Бой для Сэя прошел спокойно, даже скучно. Он стоял за щитами, честно прислушиваясь к своим ощущениям. Присматривался к тому, что мешает ему атаковать, где он мог бы выйти, если бы имел на то разрешение, в какие моменты ему нужно было бы прятаться. Одними «щелчками» он набрал шестнадцать баллов, после чего полностью переключился на защиту Рича. Тот начал столь осторожно, что команда Вэсса долгое время верила, что на победу будет сражаться первый номер, и старательно атаковала Сэя. Зато во второй половине разошелся так, что противнику оказалось нечего ему противопоставить.
В вианнийской прессе выступление «молодого островитянина» назвали «невыразительным», зато заслуги Рича превознесли до небес. Кто-то из проницательных газетчиков высказался в том смысле, что «присвоение первого номера Ниссу было лишь уловкой, отвлечением внимания. Разумеется, главной ставкой с самого начала был Горс, который в этой роли смотрится куда более убедительно». Сэй и Рич дружно веселились, читая эти статьи.
Пора было готовиться к короткому зимнему турниру, который в прежние времена был чемпионатом Объединенного королевства, а теперь стал этаким междусобойчиком, местом встречи команд бывшей Вианны. Другие королевства, посмотрев на это, тоже придумали себе примерно в тех же числах Турнир четырех королевств, где и развлекались в своем кругу, без участия вианноязычных.
Турнир трех королевств, или, как его упрямо называли в Вианне, Большой вианнийский, проходил в четыре дня и должен был на этот раз состояться в Рианне. Часто в нем участвовали смешанные команды: капитанами обычно бывали те же, кто сражался и в больших состязаниях, а в качестве помощников нередко брали юнцов из второго состава, чтоб учились. Но Трин вывел исключительно первый состав. Необходимо было проверить, как сработалась команда, верно ли распределились роли, есть ли в этом составе перспективы на Турнир пяти. Если же обнаружатся какие-то сложности, то и Турнир пяти придется сделать очередной репетицией, чтобы Большой кубок в Турнире семи королевств в следующий раз взять наверняка.
А эксперименты ставить приходилось. Старые члены команды, нападающие Ларф и Сайн, защитник Флэд, уже давно показали, на что способны, был известен их потолок, понятны возможности. Скромные командные трудяги, они хорошо выполняли свои функции, но от них нельзя было требовать большего. А вот два новичка продолжали расти и не собирались останавливаться на достигнутом. Их место в команде еще предстояло определить. Рич развивался уверенно и планомерно, наращивая свой опыт, и уже теперь становилось видно, что он сможет достичь больших самостоятельных результатов. Возможно, даже третье место в больших турнирах. Первое Трин мысленно отдавал против своей воли Катифуру, а на второе проталкивал в своих мечтах Фолса.
А вот с Сэем все было не так ясно. Он развивался непредсказуемо и лавинообразно. Трин не мог угадать, чего от него ждать. Пока из него получался отличный защитник для Броза, и тренер начинал задумываться, не тот ли это человек, который был нужен команде, чтобы победить, наконец, в Большом турнире. А еще он размышлял о том, не сможет ли Нисс стать сменщиком Фолса. До сих пор в команде не было никого, кто смог бы хоть в какой-то мере подменить рыцаря. С чемпиона приходилось сдувать пылинки, не дай бог переутомится, заболеет, травмируется перед Большим турниром или Турниром пяти. Поставить на его место было бы решительно некого. Из-за этого Броза реже выпускали на любимые им однодневные турниры, и он, конечно, ворчал. Но если Сэй сможет хоть в какой-то мере подменить капитана… Даже если он не сумеет показать такой же результат, все равно, команда сможет преследовать свои цели, ей не придется беспомощно разводить руками, говоря: «Ну, а что мы могли?»
Трин решил опробовать пока такой вариант: Рича вывести под вторым номером, чтобы посмотреть, сколько он сможет набрать самостоятельно, а Сэя, присвоив для маскировки шестой номер, сделать главным защитником Фолса.
***
В первый день Турнира трех королевств команда Вианны сражалась с Тионной. Сборная эта была, скажем прямо, так себе. Не было в ней звезд. Все – уверенные середнячки, способные продержаться, но не больше того. Их капитан Сазата одерживал иногда победы в небольших турнирах, в особенности если там не было Броза Фолса. Но здесь с самого начала было ясно, что Тионне ловить нечего.
Сэй лениво оборонялся. Ему только теперь стало по-настоящему понятно, насколько закалили его тренировки с Брозом, насколько сильнее стали его щиты, насколько быстрее реакция. Сазата просто не мог сравниться с великим чемпионом. Сэй ради проверки сосредоточился исключительно на капитане команды соперников и полностью заблокировал его. Он отражал удары Сазаты, в кого бы они ни были направлены, предоставив своему напарнику Флэду одному защищать Броза.
Чем удобен шестой номер: обычно его присваивают самым слабым и неопытным. И даже видавшие виды бойцы, знающие эту уловку, нередко на нее попадаются и высокомерно игнорируют участника под этим номером. Пока тебя толком никто не знает, просто пришив на майку шестерку, можно стать почти невидимкой. Тионнийцы далеко не сразу разобрались, что происходит, откуда берутся эти щиты, отражающие каждый удар их капитана, а когда поняли, что атаковать надо Сэя, и переключились на него, тут-то Броз и вышел из-под щитов и задал им трепку. Кажется, дезориентированная команда только после окончания боя поняла, что Сазата не набрал ни одного балла.
Когда Трин встретил свою команду позади арены, лицо у него конвульсивно дергалось. Он грозно хмурил брови и в это же самое время пытался сдержать смех.
– Сэй, не балуйся! – строго сказал он, но не удержался, прыснул.
– Я только попробовал, – с невинным видом отозвался тот.
– Ничего, вот с Рианной сойдемся, тебе станет не до игрушек, – пригрозил тренер. На этом его выдержка и закончилась: он прислонился к стене и заржал во весь голос.
На следующий день Тионна сражалась с Рианной, а вианнийцы наблюдали битву с трибун. Жуткое это было месиво. Тионнийцам после вчерашнего фиаско нужно было сделать хоть что-то сегодня, поскольку для них это был последний шанс, и они разошлись вовсю. А рианнийцы имели серьезные виды на победу и намеревались превзойти вчерашний результат Фолса. Их капитан Нэру был давним конкурентом рыцаря. В длинных многодневках Нэру обычно оказывался лучше, вот и в последнем Большом турнире он занял третье место, обойдя Фолса на одну позицию. Но в коротких, а в особенности однодневных состязаниях он никак не мог его переплюнуть, отчего страшно злился. Пожалуй, даже сильнее злился, чем это обычно было принято. Сегодняшнее сражение закончилось победой Нэру, но Броза он так и не обошел.
На третий день давние соперники сошлись, наконец, в битве. Верно Трин предупреждал насчет Рианны. Нэру оказался силен и даже страшен. В прошлый раз, на Большом турнире, он не выглядел таким опасным, что вполне понятно: тогда он еще экономил энергию. Теперь же он казался почти одержимым. Ему нужна была победа на этом турнире, и он готов был положить на это все силы.
Завтра еще должны были состояться поединки лидеров, но для Сэя это был последний день соревнований, и он тоже не жалел сил на оборону. Его щиты неизменно выдерживали пушечные удары Нэру, и вскоре Сэй догадался, что капитан рианнийцев взял его на заметку. Запомнил. Этого уже больше не обманешь примитивными уловками вроде шестого номера.
Нэру, капитан сборной Рианны, стал первым из соперников, кто разглядел нешуточную угрозу в скромном островитянине.
Третий день остался за Брозом, но оставались еще и индивидуальные бои, которые и должны были решить все. Традиционно в них участвовали не три первых позиции, по числу команд, как в других турнирах, а четыре, чтоб устроить хоть немного больше сражений. Но хотя бы двое из этих четверых неизменно оказывались из одной команды, и правила постановляли, что представители одной команды между собой не сражаются. Тут же ведь устроят так, чтоб один из них набрал немыслимое количество баллов. Поэтому в последний день проходило пять поединков с небольшими паузами между ними. На первой строчке турнирной таблицы находился Фолс, на второй Нэру, на третью пробрался Рич, на четвертую с трудом вскарабкался второй номер тионнийской сборной. Их капитан не сумел удержаться даже на этой позиции.