И вот тут меня ждал сюрприз.
* * *
Не так много женщин мне довелось увидеть в этом мире. Всех их – и похожих на медведиц кромянок, и немного более утонченных стремлянок, и даже Брунгильду, – всех объединяли однотипные прически, а вернее, отсутствие таковых. Просто распущенные гривы, густые, вьющиеся, чаще спутанные. У Брунгильды, правда, чуток аккуратнее, но… Мода коснулась и ее стиля. Но вот у женщины на Фрегате, что сидела ко мне спиной на околице крошечной деревушки, длинная пышная коса из собранных на макушке волос спускалась до пояса. И две кокетливые вьющиеся прядки вдоль щек, которые разглядел позже, когда негромко окликнул ее, стараясь не испугать.
- Эй!
Женщина оглянулась. В расширившихся глазах мелькнул испуг. Оглядела меня с ног до головы.
- Вы кто? Пират?!
Тут я взорвался.
- Да вы что все, в самом деле?! У меня нос не той формы?! Или уши разбойника с большой дороги?!
Женщина пожала плечами.
- Я просто сделала вывод.
- Из чего?! Можете объяснить?!
- Могу. Если перестанете кричать.
- Извините, - буркнул, слегка успокаиваясь. Подошел ближе, сел напротив на пенек. – Внимательно слушаю.
Дама снисходительно улыбнулась. Скажите, пожалуйста, королева! А секунду назад тряслась от страха.
- Для начала, вы подкрались бесшумно.
- Я не крался. И никогда не считал медвежье топанье преимуществом перед нормальной походкой.
(Я не спортсмен, но шаг у меня упругий и легкий от природы, это есть, да).
- Вы не из местных, не из команды, но прибытие на остров не обозначили сигналом.
- А может, вы просто не слышали? Площадь большая! Расстояние, знаете ли, гасит звук, - попытался слукавить. Не признаваться же с первых секунд в собственной несостоятельности.
Она глянула с легким сожалением и продолжила.
- Одеты вы неряшливо. Значит, разорившийся тавернщик, и с большой вероятностью промышляете пиратством.
- Интересная логика! – усмехнулся. Углом рта. – А могли подумать хоть секунду, что я – и сам жертва пиратов?
- Конечно, - кивнула дама. – Но в экстремальных условиях естественно предполагать худшее. Как правило, подобные выводы оказываются верными.
Убедившись, что не собираюсь ее грабить или сбросить в море, она успокоилась. Я почувствовал, как напряжение, имевшее место быть, несмотря на показную невозмутимость, отпустило незнакомку.
Мы еще немного поговорили. Она сказала, что зовут ее Али-Файир и спросила, не могу ли я отвезти ее в Альмод?
- На ярмарку невест? – не удержался, съехидничал. Она глянула на меня, как на идиота, но вопрос оставила без комментариев.
- К сожалению, у меня мало что есть для оплаты, но могу отработать.
- А чем занимаетесь? Что умеете делать?
Ну, хотя бы пару минут могу ощутить себя хозяином положения?! Хотя бы пару минут, спустя которые она поймет, что ничего интересного для нее не представляю, и менее всего – заниматься частным извозом.
- Моя профессиональная деятельность, сударь Яр, не связана с производством материальных ценностей. Во всяком случае, напрямую. Так что здесь вряд ли могу оказаться полезной, но…
- Шить умеете? – перебил я.
Она пожала плечами.
- Конечно.
- Могли бы изготовить костюм, по которому видно, что я не пират и не тавернщик?
- А кто вы? Чем занимаетесь?
- Я… - запнулся. – Путешественник. Должна ж быть в вашей моде одежда для простых путешественников по измерениям, нейтральная какая-нибудь? Без гильдейской принадлежности. Что-нибудь общее!
- Хорошо. Поняла. Сделаю, что смогу.
- Так, - я кивнул и встал. – Прежде, чем договоримся и вообще продолжим нашу содержательную беседу, хотел бы, чтоб вы взглянули на мой остров и решили, нужно ли со мной ехать? Возможно, остаться куда безопаснее и комфортнее.
- Поверьте, комфорт – не самое главное в жизни, - она улыбнулась и направилась к ближайшей избушке. – Соберу вещи. Их немного, ждать не заставлю.
«Комфорт! - хмыкнул я про себя. – Если б только комфорт! Поверь, голубушка, ты много еще чего не знаешь!»
Али-Файир на мой неискушенный взгляд исполнилось лет так сорок-сорок пять. Ну… для земной женщины. Может, ей и сто двадцать, - кто их тут знает? Выдающейся внешностью она не обладала; так, средняя невыразительность, хотя в глазах, в отличие от Брунгильды, светился ум и усталость, свойственная изрядно пожившим людям. Плюс роскошные густые волосы, что, впрочем, тут не редкость, а норма.
Вобщем, на рынке невест Али-Файир вряд ли бы стояла в первой шеренге. Если, конечно, ее это интересовало. Меня же более интересовали ее практические навыки.
Когда она увидела мой островок, скромно притулившийся на корме Фрегата, просто выдохнула. Глянула на меня. В сумерках ее глаза показались огромными. И печальными.