Свою «группу поддержки» Сэйнамон отправил заранее речным транспортом, бессовестно солгав, что все билеты на дилижансы уже раскуплены, все-таки Большой турнир. Он не хотел, чтобы Ансата тряслась на этих узких, жестких сиденьях, в то время как он сам наслаждается комфортным путешествием. Одновременно он воспользовался случаем, чтобы обновить ее гардероб, пригрозив, что в этой ужасной шерстяной юбке, которую она так все лето и проносила, ее на стадион не пустят. Она поупиралась немного, но он видел, что это только потому, что она не верит в его финансовые возможности. Сэй и сам в них не верил, пока не обнаружил внезапно, какая сумма скопилась на его счете. Получал он уже по-столичному, а тратил по островной привычке, то есть почти ничего.
Большой турнир проходил в этот раз в Тионне, одном из королевств-близнецов. Каждые семь лет семь королевств проводили жеребьевку, чтобы определить последовательность, в которой каждое из них будет принимать Турнир на своей территории. Главное спортивное событие года неизменно привлекало большой наплыв болельщиков из разных стран, что означало огромные прибыли для владельцев гостиниц, ресторанов, дилижансов, торговцев сувенирами и прочим, так что указанные категории населения очень любили спорт. Не очень его любили те, кому шумные толпы туристов мешали спать по ночам, но это уж как водится.
Столица Тионны показалась Сэю похожей на Ви, во всяком случае, из окна дилижанса он не обнаружил существенных различий в архитектуре и вообще настроении города. Знакомиться же с городом поближе не было никакой возможности, поскольку перед состязаниями команде необходимо было пройти множество официальных процедур. Регистрация участников, определение и получение стартовых номеров, потом установочное совещание, на котором еще раз проговаривались правила, хоть и неизменные в течение многих лет, но традиция требовала. Потом небольшая пресс-конференция, в которой принимали участие лидеры команд и спортивные директора. Сэй, не особенно вникая в происходящее, с любопытством вертел в руках таблички с номерами, которые этим вечером должен будет нашить на свою майку. «57», номер запасного игрока. Хотя бы номер увезет отсюда в качестве сувенира.
Турнирная таблица состязаний была утверждена давным-давно, и теперь команды только путем жеребьевки определяли свои номера, а значит и последовательность участия в боях. Традиционно принимающая сторона всегда получала седьмые номера, что давало им определенное преимущество. Из-за того, что королевств семь, а сражаются команды попарно, турнирная таблица была составлена так, чтобы в каждый из дней состязания хотя бы одна из команд отдыхала. И в первый же день именно седьмая команда не принимала участия в соревновании, что давало ей возможность посмотреть на готовность других, не показывая при этом себя. Жребий распределил остальные номера, и команда Вианны стала на сей раз пятой. Броз Фолс получил, таким образом, пятьдесят первый номер, резервный вариант Рэт Киан – пятьдесят второй, младший игрок Рич Горс – пятьдесят шестой, ну а запасной Сэйнамон Нисс – только пятьдесят седьмой, можно сказать, номер чисто для регистрации.
Покончив с формальностями, команды отправились по гостиницам, где для них были зарезервированы места организаторами состязаний. Естественно, что все старались получить максимальную прибыль с Большого турнира, а каждый гостиничный номер – это постоялец и деньги, которые он заплатит, поэтому давно уже сложилась традиция селить спортсменов по трое. Только капитанам предоставлялся отдельный номер; считалось, что покой грандов нужно беречь, охраняя в том числе и от возможных внутрикомандных, чисто бытовых конфликтов. Об остальных заботились меньше, и таким образом Сэй, Рич и Глур оказались вместе в одной комнате.
Впрочем, эта компания уживалась между собой без проблем. Они весело поужинали в номере (командный повар приготовил и доставил ужин, специальный, сплошь из полезных и необходимых спортсмену продуктов), потом еще немного поболтали, обсуждая завтрашнюю встречу с командой Ходеи, после чего решено было ложиться спать. Некоторый дискомфорт в их мирное существование вносил только шум, доносящийся из соседнего номера. Кажется, компания постояльцев праздновала там начало Большого турнира.
Спортсмены улеглись в постели и попытались уснуть, но шум за стеной теперь заметно мешал. Некоторое время они просто надеялись, что соседи угомонятся сами, или что на них найдется управа в виде администрации гостиницы, но вспышки хохота становились все громче. Первым не выдержал Глур.
– Пойду, скажу им, чтобы заткнулись, – хмуро буркнул он, вылезая из-под одеяла.
И как был, в одних трусах, пошлепал к двери.
– Погоди, я с тобой схожу, – встревожился Рич и принялся искать свои брюки. Тогда и Сэй тоже начал одеваться.
Из-за этого они несколько запоздали к началу конфликта. Глур был уже внутри соседнего номера и рычал оттуда:
– У меня соревнования завтра! Что тут непонятного?
– Я буду делать то, что я хочу, я ясно выразился? – отвечал ему совершенно пьяный и настолько же наглый голос.
Сэй и Рич появились в дверях, готовые оказать моральную, а если понадобится, и силовую поддержку. Конфликт явно не желал решаться мирным путем. В номере собралась довольно большая компания, и они были на той стадии алкогольного опьянения, когда тянет на подвиги. Глур тоже не желал уходить ни с чем. В выражениях, становящихся все более резкими, он объяснял, что ему завтра на соревнования, и что он намерен выспаться. Ему не менее резко объясняли, что плевали они и на спорт, и на него лично. В конце концов, один из спорщиков не выдержал.
– Да я тебе прямо здесь устрою соревнования! – заявил он.
И тут же собрал в руках сгусток силовых линий. Глур рассвирепел окончательно. Ему, игроку королевской сборной, угрожал какой-то…
– Сам напросился, – прорычал он сквозь зубы, тоже готовя атаку.
Сложно передать словами весь тот ворох мыслей, который в единый миг посетил голову Сэйнамона. Ему было ясно, как день, что стоит начаться драке, кто-нибудь из постояльцев немедленно вызовет полицию. А еще не исключено, что здесь есть пост прямо при гостинице, созданный по причине особенного наплыва клиентов. А попав в полицию по обвинению в неправомерном использовании силовых линий, Глур не выберется оттуда до утра. От шефа Йара он знал, как долго длятся разбирательства по каждому такому эпизоду. И даже если вступится команда или устроители соревнований, попросят о снисхождении, все равно за использование силовых линий в бытовой драке спортсмену грозит дисквалификация. А Глур – главный защитник Броза, без него не справиться на Турнире. Сэй же – только запасной, ему так и так не выходить на арену. Вспомнились ему и рассуждения Трина о командных интересах, которые выше личных.
Все это он подумал в один миг, а в следующий уже сам бросался вперед, пытаясь одной рукой отодвинуть с дороги Глура, а в другой собрать для удара силовые линии. Но он так и не успел сделать ни того, ни другого, потому что в этот же момент Рич схватил его за шиворот и выволок в коридор.
– Подожди, ты что делаешь? – изумленно шипел Сэй. – Мы же не можем его одного бросить!
– Сам виноват, сам нарвался, – приговаривал Рич, затаскивая его в номер и захлопнув дверь.
За стеной глухо бухнуло. Там началось сражение, и сделать с этим уже ничего было нельзя.
– Но, Рич! – недоумевал Сэй. – Ведь Глур в основном составе! Если бы я вместо него…
– А теперь ты в основном составе, – перебил Рич.
Сэй глядел на него изумленно.
– И что ты думаешь? – раздраженно зашипел Рич. – Думаешь, я не прав? Хороши бы мы были, если бы ввязались в эту драку все вместе. Что останется от команды? Как завтра выходить? И Глур тоже головой должен был думать. Сам виноват. А тебе надо хватать любые шансы. Ты же хотел выступить? Ну так и что тогда?