- Что такое «сцепление»? – устало поинтересовался я.
5. Брунгильда
- Ты это… - Йторн помялся, - возвращайся как-нить. Мы ж партнеры! В доле.
- Обязательно, - кивнул я, - при первой же возможности. Хотя пока и не представляю, как?
- Так э-э-э… просто ж! Горизонт знаешь, а корд… корди… тфу, ты, слово новомодное никак не запомню! Вопчем, веха…
- Координаты?
- Во! Я ж и говорю, веха! Держи!
Сунул мне в руки увесистый булыган. (И что мне с ним делать? Интересная традиция – камни дарить, даже не задумываясь, для чего? А, правда, для чего? Гнет для квашения капусты? Или… Или я чего-то еще не знаю!)
- Подпиши ток. У меня с этим сам знаешь…!
Я хмыкнул. Достал из «дипломата» маркер, написал на булыжнике «На память от Йторна». Гном довольно кивнул.
- Ишшо вот!
Протянул мешочек.
- Это что? – я заглянул внутрь. Фасолины. Те самые, с заостренными кончиками.
- Семена. Чистые. И очень редкие! Таких мало, где набрать можно. Береги и, на что попало, не трать!
- Не буду, - пообещал я, даже близко не представляя, куда эту фасоль применить. Посадить? Или съесть?
Присовокупил запас семян к булыжнику, бережно уложенному в котомку – в чемоданчик явно не поместится, а выбросить прямо при дарителе неэтично и грубо. Да и зачем человека обижать?
- Ну, бывай! Удачи тебе!
- И тебе!
Прощально взвизгнула дверь, впустив хозяина внутрь, а я по мотающемуся над бездной мостику перебрался на остров стремлян. Все оказалось проще, чем думал – и прыгнуть, и перейти, хотя в первую секунду сердце ухнуло куда-то вниз и, не задержись в пятках, точно долетело бы до стеклянных волн моря.
- Не бойтесь, друг мой! – снисходительно улыбнулся Лондон, взглянув на мое окаменевшее лицо. – Вы – приглашенный гость, и, значит, ничего вам не грозит. Привыкайте!
С гимнастической грацией перемахнул через плетень и танцующей походкой пересек мостик.
«Приглашенный гость». Решение покинуть таверну, а вместе с ней и надежду найти дорогу обратно, далось непросто и не сразу. Почему-то я верил все-таки, что потайная дверь именно здесь где-то и, если я ее не вижу, не значит, что ее нет, и быть не может. Пока гостили стремляне, а это заняло еще день, я раздумывал. Раздумывал, не просто уперев палец в лоб, сидя за конторкой. Работал, предоставив подсознанию, неким сторонним мудрым силам – что там следит за нами извне? – подсказать решение. Пока оно не пришло, не оформилось, закончил переписывать гроссбух, в качестве бонуса оформил вывеску над входом, исправив ошибки и добавив «добро пожаловать» к надписи. Йторн глаза округлил от удивления, а потом крякнул довольно и хлопнул меня по плечу, едва не сбив с ног жестом дружеского поощрения.
Глава стремлянской общины – Юрд, (Юрик, как мысленно окрестил его) – оглядел меня с ног до головы, выслушав просьбу Лондона доставить нас к сцеплению Альмод, кивнул и потребовал в уплату «фасолину». Йторн дал, оставшиеся полдня не переставая ворчать в голос про грабеж и обещая в следующий раз отыграться на скрягах, скупердяях и вообще ворюгах, коим имя стремляне.
- Едемте, друг мой! – увещевал математик. – Уверяю вас, сидение на одном месте, пусть теплом и сытном, проблемы не решит. Едемте! Посмотрите на университет, может, решите остаться, ну или… что-нибудь решите.
- Под лежачий камень вода не течет, - вздохнул я. – Думаю, вы правы.
- Что, простите? Под какой камень?
- Лежачий. Пословица такая.
- А! – кивнул он, хотя и ничего не понял, судя по всему.
Так я и оказался на острове-галере.
Размерами поменьше Йторновского остров стремлян являл собой небольшую деревеньку посреди экзотического для меня живописного леса. И, если гном-тавернщик жил один на целом гектаре летающей земли, то стремлянская община состояла из человек двадцати постоянных поселенцев и десятка временных попутчиков вроде меня или Лондона.
- Слишком маленький остров, - пояснил математик. – Тонкий, легкий. Если не брать пассажиров и грузы, опустится. Может достичь критического горизонта, а это, знаете ли, весьма опасно. Ну, и, опять же, доход от перевозок.
Под руководством, а точнее, просто молчаливым наблюдением Юрика моряки – а как их еще назвать? Команда, вобщем, - количеством два человека быстро и ловко свернули мост, убрали швартовочные цепи, без особых усилий поворачивая якорный ворот, закатили его по рельсам в небольшую пещерку. Все. Корабль готов к отплытию. Или полету?