— Конечно, так будет лучше всего, — нерешительно сказала она. — Но дядя — единственный, кто у меня остался из родных на этом свете, и…
— Он слишком долго сидел у тебя на шее. Бен — взрослый человек. Сам решит, тонуть или плыть дальше. К тому же он, может быть, и единственный твой кровный родственник, но это еще не вся твоя семья. Есть еще Сара и Фред, моя мать и Шелли, ну и я, наконец.
Его глубокий голос возвысился до торжественности. В посерьезневших глазах застыло ожидание.
Дрожащими губами Кэтрин прошептала:
— Да, и ты.
Кевин напористо и страстно заговорил:
— Кэтрин, ты должна, просто обязана мне верить! Я не выдал своего изначального намерения приобрести гостиницу по той лишь причине, что наши отношения и так были непростыми. Я не хотел подливать масла в огонь.
— Я понимаю. Ты стремился сделать лучше для меня, для нас обоих.
Кевин потянулся к ее руке, выдавая волнение легкой дрожью пальцев.
— Моя милая, славная Кэт. Как хорошо, что ты это понимаешь!
Кэтрин улыбнулась, глотая слезы.
— Я поняла и еще одну вещь. Подозреваю, что ты намерен передать мне только что выкупленную долю, чтобы в документах фигурировало только мое имя.
От удивления Кевин даже растерялся.
— Вообще-то да. Но как ты догадалась?
Она подарила ему кокетливый взгляд из-под ресниц.
— Жене с таким стажем, как у меня, полагается уже до тонкостей изучить своего избранника, даже если из всего периода замужества она умудрилась запомнить всего неделю… Вчера я была расстроена, ошарашена, выведена из себя… Я вела себя как последняя эгоистка, прости.
— Нет, это ты меня прости, — сказал Кевин, обнимая ее за плечи. Затем его руки сомкнулись вокруг ее талии, и он крепко прижал Кэтрин к себе. — Конечно, было бы лучше, если бы я рассказал тебе все сразу. Шелли не раз говорила, что я чересчур самоуверен и слишком хорошо знаю, что лучше и что хуже для других.
— Увы, это так, — подтвердила Кэтрин.
Губы его на секунду сжались.
— Кэти, боюсь, что я не смогу измениться.
— А я и не хочу этого теперь. За это я и люблю тебя, милый. Ты научил меня не прятать голову в песок перед самыми ужасными воспоминаниями моей жизни. — Она обвила его шею руками и заставила пригнуться, так что их лица почти соприкасались. — Я должна сказать тебе спасибо.
Их губы встретились и не захотели расстаться. Кэт почувствовала, как ее душу до краев заполнили любовь и нежность. Она будет свято хранить в себе эту любовь всю жизнь. Кевин никогда не усомнится в ее чувстве к нему.
Когда он, сделав над собой усилие, оторвался от ее губ, голос его звучал хрипло.
— Кэти, будь со мной всегда. Не позволяй ничему и никому нас разлучить. Я люблю тебя. Когда ты оставила меня в тот раз, я медленно умирал. Следующего раза я просто не вынесу.
На губах Кэтрин замерло изумленное восклицание.
— Я… я ни о чем таком не догадывалась, — запинаясь, выговорила она. — Ты мне никогда не говорил…
Кевин, нахмурившись, отстранился.
— Ты не знала? Да ты понимаешь, что говоришь? Два года я не расставался с твоей фотографией. Я везде носил с собой перочинный ножичек, который ты мне подарила. На улице я, как помешанный, догонял каждую женщину с иссиня-черными волосами. Мысль о разводе даже не приходила мне в голову, потому что я не мог поверить в твое бесследное исчезновение. Я полюбил тебя с той самой секунды, когда увидел в первый раз, и ни на миг не переставал любить.
Дрожащими пальцами Кэтрин дотронулась до его щеки.
— Говори мне это иногда. Говори обязательно. Мне необходимо слышать это!
— Я люблю тебя, Кэти!
— Я тоже тебя люблю, родной мой, и поеду за тобой, куда захочешь.
— Да, это серьезное доказательство твоей любви, но от тебя вовсе не требуется уезжать насовсем.
— Что это значит?
— Я окончательно перевожу штаб-квартиру компании в Ричмонд. Мы можем остаться здесь, и я буду просто летать на работу.
— Самолетом?
— Да. Надеюсь, это ты переживешь?
Кэтрин оценила тревогу в его глазах.
— Да, я справлюсь. Благодаря тебе я справлюсь с чем угодно. Единственное, чего я точно не вынесу, — это если потеряю тебя по собственной глупости.
Он поцеловал ее еще раз, затем нагнулся к самому уху и прошептал:
— Никогда не оставляй меня, Кэтрин. Никому я не пожелаю испытать то, что чувствовал эти два кошмарных года.
Прижавшись к его щеке, Кэтрин сказала:
— Этого не будет. Скверные времена позади — или почти позади.
Он вопросительно посмотрел ей в глаза, и Кэтрин судорожно выдохнула:
— Давай выйдем отсюда, пожалуйста.