесах. Он не трясся на колдобинах, а мягко покачивался на рессорах. В нем были шикарные, уютные кресла, и колени никуда не упирались, и можно было вытянуть ноги. В середине размещалась небольшая «полевая кухня», а в задней части – даже несколько спальных мест. Путешествовать на таком дилижансе было одно удовольствие. С двумя водителями можно было ехать, вовсе не останавливаясь. Кроме того, команда везла с собой повара и двух врачей, специалистов по восстановлению магического поля.