Я вытащил клинки, и это чудовище захохотало. Мощный рёв эхом разнёсся между гор. «Ну, подожди», – подумал я и ринулся в бой. Воин он был искусный, прекрасно управлялся со своим посохом. Мои удары редко достигали цели. А если и достигали, то я даже поцарапать его не мог. Бой шёл уже несколько часов, прогресса не было. Но ему было тоже не по себе.
В небольшую паузу между атаками я решил хотя бы освободить пленников, раз уж никак не удавалось одолеть этого демона. Несколько быстрых прыжков, и я уже у ворот темницы. Рассек полдвери и увидел несколько человек-кошек.
– Бегите, портал закроется через пару часов.
Не ожидав такой наглости, демон ринулся на меня с новой силой. Завязался ближний бой. Я отбивался, как мог. Убедившись, что пленники ушли в портал, я подумал, что хоть задание выполнил. Терять уже было нечего, демон меня не отпустит. Я вцепился зубами в его ошейник, не зная, что ещё можно сделать. Он замотал головой, и ошейник порвался. Демон опустился на колени, я отскочил в сторону. Не прошло и минуты, как с него стали облетать камни, как будто какая-то сила покинула его в одночасье. Через несколько мгновений он превратился в человека невысокого роста, с животиком, даже немного смешным для воина. Он сказал:
– Спасибо, что снял с меня чары. Я не воин, я ученый. Меня заколдовали и отправили сюда для охраны пленных, потому что я изобрел уникальную кольчугу со множеством нанороботов, которые проникают в кожу и действуют как особый организм в твоём теле. Он может трансформироваться в зависимости от твоего воображения. И ещё доспехи, которые гармонично сочетаются и работают в унисон с кольчугой.
– Кто же это так с тобой поступил?
– Бывшие правители моей планеты. За то, что я не захотел отдать им своё изобретение. Они продали меня в низший мир, демонам. Те пытали меня, но ничего, я выдержал, и тогда они заточили меня сюда.
– Ну и что мне с тобой делать?
– Не отдавай меня своей богине Никте, она вернёт меня обратно и получит большой выкуп за меня. Если ты поможешь мне скрыться, я отдам тебе чудо-кольчугу, доспехи и этот посох в придачу. А посох этот непростой. Он был сделан ещё до начала времён, когда ещё не было металла. Он сам вырабатывает энергию, кажется, он может даже стрелять пучком плазмы, но только в хороших руках. Хотя всех его возможностей я не знаю. И вот ещё пояс под доспехи, там ты можешь прятать оружие. Все, что положишь туда, будет величиной с булавку. А когда достанешь, вернёт свои размеры. И никто не будет знать, какое оружие у тебя есть. Ну что, согласен помочь мне?
– Ну раз ты так просишь… Но куда мы скроемся?
– Есть один секретный портал на Земле, там у меня друзья. Они помогут. Ну что, вперёд?
– А, поехали!
Мы оказались в узкой пещере со слабым свечением. В конце тоннеля струился золотой свет. Мы вышли в большую залу с колоннами, где стояли большой пьедестал и шар белого цвета. Вдруг между колоннами прошёл порыв ветра, похожий на гигантский вздох. Я не ошибся. Из-за пьедестала к нам повернулся огромный золотой дракон.
– Кто вы? – спросил дракон.
У меня аж в зобу дыханье сперло.
– Это я, Тонгор, – ответил мой спутник.
– Давно мы тебя ждали. А кто это с тобой?
– Это мой спаситель. А теперь пропусти нас, нужно многое сделать.
– Проходите.
Мы вышли из пещеры, и удивлению моему не было предела. Слева до самого горизонта тянулись ровные красивые поля с нежно-зеленой травой. Справа, насколько хватало взгляда, простирались большие сады с самыми разными деревьями и кустарниками.
– Пойдем, я покажу тебе здесь всё, заодно и поешь.
Мы шли по дороге через сад. С одной стороны росли персиковые деревья, на которых зрели персики размером с грейпфрут, с другой – виноград, причём каждая виноградина была больше грецкого ореха. Были здесь апельсины, киви, ананасы. У подножия небольшой горы росли томаты и огурцы, а на самом склоне кусты чая.
– Где мы, это рай?
– Почти. Это Шамбала, мир богов, оставленный ими. Есть легенда: очень давно, когда боги жили ещё во тьме, не было места прекрасней, чем Шамбала. Но её населяли странные существа из ещё более древнего, забытом богом времени, их тоже называли шамбалами. Они могли трансформироваться, и кто к ним приходил, тех ждала суровая кара. Шамбалы превращались в сгусток или комок змей, которые жалили, и яд их действовал как наркотик, вызывая оргазм. Потом они присасывались к телу, обволакивая его всего, и выпивали всю энергию и жизненные соки. При этом жертва испытывала неимоверное блаженство, после чего превращалась в мумию.