Стоя на коленях – прощайте, модные брюки! - как мог, начерпал ладонями воды.
Утоление жажды с учетом скудости струйки источника и степени обезвоживания организма заняло не меньше часа. А то и поболее. Во всяком случае, когда я с наслаждением отпал, наконец, от родника, солнышко спустилось к горизонту и уже явно закатно порозовело. Однако надо поторопиться!
А куда идти-то?? Я огляделся, вспоминая наставление старушек и указанные ориентиры. Так… «Горушка посередь, вся каменна. Посолонь обойдешь, тут вот она и тропка!»
«Посолонь» - это как? Посолить что ли? Ладно, разберемся. Только горушку найти.
Нашел горушку. Через каких-то полчаса. «Горушку», да, или то, что могло за нее сойти. С некоторой натяжкой. Огромная, заостренная к вершине булыга торчала перстом, указующим в небо, посреди обширной поляны.
Полянка, на удивление круглая и чистая, то есть не поросшая ничем, кроме невысокой, по-веселенькому изумрудной травки – словно стриженым газончиком, смотрелась посреди чащи как-то неуместно. И нереально. Кому бы понадобилось тут ландшафтным дизайном заниматься? Надо же! Аномалия, скорее всего, какая-нибудь природная - что-то в почве лишнее. Или наоборот, недостающее?
А камушек живописный! Я задрал голову, осматривая его сверху донизу. Не удивился бы, обнаружив выдолбленную надпись, что-де не туда свернешь, так и коня лишишься, а то и буйной головушки. Потом обошел булыгу с одной стороны, с другой, еще раз и еще раз. Ничего. Никакой тропинки, ни даже намека. Может, горушка не та? Может, и не та… Только сил искать «ту» у меня уже нет. Уселся прямо на траву, прислонившись спиной к нагретому каменному боку, закрыл глаза. Вот с кем еще подобное может приключиться? Только с таким, как я! Что бы Васюков, к примеру, сделал в аналогичной ситуации? Тупо и покорно засеменил бы вслед за неуловимым директором? Трясся на тракторе, отмерял километры через дикий лес? Да ни в жисть! Он бы поставил на уши недостроенный комбинат вместе с городишкой, вызвал бы вертолет МЧС, и через час, от силы полтора, беглеца доставили бы к документу для подписи. Да что там! Васюков даже не оказался бы тут – перед мысленным взором хищно ухмыльнулось пухлое, носатое лицо первого зама президента нашей фирмы – его секретарша сделала бы один звонок, и директор Гадюкинска лично примчался бы с шампанским в дар и ручкой наизготовку… Но Васюков слишком велик для подобных мелочей и вообще сейчас коптит тело на Канарах.
Отдыхать хорошо, но пора и в путь. Желательно добраться до какого-нибудь жилья до темноты. Оптимальный вариант – найти гостиницу. Если таковые вообще существуют в столь диких краях.
То ли я задремал незаметно, то ли ночь здесь наступает рано, только сумерки сгустились неожиданно быстро, почти полностью скрыв и поляну, и камень. И, хотя небо еще золотилось где-то между кронами, вниз свет не проникал. Над землей поплыли влажные перья белесого тумана, запахло чем-то незнакомым. Непривычно запахло. Водорослями? В лесу?! Или тут болото поблизости? Этого только не хватало!
Заметив где-то впереди огонек – пожалуйста-пожалуйста, пусть это будет жилье, а не иллюзия, морок или светлячок! – я прибавил ходу.
2. Добро пожаловать, или чем платить будете?
Здание, открывшееся взору утомленного путника – меня то есть – являло собой невероятное смешение архитектурных стилей. Вроде вполне славянская обширная деревянная изба, и в то же время – острая пирамидальная крыша с загнутыми как у пагоды углами. Потрясающе качественная внешняя отделка «под дерево» без единого шва, гладкая и полированная – это я рассмотрел, конечно, когда совсем близко подошел – и плохо прилегающая, со щелями между досками грубая дверь.
Над входом, на короткой доске со следами коры на обрезах, красовалась надпись «Астравок. Пастаялый двор Йторна», выполненная местами размазанной черной краской.
Дверь не заскрипела, а мерзко взвизгнула, когда я осторожно приоткрыл ее. Терпеть не могу несмазанных петель! Внушение владельцу сделать или самому по-тихому масла капнуть? А стоит ли? Ведь еще и на грубость напорешься – визжащая дверь-де – это особенность такая и звуковая сигнализация. Кто-то колокольчик вешает, слышать приход посетителя, а кто-то более экстравагантный способ использует… Ладно, разберемся.