Энакин вздыхал, понуро опустив голову под скептическим взглядом матери, почему-то не слишком верящей в его покладистость, одновременно вспоминая, как все началось.
Операция по захвату и уничтожению «Темного собирателя» обернулась множеством проблем. Пока братья ходили в рейды, нарабатывая опыт, граф потихоньку проводил изыскания и нарыл сведения о древнем оружии, способном высасывать Силу из всего живого, не успевшего удрать из опасной зоны.
«Темный собиратель» вынырнул из страшных легенд, обретя материальное воплощение на горе жителей галактики и головную боль Скайуокеров. Им пришлось помучиться, уничтожая по частям древний механизм, ведь граф не сидел сложа руки, и эту задачу они выполняли с перерывами на другие задания практически полгода.
Поначалу казалось, что все будет легко. Эвакуация форпоста Республики на Рен-Вар, потом бросок на Раксус Прайм, где находилась основная часть механизма, «Собиратель Силы».
Вот только Дуку был совсем не идиот, ловушки он строил отменные, и Энакин, пошедший в бой во главе клонов, попал в плен. Находившийся в тот момент на корабле Люк почувствовал, что у него похолодело в груди, а сообщение уцелевшего клона заставило его заледенеть.
Дико хотелось все бросить и спуститься на планету, но это означало попасть в руки Дуку, который только порадуется такому подарку судьбы, поэтому Люк решил делать то, что у него получалось просто великолепно: диверсионный рейд.
Отобрав самых лучших бойцов, проявивших себя в сражениях, и тщательно экипировавшись, Люк с небольшим отрядом спустился на планету, наплевав на тот факт, что вообще-то не имеет права так поступать, и откровенно радуясь, что маскировку с себя он не снимал, так что граф был не в курсе наличия еще одного одаренного поблизости. Спасательная экспедиция прошла великолепно. Дуку отбыл как раз перед их прилетом, видимо, умчался отчитываться или еще что, и брата удалось вытащить без потерь, озверевший от плена Энакин бушевал так, что вторжение банально проморгали.
Покидая руины, усеянные трупами, Скайуокер плевался и матерился, обещая страшно отомстить, что Люк всячески поддержал, а затем им пришлось вернуться на Рен-Вар и с боем прорываться к гробнице Улика Кел-Дрома, чтобы узнать, как можно противостоять этой ситхской машине.
Пробраться к гробнице было сложновато, кроме того, теплолюбивого Скайуокера раздражал холод, царящий на этой пустынной ледяной планете. И угораздило же этого раскаявшегося ситха помереть и быть похороненным именно тут!
Хотя, судя по свидетельствам современников, а именно Номи Санрайдер, хоронить было нечего – тело бывшего джедая растворилось в Силе и тут стоял кенотаф, а также обитал призрак Улика.
Энакин добился своего, он разузнал все, что было необходимо, вот только последствия разговора Люку не понравились. Неожиданно начали трещать по швам только-только наладившиеся отношения. Энакин стал грубить, пытаться давить и навязывать свое мнение. Люк не знал, что бы на его месте сделал Кеноби, скорее всего, начал читать нотации, вот только он таким терпением не обладал и банально намял бока брату в тренировочном зале, пока они летели на Тул, где получивший профилактический втык Скайуокер и уничтожил с помощью боевых танков собиратель. Видимо, пар решил спустить.
Вот только Дуку в очередной раз выскользнул из ловушки.
Потом было еще много чего: и Ома-Д'ун, и Муунилинст, и Явин IV, встречи с темной аколиткой Вентресс, которая едва не угробила Энакина, вернувшегося из джунглей проклятой планеты изможденным, бледным и потерянным.
Они сидели плечом к плечу, в полной темноте, в которой Люк чем дальше, тем лучше видел, и Энакин тихо рассказывал, как его душила ярость и злоба, как вползала в душу Тьма, шепча такие завлекательные вещи…
– Я… – Энакин смотрел куда-то в стену, сухо повествуя о произошедшем в храме массасси, – она меня едва не убила. Я сумел сбросить ее в пропасть, но эта чертова ведьма… Не знаю. Смерть я не чувствовал.
– Значит, жива, – пожал плечами Люк, чувствуя, как Сила, разливаясь вокруг, медленно затапливает корабль. Такими темпами они напитают его, словно кристалл меча. Неожиданно снова вспомнился «Палач». Каждый грамм металла «пах» Силой Вейдера. Ситх находился на его борту постоянно, и себя он совершенно не сдерживал. Да и зачем? Ему не от кого было прятаться.