– Теперь все, – снова шепнул ему Трин. – Теперь просто защищай себя.
Чего-то добились, подумал Сэй. Непонятно, чего, но так, видимо, было нужно.
– Защитник Фолса предпринял самоубийственную атаку, – послышался голос комментатора. – Но Катифур, похоже, потратил немало сил, чтоб от него отвязаться.
Кажется, соло Сэя отвлекло внимание всех участников Турнира. Только теперь они возобновили сражение. На Сэя больше не обращали внимания, и он, прислонившись к бортику арены, просто наблюдал за битвой, стараясь хоть немного восстановить свое магическое поле. Вмешайся он сейчас снова, напомни о себе, и дело кончилось бы очередным нокаутом.
Вскоре он обнаружил, что вполне отдышался. Тогда он, не меняя своей позиции, снова принялся выбрасывать вперед щиты, помогая своей команде. Но его вмешательство уже ничего не решало. Битва шла к концу, и Катифур был слишком силен.
Капитан Хэкето стал победителем этапа и лидером общего зачета. Фолс заметно злился, но высказывался в том смысле, что ничего еще не потеряно, что завтрашние одиночные турниры еще позволяют отыграться.
Одиночные турниры команды наблюдали с трибун. Участвовали, без сюрпризов, одни капитаны. Это была кульминация состязания, и окончательная судьба общего зачета решалась в честных поединках. Трибуны были забиты под завязку, но для команд места были зарезервированы под всех участников, так что Сэй без труда провел Ансату в свой сектор, усадив на место капитана. С ними рядом пристроился и Рич. Вдвоем они комментировали девушке ход боев, но довольно кисло: уже было ясно, к чему все идет.
Победителем Турнира семи королевств стал Катифур. Броз Фолс занял обидное четвертое место.
***
В командном дилижансе обстановка была унылая. Дело было даже не в проигрыше: неудачно проведенный Турнир – не такая уж большая беда. В конце концов, Вианна победами на нем не избалована, да и один из этапов все же удалось выиграть. А вот дисквалификация двоих спортсменов из первого состава – это куда серьезнее. Глур за драку дисквалифицирован на год, Рэт за усилитель – пожизненно. Полагающиеся в придачу денежные штрафы они считали делом несущественным. Оба сейчас сидели в дальнем уголке дилижанса и старались не отсвечивать.
Трин о чем-то шептался с Брозом, лица у обоих были озабоченные и даже, пожалуй, злые. Ларф и Сайн сидели вместе через проход и задумчиво помалкивали. Самое безоблачное расположение духа было только у Сэя и Рича. Они выступили в первом в своей жизни Большом турнире, показали себя неплохо и могли быть довольны своей работой. Они расположились на переднем сиденье, прямо за водителем, и переговаривались вполголоса, чтобы не раздражать остальных своим хорошим настроением. Ждали только спортивного директора, чтобы отправиться в путь, домой.
Наконец, появился Миз. Он остановился в проходе, внимательно оглядел друзей…
– Так, – деловито заговорил он, – у нас внезапно выявилась существенная нехватка персонала. Горс, Нисс, теперь вы в первом составе. Как приедем, нужно будет первым делом перезаключить ваши контракты.
========== Научиться побеждать ==========
А жизнь после перезаключения контракта пошла совсем другая.
Во-первых, сумма в новом контракте стояла настолько больше, что Сэй даже не попытался осмыслить, что она означает в переводе на потребительские товары. Он только знал, что если бы назвал эту цифру кому-то на островах, ему бы не поверили. Сэй решил, что просто не имеет права скрываться дольше, и рассказал, наконец, родителям, чем он теперь занимается. Удивился тому, что они в самом деле до сих пор не знали. Получалось, что никто из знакомых (а это примерно половина населения столицы) не увидел ни одной трансляции с его участием, не заметил его имени в прессе. Впрочем, в газетах могли и не признать его укороченного столичного имени. Как бы там ни было, Сэйнамон признался во всем и условился, что передаст домой некоторую сумму через соседа-торговца, когда тот поедет в свое большое путешествие по столицам. Иных путей пересылки денег на островах испокон веку не признавали.
Во-вторых, тренировки первого состава имели совсем другую интенсивность. Здесь не только Трин, но и сам Броз взялись за новичков всерьез. Предстоял Турнир пяти королевств, и к нему нужно было успеть создать боеспособную команду.
В прежние времена, когда Вианна, Рианна и Тионна были одним государством, именно Турнир пяти королевств был главным спортивным состязанием. После распада Объединенного королевства возник новый Большой турнир, но и прежний решено было оставить в календаре. Теперь в нем традиционно участвовали Хэкето, Вэсс, Нимион и Ходея, а в качестве пятого участника приглашали одну из частей бывшего Объединенного королевства. На решение, кого выбрать, влияли самые разные причины: политические, экономические, часто далекие от спорта. В этот раз была выбрана Вианна, а почему, сборной было не слишком интересно.
Броз был полон решимости воспитать себе верного помощника, способного поддержать его не только на Турнире пяти, но и в Большом турнире также. Он пока колебался, не зная, кому отдать предпочтение – Сэю или Ричу. Рич был, конечно, уже состоявшийся мастер. На его счету были значимые победы, как индивидуальные, так и в роли капитана команды. Хорошая школа, хороший стиль, профессионализм. Зато Сэй был словно неограненный алмаз: неопытный и необученный, но с завидными природными данными. Заложенный от рождения талант он, сам того не подозревая, развивал с самого детства, никогда не используя усилителей и не прибегая к посторонней помощи в восстановлении магического поля. Похоже было, что в способности к восстановлению он значительно превосходит капитана команды.
Вот было бы здорово, вздыхал порой Трин, если бы Сэй в детстве не выпендривался, а пошел учиться в Лигу боевой магии. Даже на островах ему смогли бы преподать основы, направить по верному пути. Теперь же казалось, что корявый стиль, перенятый от наставника-полицейского, уже не поддастся коррекции. Контролировать свою силу Сэй худо-бедно учился, но добиться от него правильного, академичного выполнения приемов не удавалось. В ответ на сетования тренера Сэйнамон кривился и говорил, что в Лиге из него сделали бы слабака, как из всех остальных, и что шеф Йар – единственный на все острова человек, который действительно умеет использовать силовые линии. И что ему на самом деле повезло, что никто, – ни родители, ни он сам, – никогда не рассматривали спорт всерьез.
Броз Фолс оказался даже более упорен, чем Трин. Каждый раз, оказываясь рядом во время тренировок, он пытался поправить новичка. А если им случалось оказываться партнерами в учебном поединке, становился и вовсе беспощаден.
– Сэй, крученый! Сколько ты будешь мне в щит лупить?
– Лупить в щит тоже может оказаться эффективной тактикой, – попытался выкрутиться Сэй. Ему не хотелось демонстрировать свои успехи, а точнее, полное их отсутствие.
– Давай крученый, а то получишь!
И Броз собрал в ладони ладный, красивый трехцветный шарик. Сэй вздохнул, но подчинился. Завел правую руку за спину, потом резко выбросил ее – снизу вверх, будто ударил плетью. Скользнул от локтя к кисти, по щелчку сорвался с пальцев короткий растрепанный «хвост», похожий на видавший виды веник. Содрогаясь, снаряд полетел в сторону, но не по изящной, плавной дуге, как у настоящих мастеров, а почти по прямой. Немного не долетев до стены зала, он вдруг изменил направление, словно срикошетив, и пушечным ядром рванулся назад, в сторону Фолса. Тот, не ожидавший подобного коварства от этого неуклюжего творения, не успел защититься, подпрыгнул от прямого попадания и уронил свой шарик себе же на ногу.