– Я не нарочно, – повторил он. – Он собирался атаковать тебя, это выглядело опасно.
Фолс молчал, глядя мимо него.
– У нас еще есть время, – снова заговорил Сэй. – Я больше не буду атаковать, и ты успеешь набрать баллы.
Снова ударил гонг, и дальнейшее обсуждение стало невозможно. Ходейцы перестроились боевым порядком и снова попытались пойти в атаку, но наткнулись на щиты Сэя. Он, как и обещал, полностью переключился на защиту капитана.
Теперь ему оставалось только надеяться, что Броз сумеет обойти своего противника. Сэй чувствовал, что смог бы заработать еще немного, что сам по себе, оставаясь независимым вторым номером, он, пожалуй, выиграл бы и сегодня. Он ощущал в себе силы для этого. Но команда ставила перед ним другую задачу, и он должен был эту задачу выполнить. Всю свою силу он был обязан употребить на то, чтобы защищать от атак капитана. И он это делал.
Броз Фолс сумел победить в этом бою. Теперь он опережал Тибода и в генеральной классификации, но всего на одно очко.
***
К началу шестого дня верхушка таблицы общего зачета выглядела потрясающе. На первом месте находился, как многие и предсказывали, Катифур. Зато остальное разобрали всего две команды: Ходея и Вианна. На второй строчке закрепился Фолс, сразу за ним – Тибод, четвертым стал Нисс, пятым, на некотором отдалении, – Айгаф, которому вчерашний нокаут помешал забраться выше. Таким образом, сразу два боя из запланированных турнирной таблицей не должны были состояться: Фолс и Нисс, Тибод и Айгаф, члены одной команды не могли сражаться друг с другом.
Утренние газеты писали о возникших словно из ниоткуда новичках. Но если Айгафа к настоящему моменту уже знали, в его успешное выступление на Турнире верили и болельщики, и аналитики, то Нисс оказался настоящим сюрпризом. Где выкопала сборная Вианны этого парня? – риторически вопрошали газетчики. И как далеко он сможет зайти? Ведь предстоят еще индивидуальные бои, где нет места командной тактике, где все зависит от тебя самого.
Отдельно отмечали и в целом выступление вианнийской сборной, выигравшей четыре боя из четырех. Ни одного поражения, своеобразный рекорд, и журналисты вспоминали седую древность, когда подобное произошло в последний раз. Давно уже не было на Турнире пяти королевств столь сильной команды.
В самой же команде настроение царило очень разнообразное. Для большинства Турнир уже был закончен, и рядовые командные работники испытывали сейчас только облегчение. Им можно было расслабиться, сесть на трибунах и спокойно наблюдать за происходящим. Они сходились во мнении, что все идет отлично, и пребывали в уверенности, что хоть кто-то из лидеров сумеет оказаться на подиуме. Сэй тоже был безмятежен. Он вообще не планировал добраться до шестого дня, он уже теперь сделал больше, чем намеревался, и от его выступления в поединках ничего не зависело. Даже если бы он провалился, он все равно остался бы в пятерке сильнейших, а это само по себе колоссальное достижение. А вот Броз заметно нервничал. Ему нужно было драться на победу, но это было еще полбеды. Хуже всего, что ему придется соперничать с Ниссом, парадоксальным образом набирающим прыть прямо по ходу Турнира. Товарищ по команде, обязанный быть помощником, внезапно сделался опасным противником. По этому же поводу переживал и Миз. Спортивный директор не хотел победы островитянина над рыцарем. Броз Фолс – давний символ вианнийской сборной, обожаемый болельщиками, имеющий награды от королевы, именно он должен был олицетворять собой достижения вианнийского спорта. Он, а не пришелец из колоний. Трин колебался. Ему хотелось победы, кто бы ее ни одержал. Хотя он не верил, что кто-то из его спортсменов сумеет сейчас одолеть Катифура, но вот выбраться в призовую тройку кто-то был должен, и теперь тренеру казалось, что у Сэя даже больше шансов на это. Он мог бы сказать, чтобы тот выложился на всю катушку, ни на кого не оглядываясь… но он так ничего и не сказал. Приходилось придерживаться командной политики, выразителем которой являлся Миз.
Пятеро героев сегодняшнего дня уселись в первом ряду возле самого выхода на арену. Они жали друг другу руки, приветливо улыбались, обменивались репликами, и в это же время оценивающе разглядывали будущих противников. Катифур сегодня был сама уверенность. Тибод тоже демонстрировал отличное настроение, в противовес хмурому Фолсу. Айгаф был молчалив и сосредоточен, а Сэй лучезарно улыбался и глазел по сторонам. Он единственный почти не думал о предстоящем соревновании.
Наконец, объявили первый бой: первый номер против второго, Катифур против Фолса. Два чемпиона стоили друг друга. С первой же минуты они начали в полную силу. На поединок отводится всего четверть часа, слишком мало времени, чтобы пытаться измотать противника, взять его на усталости. Здесь нужно было пробивать щиты или обманывать защиту. Эти двое пытались взять силой. Фолс, всегда начинающий сдавать к последнему дню состязаний, пропускал удары немного чаще. Первый поединок выиграл с небольшим перевесом Катифур.
Вторыми вышли Тибод и Нисс. Сэй применил несколько необычную тактику: с самого начала взял и укрылся под куполом. Тибод старательно его обстреливал до тех пор, пока не начал испытывать некоторую растерянность. Этот странный купол, неправильной формы, вздрагивающий, словно порывающийся рассыпаться, оказался совершенно непробиваем. Но стоило ему прекратить атаку, как Сэй убрал свою защиту и сам перешел в нападение. Несколько «щелчков» подряд, без пауз, потом три шара, уже ударившихся в щит, и следом сразу крученый, попавший в цель. И тут же, без перехода, снова под купол. Тибод, попытавшийся контратаковать, уткнулся в его защиту. Впрочем, Тибод был опытным бойцом и второй раз на то же самое не попался. Он не стал напирать, прекратил всякие действия, вынудил Сэя выйти из-под купола в попытке набрать очки и тут-то поймал его. Но такая выжидательная тактика сыграла дурную шутку с обоими. Время вышло слишком быстро. Нисс выиграл с преимуществом в один балл.
Дальше снова вышел Катифур, и в этот раз он сражался против пятого номера. Айгаф показывал хорошую технику, но против великого чемпиона он был, пожалуй, слишком неопытен. Катифур разгромил его без особого труда.
После этого был объявлен небольшой перерыв, поскольку именно в этом месте турнирной таблицы находились те два боя, которым не суждено было состояться. Любые переносы поединков приводили к тому, что кому-то пришлось бы сражаться дважды подряд, и судьи приняли решение разбить состязание на две неравные части. После перерыва снова приходилось выходить Катифуру, так что он теперь дремал в кресле, стараясь восстановить силы. Остальные обменивались репликами в пределах своего словарного запаса на двух языках сразу. Тибод немедленно принялся подшучивать над странным стилем Нисса. Сэй делал вид, что не понимает его.
Вторая часть этого дня началась с поединка Катифура и Тибода. Величайший из великих, кажется, вовсе не знал усталости. Его натиск был столь силен, что капитану Ходеи оказалось нечего ему противопоставить. Тибод безнадежно проваливался в общем зачете.
Потом Фолс сражался с Айгафом, и это тоже было не очень здорово для сборной Ходеи. Все же второй лидер команды ухитрился вскарабкаться по турнирной таблице немного выше первого, и теперь, если кто-то из ходейцев и мог бы побороться за место на подиуме, так это он.
А после случилось то, что было, разумеется, неизбежно, но чего Сэй больше всего боялся: он должен был выйти против Катифура. Это казалось чем-то из области невозможного, но нужно было как-то выстоять. От волнения Сэй превзошел сам себя. Он даже не предполагал, что сможет столько атаковать, и кого! – самого чемпиона! Охваченные азартом, оба забыли о защите. Бой окончился победой Катифура, а Сэй неожиданно для себя взобрался на вторую строчку турнирной таблицы.
Впереди были еще два боя, но уже сейчас было ясно, что вряд ли кто-то сумеет потеснить Катифура с его первого места. Он набрал преимущество, которое практически не представлялось возможным закрыть. Но на подиуме оставалось еще два места, которые необходимо было поделить. И теперь Фолс сражался против Тибода. В действиях рыцаря сквозило отчаяние. Ведь для него этот поединок был последним, а после этого Нисс должен был еще сразиться с Айгафом. У островитянина еще оставался шанс его обойти! От этого отчаяния он действовал особенно зло, даже жестоко. Он вложил в этот поединок все силы, которые еще у него оставались, и даже немного сверх того. И то, пожалуй, помогло ему выиграть только то, что Тибод уже понял, что ловить ему в общем зачете нечего.