Я кивнул головой.
– Это уже и вправду интересно. Мира, ты останешься здесь с ними, я пойду один. Не смогу прикрывать ещё и тебя.
Девушка была не согласна.
– Я сама за себя постоять смогу.
Я удивился, но спорить было некогда.
– Хорошо. Пойдёшь сзади, но мне будет нужно пространство для маневра. Возьми химические лампы, раз они их боятся. В случае чего зажигай, не думай.
Мы вошли в тоннель, дверь за нами закрылась. Перемещались тихо, словно парили. Зрение тут же перестроилось, я видел практически любой спектр. Услышав шорох, я остановился и аккуратно заглянул за угол. Приличных размеров монстр, покрытый бурой шерстью, доставал из сплетённой сети так называемых аборигенов планеты и пожирал их. Хруст костей, брызги крови под звучное чавканье – зрелище было ещё то. Я на мгновение растерялся. Но чудище почуяло меня раньше. Оно бросилось в мою сторону, но промахнулось. Я догадался, что монстр слеп. Размахивая всеми шестью конечностями, он пытался зацепить меня и вдруг замер. Шумно заглатывая воздух своими большими ноздрями, попытался обнаружить меня. Я метнулся в сторону, он за мной. Он хорошо реагировал на движение.
– Оставайся здесь, – бросил я на ходу Мире и помчался вперёд.
Я побежал по тоннелю, пока не добрался до довольно просторного грота. Прислонившись к стене, ждал и думал, что делать. Монстр издал протяжный вой, и через несколько секунд послышался неясный нарастающий гул. В пещеру с разных сторон ворвались больше трех десятков таких же чудовищ. Вот теперь мне стало страшно. Эти твари встали посреди грота в каре спинами друг другу. Они дружно пытались меня обнаружить, чтобы напасть.
В какой-то момент ко мне вернулось самообладание. Открытый бой – просто несерьёзно, думал я, они порвут меня как тузик грелку. Моя рука вспотела, и капля пота упала на камень. Я обернулся. Звон от одной капли пота стоял такой, будто в колокола звонили. Двое монстров развернулись ко мне. И тут меня осенило: надо использовать силу монстров против них самих. Меня они не видят. Поэтому надо, как вода, просачиваться между ними и оставлять свой запах на их шерсти.
Я прыгнул в самую середину и стал протискиваться между чудовищами, обтирая их своим потом. Сработало почти сразу, они стали бить друг друга, а я всё сновал и сновал между ними. Большими чёрными когтями они разрывали плоть собратьев, борясь с невидимой тенью. Я даже не доставал оружие. Победить, не напрягаясь, – это было что-то. Такую тактику можно использовать, когда в открытом бою победить нельзя.
Но это было ещё не всё. Радость была недолгой. Раздался неприятный свист, после чего вибрация стала нарастать. В глубинах горы двигалось нечто огромное. Стена напротив взорвалась, и появилась голова безобразно страшной жужелицы огромных размеров, похожей на гусеницу, с огромным ртом и загибающимися внутрь пасти усами-отростками. Глаза были бездонно чёрными и ясными. Значит, она меня ещё и видит. Плохо.
Неожиданно жужелица напряглась, вздулась, из загибающихся усов появилась электрическая дуга, и тварь плюнула в мою сторону. Этот плазмоид проделал новый тоннель рядом со мной, причём скальная порода слегка дымилась, как после воздействия сильно концентрированной кислоты. У меня даже в подмышках волосы зашевелились. Впечатление от увиденного поразило меня до самых пят. Первое, что пришло на ум, – бежать.
Нырнув во вновь образовавшийся проём, я не побежал, а полетел что было сил. А сзади, судя по грохоту, разломам скальной породы и характерным толчкам, за мной двигалась эта тварь. Завернув на повороте в другой тоннель, я резко затормозил. Такое же чудище уже готовилось к плевку. Я бросился назад и только потом осознал, что они меня загоняют как добычу.
Надо попытаться что-то предпринять. В астрал я уйти не мог. А потом, сколько их там может быть! Снова раздался взрыв, первая гусеница была передо мной и уже готовилась к новому плевку. Сзади такая же тварь делала то же самое. Я выхватил посох и тупым концом ударил об пол. Огромные шары плазмы уже летели в меня с обеих сторон, когда я провалился в образовавшуюся дыру.
Падая вниз, я уже не знал, что делать, меня охватила ужасная паника. А дальше нахлынул поток разных мыслей, остановить который было невозможно. Но я собрался, решил для себя: будь что будет. Только вот не знаю, что стало с Мирой. И в голову закралась крамольная мысль: а что если Баста знала обо всём этом?
Я упал в ледяную воду, и это привело меня в чувство. Подземный водный поток рвался с огромной силой вверх. Находясь внутри него, я стал постепенно успокаиваться. Вода всегда придавала мне сил, я чувствовал какую-то защиту в этой стихии. С неожиданной силой выбив целый пласт скальных пород, вода выбросила меня на поверхность планеты.