То бревнышко – эстакада! Автобан! По сравнению с сегодняшним мостом, если можно сии дощечки так гордо именовать. Что грозило в лесу? Ну, свалился бы в ручей в худшем случае, - подумаешь, горе какое?! Максимум – заработал бы простуду. Тем более что тогда не пришлось испытывать судьбу. Коллектив дружно (вот он общий дух!) возмутился, и начальству пришлось уступить. Очень даже неплохо посидели тогда в ресторанчике вместо промозглого леса.
Я не трус! Не трус! И докажу это. Себе.
Ухватился рукой за цепь, вдохнул поглубже.
Где-то сзади взвизгнула дверь.
- Эй! – окликнул Йторн. – Яр! Подь сюда. Тут… вобчем… Иди, короче!
Ладно. В другой раз. Выдохнул с немалым облегчением и шагнул назад за плетень.
Новые гости постоялого двора вели себя вполне чинно. По сравнению с кромянами, конечно. Они тоже вразнобой, но с чувством горланили песни, дружно ржали над понятными только им остротами, то и дело зычно окликали хозяина из разных концов зала. Йторн с удивительной для его комплекции проворностью носился меж столами, обслуживал клиентов, сменяя блюда одно за другим, и не тазики на сей раз, а вполне себе тарелки. Правда, размером с хороший поднос каждая – плохим аппетитом здесь явно не страдают!
- Ты это… хотел с прохфессором пообчаться, - Йторн ткнул пальцем в высокого худощавого типа, - так вот он и есть.
- Ну, - тип засмущался, - не то чтобы профессор; кафедры у меня нет. Пока.
Улыбнулся широко.
- Позвольте представиться, - жестом балерины вскинув над головой руку с изящно выгнутыми пальцами, «прохфессор» поклонился, - Кермис Лондон, преподаю математику в университете сцепления Альмод.
- Лондон? – я наморщил лоб.- В самом деле?
- О! Вам знакомо мое имя?- зарделся он. - Польщен. Да и то сказать, род наш достаточно древний, чтобы о нем могли слышать. Или вам известны мои труды по прикладной математике? Я написал несколько статей.
- Во всяком случае, слово «Лондон» мне очень даже знакомо. Не поверите, насколько!
- А вы, простите…
- Ярцев... Или просто Яр, - я слегка поклонился в ответ, уже уяснив, что рукопожатия тут не в моде.
- Яр. Рад знакомству. Не присядем ли?
- Да, пожалуй.
Мы расположились за крайним столиком у окна. Йторн тут же поставил перед нами две бадьи. Одну, судя по запаху, с медоваром перед математиком, вторую с чем-то менее крепким передо мной. Еще и ухмыльнулся при том! Ну да я уже не такой простак, пусть не радуется предстоящему концерту!.. Осторожно отпил глоток. Не, ничего. На чай похоже. Главное – совсем без спирта.
Лондон меж тем опустошил половину своей бадьи с истинным удовольствием и легкостью, мне недоступной. И без последствий. Видимых и мгновенных, как в моем случае.
Пока он пил, я его разглядел. Узкое лицо в обрамлении густых рыжеватых кудрей с небольшой проседью – сколько ему лет? Навскидку около пятидесяти, хотя, кто знает? Может, они тут лет по пятьсот живут? - умные улыбчивые глаза, нос, длинный, тонкий, «породистый» аристократический. В целом Лондон мне понравился. Люблю открытых, позитивных людей.
- Вы работаете здесь? На вас костюм тавернщика, - пояснил он.
- Нет, это… Моя одежда пришла в негодность, вот уважаемый Йторн предоставил замену. Какую смог.
Сам Лондон щеголял в точно таком же наряде, что и у меня, с аналогичным красным орнаментом из водорослей. Единственное отличие – еще одна рубаха с короткими рукавами поверх нижней. Не она ли определяет статус и гильдейскую принадлежность?
- Понятно. Могу в таком случае спросить, откуда вы или куда направляетесь? Хозяин здешнего заведения сказал, что вы путешествуете.
Я кивнул.
- Об этом и хотел поговорить. Может, вы кое-что проясните в ситуации, как ученый.
- Помогу, чем смогу,- широко улыбнулся Лондон.
Выслушал мою историю, не перебивая, не задавая вопросов, только изредка вскидывая брови. Помолчал некоторое время, обдумывая, отхлебнул из бадьи. Подскочивший Йторн тут же наполнил ее снова.
- Примечательно, - кивнул «прохфессор». – Очень интересно.
- Что вы об этом думаете?
- Думаю? – он сделал очередной глоток медовара. – Да ничего не думаю. Усомниться в правдивости вашего рассказа не вижу повода. Достаточно взглянуть на вас. Не в обиду будь сказано, выглядите вы весьма экзотично. Во всяком случае, для широт Горячего моря. Над Холодным не бывал, судить не могу.