- Что? – я поджал губы. – Такси не по нраву? Извините, другого нет. Уж чем разжился! На нижнем горизонте, у самого Горячего Моря.
- Нет, - покачала головой. – Судя по форме нагромождений, работа отнюдь не стихий. Вы… ЭТО… сами собрали?!
В любом случае выбор невелик – остаться на Фрегате и дрейфовать с ним неизвестно куда или… тоже неизвестно куда, но зато на управляемом клочке суши, к которому я где-то даже успел привязаться и считал своим маленьким домом. Да, не устроенным, да, лишенным элементарных удобств, но все же моим! Хоть чем-то я обзавелся в странном мире, где, возможно, предстояло провести, если не остаток жизни, то изрядную часть, если даже найду дорогу в свое измерение, домой. А что такое дом? По большому счету. Для нормальных, простых людей, не бродяг. Для людей, ценящих стабильность, размеренность, традиционность. Что есть дом? Защита от хищников и врагов? Вроде раковины для моллюска. Убежище, где можно растить детей, где хранить добычу, рядом с которым возделывать почву и растить овощи? Что есть дом? Крыша над головой, чтоб укрыться от непогоды? Скорее, все вкупе – дело привычки, традиции, глубинных мотивов на генетическом уровне. Просто неистребимая память предков, даже когда без крыши вполне можно обойтись.
Во всяком случае, свой пляжик и нагромождение булыганов я воспринимал именно как дом, убежище и защиту. Еще и потому, что чувствовал его – каждую песчинку, каждый камешек; настроился так плотно и детально, что Островок стал частью меня, продолжением. Более того – другом, ибо кусочек моего сознания перешел в него! Он понимал меня и откликался с готовностью выполнить любую команду.
Я почувствовал настороженность и молчаливый вопрос, когда Али-Файир подошла слишком близко.
«Все нормально! – успокоил своего каменного песика. – Это гость!»
Пару дней назад беседовал с луной, теперь – с пляжем. Психушка, ау! Клиент готов, можно забирать.
- Если вы предпочитаете более цивилизованные условия, нежели ночевка на песке, то тут неподалеку есть пара домиков. Целая кровать, правда, только в одном и на ней отдыхает покойник, но его можно убрать!
- Н-нет, знаете… Лучше…
- Я понял. Располагайтесь, где пожелаете.
Грубиян! Чурбан неотесанный! Даже не предложил даме помощь, когда она по импровизированной лестнице из булыганов карабкалась на мой дом. Ничего. Справилась. На полпути оглянулась.
- А вы не идете?
- Скоро вернусь. Надо кое-что проверить.
Конечно! У меня ж близ деревеньки Спящего Скелета пельмени поспевают! Может, созрели уже? Надо глянуть. Есть, правда, уже не хочется, но еще день без еды, и начну в обмороки падать от слабости. Барышня кисейная! Ну, не запасся жирком, что ж теперь?
Пельмени… Хм! То, что я увидел на паре жалких кустиков, выросших из любовно закопанных фасолинок, мало напоминало пельмени. Скорее уж орехи в сморщенной скорлупе, довольно толстой, в чем убедился, попытавшись расколотить один. Ядрышко сильно горчило, и мерзкий вкус его не соблазнил даже изрядно изголодавшийся желудок.
На втором кустике, том, который я забыл запрограммировать, в ажурных шипастых коробочках покоились семена – целых три фасолинки, правда, значительно меньше размером, чем та, из которой выросли. Гибрид F1, не иначе. Я собрал их в мешочек вместе с орехами - последние – на всякий случай; даже сам не знаю, зачем – и поплелся к своему островку.
Просыпаться не хотелось. Просто ужас до чего не хотелось ни вставать, ни двигаться, ни глаза открыть. Однако я сделал героическое усилие и воздел себя в вертикальное положение. С третьей попытки. Преодолевая слабость и головокружение. Пошатываясь, прошелся по пляжу.
Дамы нигде не было. На песке осталась небольшая вмятина на месте, где ночевала Али-… Как её там? Следы вели к пандусу. Ушла? Не захотела ехать? Ну, и ладно.
Пока размышлял, отчалить ли или же продолжить изучение Фрегата, женщина вернулась. В каждой руке у нее было по увесистому тюку. Она оставила их у подножия пандуса, вопросительно глянула на меня снизу вверх. Я не мог бы ей помочь при всем желании. Должно быть, это красноречиво отразилось в моем отрешенном взгляде, потому что Али – Файир (ух, ты! Вспомнил!) вздохнула, подхватила один тюк и полезла наверх.
Развязала узел, достала первым делом квадратную салфетку, испещренную мелкими красноватыми узорами, расстелила на песке. Поставила на нее деревянную кастрюльку, неправильной формы – на мой взгляд неправильной; не может кастрюлька быть квадратно-овально-треугольной и с набором торчащих сучков. Или может? Ведь я ж не усомнился, что то – кастрюлька. Ложку положила из той же квадратно-треугольной серии