И везде - будь то приспособление для стирки и мытья, именуемое чистилкой, или приготовление еды, или изготовление ткани, или…или…или, вобщем, практически во всех сферах жизни присутствуют красные водоросли – дар Горячего моря, растение универсальное, распространенное как… ну, как воздух на планете, то есть всюду и столь же как воздух необходимое и включенное в круговорот жизни. Впрочем, водорослями я его назвал за сходство с тем же улотриксом, обильно произрастающим в наших морях, а что такое на самом деле, еще предстояло выяснить, уже хотя бы потому, что водоросли по идее должны жить в воде, если я хоть немного разбираюсь в ботанике. Эти же не просто обходились без воды, но еще и каким-то образом конденсировали ее из атмосферы и накапливали в своих клетках, используя в дальнейшем для любой процедуры, будь то очищение поверхности или приготовление супа-пюре.
В ткань водоросли не вплетали, как я предположил вначале. Ими, вернее, их спорами, засевали полотно, с заранее продернутыми по определенной системе участками. Красные ниточки в дальнейшем заполняли оставленные для них дорожки, сплетаясь в причудливые узоры. Именно узоры указывали на принадлежность владельца костюма к тому или иному виду деятельности, определяли статус, место в гильдии. Хотя я далеко не сразу научился выделять орнамент в хаотическом на неискушенный взгляд переплетении красных тончайших стебельков, а ведь по нему, оказалось, многое можно узнать о владельце одежды. Вплоть до его семейного положения и наличия родственников, обозначенных в семейной иерархии приставками из нескольких «пра-». Так что расспросы Али-Файир, показавшиеся мне сначала излишне детальными, имели целью составить правильный узор, коль скоро она согласилась сшить мне одежду. Не костюм, а целое удостоверение личности! Впрочем, желаете сохранить инкогнито, выбирайте что-нибудь нейтральное, но не ждите, что вас радостно станут принимать и доверять.
Перед тем, как окончательно покинуть Фрегат, я забрал с него камень – массивную такую булыгу. Веху, как сказал бы Йторн. Для задания курса к цели. Таких целей в небе оказалось очень много, и, чтобы найти конкретную, стоило задать острову критерий поиска – словно собаке - понюхать вещь, чтоб пошла по следу. Грубая метафора, конечно, в случае, когда курс выстраивается на ментальном уровне по молекулярным координатам, но… Такие уж мы. Привыкли все упрощать, не вникая глубоко в процессы. Вот те вешка, по ней и топай – сиречь, направляй свой остров, а уж он сам дорогу найдет, не дурак, чай. Если владелец не дурак. А владелец не дурак, раз островом обзавелся и сумел настроиться. Н-да…
Я нашел на Фрегате, в каюте капитана (с подсказки своей пассажирки, конечно) «вешку» сцепления Альмод и еще несколько штук, непонятных и неподписанных. Брать не стал. Мало ли куда заведут! А надо найти сам Фрегат, так вот он, координатный камешек, пользуйтесь, настраивайтесь.
Вот только, сколько плыть по облачным волнам, вешка не подсказывает. Острова ведь не висят на месте, на геостационарной орбите. Тоже движутся, каждый – со своей скоростью. Опытные капитаны вроде Грома или Юрга умеют рассчитывать оптимальный курс и время прибытия, а такие, как я, то есть ничего не смыслящие в небесной навигации… Что тут говорить? И так ясно. Мы могли и год добираться. А хотелось бы побыстрее. И мне, и Али-Файир. Я не потерял надежды вернуться домой, дама… тоже домой, наверное. Не спрашивал. А сама она не говорила. Однако иного выбора не представилось, кроме как довериться воле волн и течений. Так что в один из прекрасных дней я поблагодарил мысленно Фрегат за гостеприимство и помощь, и мы отчалили. Со стороны, конечно, не так красиво выглядело, как в романах о морских приключениях.
Со скрежетом и тучами пыли Островок сполз с «кормы» огромного собрата. Несколько секунд свободного падения, за которые мой желудок пропутешествовал в горло и обратно, и мы достигли своей высоты, на которой перешли в горизонтальный полет, степенный и неторопливый.
Некоторое время неуправляемый Фрегат висел вверху этакой громадой сюрреалистического ужаса (вы когда-нибудь лицезрели над головой свободно парящий кусок континента??..), а потом стал удаляться. Вернее, мы удалялись от него, словно юркий мобильный кораблик под всеми парусами.